— Том! — приветственно помахав рукой, магичка водрузила мешок со снедью на стол, заваленный бумагами. — Как дела у красавицы Эли?

— Кого? — удивился Том, откладывая перо.

— Эли… — повторила Тео, судорожно роясь в памяти — уж не перепутала ли она имя?

— Не знаю никакую Эли, — твердо ответил юноша, потом ткнул пальцем в мешок. — Это что?

— Еда, Томас, еда… помнишь еще, что это такое, или объяснить? Обед. Или… — она с сомнением оглядела его, подметив круги под глазами и общую худобу. — Или это будет завтрак?

— Ужин, — проворчал Том. — Вчерашний.

— Ты дуралей. — Тео, как заботливая мамаша, принялась выкладывать пакетики с едой на стол, безжалостно сметая бумаги на пол. — Будешь плохо есть, придет демон Раарх и утащит тебя под землю.

— Кто придет?

— Арахандский демон. Заведует врунами, лентяями и теми, кто слишком много работает.

— Нет, чтобы ругаться нашими, местными демонами… — Том послушно подвинул к себе пакет, проводив слетающие со стола важные письма тоскливым взглядом. — Ты не патриотка. О… жареные грудки в соусе.

— Наши демоны скучные — уже пару тысячелетий сидят на Луне, заброшенные туда героем Вильей, и умы не будоражат. А южные до сих пор, говорят, являются, иногда даже в городах. — Пояснила Тео, усаживаясь на подоконник.

— А тебе разве не интересно про труп убийцы узнать?

— Ты сначала поешь, а то сам на труп похож.

— Нет, скажи, интересно? — не отставал Том, умудряясь говорить и жевать одновременно.

— Интересно.

— Тогда сама ищи отчет в тех бумагах, что смахнула. — Он скорчил рожицу и развернул еще один пакетик, с пирожками.

Если Том рассчитывал, что у магички проснется совесть и она пообещает никогда-никогда даже пальцем не притрагиваться к его вещам, он сильно ошибся. Тео посмотрела на кучу документов на полу, что-то пробормотала… потом нагнулась и, подцепив лист бумаги, вытащила его, победно пропев:

— Та-дам!

Том достал из мешка бутылку с яблочным соком.

— А остальное мне собирать…

— Пусть помощники соберут, — рассеянно отозвалась Тео, уткнувшись в отчет. Прочла она его довольно быстро, что было неудивительно, поскольку было в нем всего три строчки:

«Неизвестный мужчина, 30–35 лет. Происхождение — обедневший дворянин или среднего класса. Приметы — никаких. Одежда обычная, недавно купленная. Умер в результате потери крови (перерезано горло). Орудие убийства — кинжал, отличительных особенностей нет, цена средняя. Личных вещей и денег у трупа не обнаружено».

— Всего-то? — возмутилась Тео.

— Я сам удивился. Король рассказал мне, как было дело, и я в смятении.

— Уж я думаю…

— Случай крайне нетипичный — убийца проник в замок, не оставив никаких следов, проник незамеченным… кстати, охрана замка утроена, как ты и просила, я подбирал их лично. — После сытного «ужина» румянец вернулся на щеки Тома, а вместе с ним и словоохотливость. Тео, однако, не имела ничего против его объяснений. — И, что меня удивило больше всего — Его Величество говорил о яде, а Хоррас не нашел ничего ни на ране, ни на лезвии. А вообще-то… — увидев, что Тео собирается что-то сказать, он поднял руку, показывая, что прерывать его не надо, — я бы сначала выслушал твое описание событий. То, что мне поведал Его Величество, попахивает… бредом.

— От моего рассказа тебе легче не станет, Том. Ладно.

Тео поведала о событиях вчерашней ночи, стараясь не упустить ничего, даже на первый взгляд маловажного. Том слушал молча, сосредоточенно пережевывая пирог с ежевикой. Когда магичка закончила рассказ и достала трубку с кисетом, он отпил сока и спросил, склонив голову набок:

— Тебе ничего странным не кажется?

— Например?

— Он не достиг своей цели.

— То есть, ты хочешь сказать, то, что он не убил короля — странно? А то, что он мне спину продырявил?

Тео фыркнула, затянулась… а потом, нахмурившись, застыла, постукивая чубуком трубки по зубам. Том просто ждал.

— Ты прав. Он не профессионал. Ха… а я, оказывается, не ошиблась, обозвав его для красного словца профаном.

— Профан — слишком мягкое определение для него, — довольно улыбнулся Том, то ли оттого, что Тео одного с ним мнения, то ли просто вкусно и сытно перекусив. — Судя по тому, что ты рассказала, ему либо катастрофически не повезло, либо он идиот.

— А что с ядом?

— Я же сказал, ничего.

— Хорошо… — Тео еще раз бегло пробежала глазами отчет. — Почему ты думаешь, что он дворянин или из среднего сословия?

— Тяжелый труд низших сословий оставляет свои следы на теле. Он жил в достатке, но не работал или работал, скажем, торговцем, или…

— Я поняла. Одежда?

— Новая — это все, что я могу сказать. Такую можно купить в семи-восьми лавках в столице и уж даже не знаю, в скольких — во всем Вердленде.

— И никто из твоих людей его не узнал?

Том покачал головой.

— В таком случае, — Тео выбила пепел за окно и хищно улыбнулась. — Мне нужна его голова.

Солнце подкатило алый бок к горизонту. Умолкли птицы. Разошлись и торговцы на четырех рынках Тэнниела. На главной улице зажгли цветные фонарики, и молодежь высыпала погулять. В порту грузчики, получив плату за день, отправились по кабакам. Стало так тихо, что было слышно, как Тегерра плещет волной, пытаясь слизнуть рыбьи потроха с Верхней набережной, где днем сидели торговки. Чаек и голубей сменили летучие мыши, и жители города закрыли ставни вторых этажей. Вышла в обход ночная стража.

А Гнилой квартал, потягиваясь, проснулся.

Если утром Тео вполне спокойно прошлась по нему туда-сюда, то сейчас, после заката, прогулка представляла собой определенную проблему. Сначала к ней подошли двое парней, и спросили дорогу к Магистрату. Им Тео просто продемонстрировала меч, вынув его из ножен до половины, и они тут же испарились. Но затем из переулка вышли пятеро, и пришлось снять ножны со спины, достать меч и треснуть нескольких из них клинком плашмя. Банда ретировалась. Но, стоило ей пройти еще пару десятков шагов, как из тьмы вылезли трое, и по их расслабленной, текучей походке магичка поняла: либо ее путь к «Пегги» будет усыпан трупами, либо нужно срочно придумать альтернативный способ расчистить себе дорогу.

— Парни, я тут по делу.

— Ну и что? — спросил тот, что огибал ее справа.

— А то, что я расстроюсь.

— Ну и что? — повторил вопрос уже другой, слева от нее. А тот, что стоял перед ней, сплюнул и сказал:

— Отдавай барахло.

Тео вздохнула. Поставила на землю мешок с надписью «Лучшие яства от мадам Келеен!» и распустила завязки. Засунула руку в мешок, и вытащила отпиленную исполнительным Хоррасом голову.

— Мать всех демонов! — троица отскочила подальше. Главарь спросил: — Это что, голова?

— Голова. Вам вряд ли понравится — она несвежая. Но, если очень хочется, могу предложить целых три, причем они будут свежеотрубленные. — Тео ослабила ремни ножен и сдвинула их к боку.

— Не надо, мы уходим, — примирительно подняв руки, грабители попятились.

Но Тео, цокнув языком, сказала:

— Нет, никуда вы не уходите. — Спрятала голову обратно, затянула шнурок. — Вы, идиоты, идете впереди меня и предупреждаете следующих идиотов, чтобы не совались.

И так вот, в сопровождении трех грабителей, Тео добралась до заведения Цыка. Радости от такого эскорта она не испытывала — лишняя известность в таких местах только вредит, — оставалось надеяться, что в темноте ее не особо хорошо разглядели. Доведя магичку до дверей «Пегги», главарь неумело расшаркался и пригласил «заходить в гости».

— Загляну, — пообещала Тео и зашла в таверну.

Она обвела взглядом зал — Рика не было видно. Ладно, можно подождать — к Тоду идти раньше полуночи все равно смысла не было. Помахав Цыку, она растолкала каких-то матросов и, продравшись к стойке, бухнула на нее свой мешок.

— Цык, это какой-то кошмар, такое ощущение, что весь квартал сегодня вылез, чтобы путаться у меня под ногами.