Взгляд его потеплел:

— Видно, судьба хочет, чтобы мы задержались и ушли утром.

Маг повел рукой, сотворяя портал, шагнул в него и исчез в синей воронке. Гринер опустил на пол мешок, положил меч на стол… Пожал плечами. В конце концов, так даже лучше — провести бессонную ночь в седле ему не особо хотелось. Юноша зевнул и поплелся к себе в комнату. Интересно, зачем вызвали Дерека? Неужели из-за него, Гринера? Вряд ли… Строить догадки желания не было.

Голова Гринера коснулась подушки и он только успел подумать, что хорошо бы сегодня просто поспать, безо всяких встреч, как заснул.

Он оказался в той же комнате с окнами. В них клубился туман; посредине комнаты стояло кресло. Гринер подошел к тому окну, в котором ему было видение Шезары и задумчиво коснулся рамы.

— Я уж было собрался уходить, подумал, что ты и дальше будешь бодрствовать… — раздался голос.

Гринер обернулся и увидел Кендрика. Тот стоял у кресла, хотя несколько секунд назад его там не было.

— Я… практиковался. Травы… — коротко объяснил юноша, отворачиваясь от окна. — Я хотел спросить.

— Это твое право.

— То, что я здесь видел… правда?

Кендрик казался чуть более утомленным, чем при их прошлой встрече. И одет по-другому. Маг сел в кресло и подпер рукой подбородок.

— Не знаю, — ответил он после паузы. — Я не видел того, что видел ты. Для меня ты просто шагнул в туман. Это может быть чем-то из прошлого, или настоящего, или будущего, или одним из вариантов… это странное место.

— Так оно не ваше? Вы просто используете его? — предположил Гринер.

— Да. Но в какой-то степени оно мое. И твое. Думаешь, сегодня я поставил сюда одно кресло лишь для того, чтобы показать свою значимость? — маг улыбнулся. — Ты сам можешь сотворить себе м-м-м… стул. Или трон…

Гринер искоса глянул на мага — но тот¸ казалось, ни на что не намекал, просто шутил. Юноша посмотрел на выложенный мрамором пол. Вообразил себе низкий стул на кривых ножках, с подушкой, вышитой цветами. Он видел такой в Ассамблее. И стул тут же появился. Гринер аккуратно присел на него, ожидая, что тот растает в любую секунду, но ощутил, что сидит крепко. Отпустил подлокотники красного дерева, в которые неосознанно вцепился и посмотрел на Кендрика.

— Вот видишь, — улыбнулся тот. — А что за зелье ты готовил?

— Двойная Фиолетовая против опьянения. Честно говоря, первое, что в книге на глаза попалось.

— Я не силен в травах… — признался Кендрик, разводя руки. Но нечто в его улыбке говорило: он ничуть не жалеет об этом пробеле в своем образовании и уверен, что знает куда более полезные вещи. — А как продвигается твое ученичество?

— Понемногу… — Гринеру показалось, что такой ответ слишком формален, поэтому он добавил: — Стихии, в основном.

И тут же чуть не лягнул себя за неосторожность. Ведь Дерек обучал его как Черного, а Кендрик считает его Серым… Вдруг Серых вообще стихиям не учат?

Но маг только кивнул.

— Интересная часть. Но я всегда немного завидовал — ты понимаешь, немного, не по злому, — Кендрик улыбнулся шире. — Черным, которые могут больше… И нашел интересный способ, как увеличить свою силу. Сравняться с Черным не получится, но ты сможешь больше, чем обычный Серый. Научить?

Гринер закивал, дав себе обещание говорить как можно меньше, раз уж язык так стремится его выдать.

Маг расположился удобнее в кресле, развалился, закинув ногу на подлокотник. И, чуть помахивая пальцами в воздухе, стал рассказывать. Правда, фривольность его позы не слишком сочеталась с серьезностью лица. А, он, начав обучение, мигом избавился от улыбочки. Гринер отметил, как изменилось лицо Кендрика, когда тот перестал сиять белыми зубами налево и направо. Стало жестче и… словно бы готовым исказиться в гримасе боли. «Он как будто долго страдал когда-то», — подумал Гринер, — «И улыбкой прикрывает боль».

— Ты внимательно слушаешь? — мягко спросил маг, но недовольство все же скользнуло в голосе, как угорь в мутной воде.

— Что? А, простите. Не могли бы Вы повторить сначала… — Гринер почувствовал, как краснеют уши, хоть это и был сон. От стыда — но не за то, что пропустил начало объяснения, а потому что опять дал повод для подозрений. Почему-то ему казалось, что Кендрику не понравилось бы, узнай он, что юноша, ученик, узнал что-то о его внутреннем мире… сущности, если угодно.

— Обычно маги имеют запас энергии, который расходуют, а затем восполняют. И, таким образом, каждый из них имеет определенное количество этой энергии, да еще и, израсходовав ее, какое-то время остаются вообще, как бы выразиться… пустыми. Не очень удобно, верно?

Гринер кивнул.

— Я придумал способ… мне долго пришлось его отшлифовывать, но он работает. Представь — когда ты расходуешь энергию, ты одновременно ее и набираешь. Я имею в виду внешнюю, конечно, внутренняя накапливается сама, со временем. Понимаешь, к чему я клоню?

— Понимаю, — Гринер с сомнением покачал головой. — Но это ведь разные состояния. Наружу и внутрь…

— В том-то и дело! Это проблема тренировки! — Кендрик заметно оживился. У Гринера мелькнула мысль, что тот, наверное, получает массу удовольствия, обучая кого-то. Наверное, ему было одиноко одному, без ученика. — Когда будешь широким потоком использовать энергию, попробуй оставить маленький канал для получения. Сначала может показаться, что ничего не получается, — предупредил маг, покачивая ногой в воздухе, — но ты не оставляй попыток. Я теперь могу восполнять где-то десятую часть своей энергии, когда трачу основной запас…

«Интересно, он правду говорит о запасе? Или сильно преуменьшает, чтобы я не знал его истинных возможностей?», — подумал Гринер.

— Здесь магия — привычная магия, — не действует, так что тренироваться тебе придется в реальном мире. Есть вопросы?

— Есть, — сказал Гринер и замялся. — Но не про это… дополнительное закачивание энергии, я про другое хотел спросить… — Я про стихию Воздуха… Недавно я пытался воздух уплотниться и пролезть в маленькое отверстие — надо было вскрыть замок. Не потому что мне придется этим зарабатывать, — Гринер хохотнул, вспомнив Дерека, который шутил насчет его карьеры взломщика, — а потому что это хорошая тренировка, сделать такой «воздушный ключ». Так вот, чем больше я уплотнял, тем более непослушным становился воздух. Он как бы… рвался из рук, что ли…

— А-а-а-а, — протянул Кендрик. — Ты наверняка взял с самого начала слишком много воздуха, так? Руками можешь объем показать?

Гринер развел руки на ширину плеч и взмахнул ими.

— Вот-вот! — Обрадовался маг. — Воздух тоже состоит из мельчайших частиц, а ты уплотнил их до скрипа. Для средних размеров замка подойдет… — он сжал кулак. — Вот столько. Не больше, понимаешь? И, наоборот, чтобы скатить огромный валун — тут уж надо забрать воздуха с пространства размером с телегу.

— А вот еще…

Гринер задавал вопросы, а Кендрик отвечал. Юноша спрашивал не только то, что постеснялся или забыл спросить у Дерека — в конце концов тот, в отличие от Тео, очень охотно объяснял, не подводя глаза к потолку, — но и то, о чем уже допытывался у Черного мага. Ему было интересно, так же объясняет Кендрик, как и Дерек, или по-другому. Через десяток вопросов понял — в чем-то Кендрик буквально повторял наставления Черного, но кое-где добавлял что-то от себя, какие-то подробности, которые Гринеру и в голову не пришли бы, хотя, казалось, лежали на поверхности. Юноша понял, что совпадающие ответы — результат обучения Кендрика у Тео. А вот то, в чем он сам находил новые возможности применения, улучшения и дополнения… Тут Кендрик проявлял изобретательность и пытливость.

И от Гринера не укрылось, что это те аспекты магии, которые относятся к боевой.

Он как раз заканчивал рассказывать, как хотел заставить воду в правой части котелка кипеть, а левую — замерзнуть, как почувствовал, что его будто схватили за пупок и тянут. Он замолчал и прислушался к ощущениям. Кендрик склонил голову набок: