«Так вот ты какого обо мне мнения? — обижено протянул золотой ящер. — А я думал мы друзья… даже братья…»

«Вот только на совесть мне не дави. Вспомни хотя бы «жертвенных принцесс»… — Дррруагаррр помолчал. — Свадьба когда?»

«Так ты прилетишь?» — Морррварррту не удалось скрыть бурной радости по поводу согласия друга.

«Прилечу! Куда денусь?! Но я тебя предупреждал…»

Последняя «фраза» упёрлась в непробиваемую стену.

Дррруагаррр покачал головой.

— Не к добру это всё. Морррварррт и семья понятия несовместимые. Влюблённость — да, но любовь… Не выдержит — сбежит! — уверенно пробормотал огненный дракон, медленно разворачиваясь.

Надо бы в город слетать, прикупить другу и его невесте подарок на предстоящее торжество.

Прошло чуть больше сотни лет.

— Миррривирррия!

Две фигурки на фоне векового леса вздрогнули.

Черноволосая девушка резко обернулась.

— Морррварррт, что ты тут делаешь?!

— Это ты ЧТО тут делаешь?! — прорычал золотой дракон.

Оглянувшись на парня, чьи объятия она только что покинула, дракониха направилась навстречу супругу.

— Я тебе всё объясню…

— Прочь! — дракон оттолкнул жену и направился к сопернику.

— Морррварррт, — начал было Заррргорррд. — Миррривирррия и я — мы…

Обрушившийся кулак не дал ему договорить.

— Подлец! Она моя жена! Как посмел?..

Разъярённый дракон наносил удар за ударом.

— Что ты делаешь?! — Миррривирррия повисла на руке разгневанного супруга. — Ты убьёшь его!

— Я сказал прочь!

Отлетевшая в сторону дракониха не успела коснуться земля. Падение прекратилось едва начавшись.

— Ну, сам напросился! — выпрямившись, девушка вскинула ладони.

Дёрн разлетелся в стороны. Оголившаяся земля взметнулась вверх. Безжалостные песчинки хлестанули Морррварррта по лицу, забиваясь в ноздри, рот и глаза.

— Ты что творишь?! — кашляя и отплевываясь, прорычал он.

Его противник поднялся с земли и ринулся на «ослепшего» соперника.

Миррривирррия остановила парня взмахом руки. Дракону ничего не стоило разрушить барьер родной стихии, но он замер на месте, растерянно взглянул на подругу.

— Хватит! — произнесла Миррривирррия. — Заррргорррд, уезжай!

— Но…

— Я сказала, уезжай! Нам с Морррваррртом нужно поговорить.

«Жди меня! Я приду…»

Земной дракон кивнул.

«На нашем месте…»

Заррргорррд свистом подозвал лошадь, что незамедлительно явилась на зов.

Гнедая кобыла покосила чёрным глазом на хозяина, втянула знакомый запах коричневыми ноздрями. Хоть и чувствовала его с рождения, всё равно иной раз пугалась, особенно когда к нему примешивался запах свежей крови.

— И чтобы хвоста твоего тут больше не было, засранец. Молокосос! — закричал Морррварррт вслед удаляющемуся дракону.

Стоило наезднику утонуть в весенней листве, огненный ящер повернулся к супруге. Схватив за локоть, приблизил к ней лицо.

— Как ты могла?! Мы драконы — не люди! Разве предательство возможно?

Миррривирррия вырвалась и, развернувшись, заспешила домой. Супруг не стал её останавливать, лишь неотступной тенью следовал позади. Они миновали ворота, прошлись по знакомым улицам, вошли в дом. Вот здесь, вдали от косых взглядов прохожих, можно и продолжить разговор.

Дракониха обернулась, стоило им переступить порог, а двери захлопнуться.

— Я никому ничего не обязана. Я тебя не заставляла на мне жениться. Я ещё слишком молода и поторопилась, согласившись, стать твоей супругой в угоду деду.

— В угоду деду?

Морррварррт сплюнул…

Миррривирррия прошла мимо.

— Что ты делаешь?.. — спросил дракон, проследовав за супругой в спальню.

— Не видно? Вещи собираю…

— Что это значит? — Морррварррт поймал её ладонь.

— Ухожу от тебя, — девушка вырвалась.

— Миррривирррия, у нас скоро будет ребёнок… — воскликнул несчастный дракон.

— Ещё неизвестно, чей это ребёнок, — пробурчала жена, доставая из шкафа очередную вещь.

— Что ты несёшь? Я — отец!

— Отец — не отец, но я его забираю.

— Не посмеешь!

— И Крепыша тоже. Он яйцо и повезёт.

— Не отдам Крепыша!

— Он мой. Ты мне его подарил!.. — возмутилась дракониха.

— На столетие нашей свадьбы. Тут его дом. Хочешь — уходи, но поняшка остаётся в своём стойле.

— Да брось ты, — отмахнулась Миррривирррия. — Не веди себя как сноб.

Девушка направилась к выходу из опочивальни.

— Никуда я тебя не пущу! — Морррварррт стукнул дверью перед её носом.

— Ты что себе позволяешь?! Я тебе не рабыня. Я вольная дракониха и имею право поступать, как захочу.

— Столько десятилетий счастья! Неужели ты готова всё это разрушить?! — воззвал растерянный дракон.

— Счастье… Порой нам это только кажется, пока мы не познаем чего-то большего, — печально произнесла Миррривирррия, с нежностью проведя ладонью по щеке супруга. — Ты ещё будешь счастлив… Просто отпусти меня.

— Но я люблю! — растерянно протянул дракон.

— Перестань! — девушка отступила.

— Не уходи… — Морррварррт упал на колени, схватив супругу за пышную юбку.

— Прости, но я вконец запуталась. Мне надо подумать.

— Куда ты?

— К отцу… или к деду… его замок ближе. Я сообщу тебе, — голос драконихи дрогнул.

Она поспешно выскочила из спальни.

— Миррривирррия!..

Дракон так и остался сидеть на коленях, несчастный, потерянный…

Миррривирррия запрягла Крепыша. Уложив в повозку вещи, осторожно вынесла главную драгоценность — яйцо. Магически поддерживая со всех сторон, уложила его между сумами и узлами, заботливо укрыла покрывалом.

Теперь можно трогаться. Мысленно связавшись с Заррргорррдом, дракониха узнала — он ждёт на западном выезде из города. Туда и направилась…

Они решили двинуться к замку Зелерррверррга — это дня три пути. Миррривирррия искренне надеялась, что дед поймёт её и не погонит. Дракониха уже сама запуталась, к кому испытывает большее чувство — к Морррварррту или Заррргорррду — а в том, что её любили оба, нисколько не сомневалась.

С Зелерррверрргом следовало связаться заранее, чтобы подготовить старейшину к их прибытию, но девушка всё не решалась — не мысленный это разговор.

Ночи путники проводили в движении, так же как и дни, останавливаясь только перекусить, да по нужде. Бодрствовали и отдыхали по очереди. То Заррргорррд дремал в седле, то Миррривирррия спала в повозке, пока Крепыш медленно брёл вперёд.

Надо быстрее добраться до замка. Дороги становились всё более опасными, с тех пор как люди начали крепнуть и плодиться. А молодые драконы сейчас везли то, чем не могли рисковать, самоё драгоценное сокровище — своё продолжение.

Всю дорогу Миррривирррия с опаской поглядывала по сторонам. То и дело возвращалась мысль — зря она всё-таки решила уйти от Морррварррта именно сейчас. Не к добру это всё…

Спустя несколько минут после ухода супруги золотой ящер поднялся. В том, что Заррргорррд ждёт Миррривирррию и будет сопровождать, он не сомневался. И всё же надо сообщить о её сумасбродном поступке Зелерррверрргу, пусть встретит строптивицу.

Заррргорррд и Миррривирррия остановились перекусить. Близился вечер — следовало поторопиться.

Дракониха направилась к пони.

— Зачем распрягаешь? Мы недолго.

— Пусть отдохнёт, — Миррривирррия жалобно взглянула на спутника.

Тот нехотя кивнул.

Ужин подошёл к концу, когда из темноты вышли шестеро мужчин.

Молодые драконы переглянулись. Девушка собралась подняться, но парень перехватил её за руку, процедив сквозь зубы.

— Сиди!

— Можно к вашему огоньку? — спросил один из вошедших в круг света — щуплый седеющий бородач.

— Не прогоните, люди добрые? — добавил второй — более крупный мужчина, но с первым у него было какое-то неуловимое сходство.