Мальчишка обернулся.

И вот тут-то я и заметил в его глазах неуверенность и страх. С чего бы это, подумал я тогда. Но ещё прежде, чем эта мысль полностью дошла до моего понимания, я почувствовал острую боль в плече, предшествовавший этому свист уже ничего не менял.

Я зарычал от ненависти и боли, обернулся, и только тут ощутил присутствие людей, множества людей. Нет, не визуально, конечно, но их запахи буквально стали валить меня с ног, я ещё ни разу в своей жизни не присутствовал в обществе стольких людей сразу. Если честно, то единственные люди, в обществе которых я имел честь оказаться, это моя мать, рядом с которой я провёл несколько не самых счастливых минут в своей жизни сразу же после рождения и естественно Травка.

А тут такое количество народа! Я же, как последний лопух, о том ни слухом, ни духом. Но не это главное. Их ненависть и жажда убийства, вот что поразило меня больше всего. Я чувствовал, как волна невообразимой злобы разливается вокруг меня, подбирается всё ближе и ближе, пытаясь поглотить целиком. Это было ужасно! Они хотели убить меня! Но за что? Что сделал я им плохого? И почему же я сразу не ощутил их присутствия? Беспечность! Моя беспечность!

Неужели я доживаю свои последние минуты? А что дальше? Смерть?! Чёрная, неизбежная, пугающая!

И я испугался, впервые в жизни испугался по-настоящему. Я никогда так не хотел жить, как в тот момент. Как мог я раньше жаловаться на свою жизнь, когда я был настолько счастлив. Я просто не мог умереть сейчас, после того, как с полной ясностью осознал, что, оказывается, до этого самого последнего момента я был всесторонне доволен своею жизнью. Поток этих мыслей пронёсся у меня в голове за какую-то короткую долю секунды. И, тем не менее, я снова упустил момент, и вторая стрела безжалостно вонзилась мне между лопаток.

Я снова взвыл от обиды, боли и унижения. Мой взгляд затмевала красная пелена, но я продолжал беспорядочно вглядываться в пустоту, ища глазами того, кто совсем недавно назвался моим другом и кто был обязан мне своей собственной шкурой. И я увидел его, но не его одного….

Моя мать пробежала вдоль речки, схватила моего брата за руку и поволокла его в сторону деревни, беспокойно оглядываясь по сторонам. Их сопровождал дюжий мужик с угрюмым лицом и большим вздёрнутом вверх топором в руках, которого мне уже приходилось видеть ранее не раз.

— Мама! — Хотелось выкрикнуть мне, хотелось позвать ту единственную, которую я до сих пор так и не переставал любить, несмотря на предательство некогда совершённое ею по отношению ко мне. — Мама, твой старший сын сейчас может погибнуть. Я нуждаюсь в тебе сейчас как никогда, мама.

Но я промолчал, стиснул зубы и промолчал. Я буду таким, каким они хотят меня видеть. Безмолвным, неразумным, свирепым!

Люди вокруг тем временем затихли, словно ожидая, когда женщина и ребёнок уберутся подальше от этого страшного чёрного оборотня.

Я тоже замер, провожая прощальным взглядом, возможно, последним в моей жизни, моих единственных кровных родственников. Глупая мысль возникла у меня в голове, когда я смотрел на белокурые волосы матери и брата. Почему-то всю мою жизнь меня сопровождало всё чёрное. Сам я имел чёрную шевелюру, не считая белесой прядки, перевоплощался я в чёрного волка, бабка моя носила всё больше чёрную одёжку, Ворон мой тоже был чёрного цвета, как и его мать, кошка наша была чернее ночи, корова хоть и пёстрая, но всё больше на ней присутствовало чёрных пятен и даже куры наши были чёрными. С чего бы это? Может, мы с моей бабкой и правда от дьявола? Очень этого не хотелось бы. И уж тем более не хотелось умирать с такими мыслями в голове. Ну, неужели в моей жизни никогда не будет ничего светлого, божественного и прекрасного?

Я снова перевёл взгляд на удаляющуюся фигурку матери, она ещё не успела уйти достаточно далеко и была довольно-таки близко от меня. Если бы я только захотел, даже со своей детской силой, я успел бы разорвать их всех в клочья, прежде чем они бы меня убили своими игрушечными металлическими наконечниками. Им нужно было серебро, без него они могут со мной и не справиться. А так я мог бы догнать и её и своего собственного брата, я запросто мог лишить их обоих той бессмысленной, на мой взгляд, жизни которую они вели. Но я, конечно же, этого не хотел. Я любил свою мать, по-своему любил, несмотря ни на что.

«Эх, мама, мамочка, почему спасая и оберегая одного своего сына, ты при этом второго отдаёшь на кровавую расправу?» — Мысленно вопросил я.

И тут произошло неожиданное.

Моя мать остановилась так резко, словно прочитала мои мысли. Она медленно обернулась, внимательно посмотрела сначала мне в глаза, затем подняла взгляд на мою белесую прядку на лбу, внезапно отшатнулась, одновременно вскрикнула и вскинула вверх руку, зажимая ею приоткрывшийся было рот и, оступившись, неуклюже повалилась на спину.

Я сделал неуверенный шаг вперёд, словно желал поддержать её, помочь ей подняться, но тут же остановился, вовремя сообразив, что ей это совсем не было нужно. Но неужели она услышала меня, почувствовала, узнала?

Мой брат тем временем помог ей встать, но она всё ещё не отрывала от меня своего безумного взгляда. Затем резко обернулась и побежала прочь, таща за собой своего младшего сына.

Люди взирали на неё с любопытством и непониманием, но по большей части приписывали её растерянность тому ужасу, что вызывал у любого нормального человека вид довольно-таки крупного чудовища вервольфа.

Я же обессилено опустил свой взор, стоило им только скрыться из виду. Мне и не нужно было их видеть, я слышал шорохи их движения чуть ли не до самой деревни.

«Она не вступилась за меня! Она не вступилась за меня! Она узнала меня и не вступилась за меня!» — Твердил мой разум.

Но узнала ли? А даже если и узнала, то чего я, собственно, ожидал? Она ведь уже однажды, отреклась от меня, обрекая на погибель, так зачем ей было что-то предпринимать теперь, особенно, когда что-то изменить она была уже не в силах. Несколько лет назад от неё ещё что-то зависело, но не теперь, не теперь, не теперь….

Люди вокруг меня зашевелились.

Я тоже пришёл в движение, обратив наконец-то внимание на медленно расплывающуюся на моей груди тёмную вязкую лужицу.

«Кровь», — безразлично подумал я.

Но чья? Наверно, моя. Я ведь ранен? Да я, несомненно, ранен. Об этом упрямо твердила и боль.

Услышав тихий шорох, я резко обернулся. В мою сторону летел топор. Я довольно резво пригнулся и успел увернуться, но не очень удачно. Голову мою, конечно, это спасло, а вот шерсти и кожи на правом плече я всё же лишился. Её снесло вместе с древком стрелы. Час от часу не легче! Что сделал я им настолько плохого, что могло бы стоить моей жизни? Спас парнишку из их же деревни? Так за это надо бы сказать мне спасибо!

Но это я уже додумывал в движении. Новая боль отрезвила меня, и я стал соображать, как бы мне вырваться из той засады, в которую я так глупо угодил. К тому же, в отличие от них, я их убивать совсем не собирался, но и плодить новых оборотней в мои планы тоже не входило. А выпутаться из этой деликатной ситуации, не причиняя никому ни смерти, ни вреда было гораздо сложнее, чем, если бы просто перегрызть им их нежные глотки и полакомиться их податливой плотью.

Я недовольно мотнул головой. Это что ещё за зверские мысли? Ни смерти, ни боли я никому причинять не собирался и уж тем более никого не собирался употреблять в пищу. Я не зверь! Я человек! Я человек! Я человек!

Они же, в отличие от меня, похоже, были настроены более чем решительно.

Интересно и кто же из нас после этого человек, а кто зверь?

Мужики, а это были именно они, так как баб, как правило, на такие дела не берут, близко не подходили, видимо опасались, но в то же время медленно, но упорно сжимали кольцо вокруг меня.

Ближайший смельчак вдруг огрел меня концом длинной оглобли по хребту, это ещё больше подстегнуло меня к действиям. Я крутился как волчок и огрызался, к когтям и клыкам я пока не прибегал, боясь наплодить новых оборотней, которые могли оказаться куда менее лояльными по отношению к людям, чем я сам.