Остальные, не дожидаясь разрешения, хмуро рассаживались вокруг костра.

«Заррргорррд, я боюсь!»

«Может, обойдётся…»

Хотя у самого дракона уверенность в таком исходе встречи напрочь отсутствовала.

— Проходите, присаживайтесь. Поле общее, — произнесла девушка вслух.

— То ж верно, — хмыкнул бородач.

— А мы сейчас продолжим путь, так что костёр в вашем полном распоряжении, — улыбнулся дракон.

Пристукнув ладошками колени, парень поднялся.

Миррривирррия встала следом.

— Э, нет. Так дело не пойдёт. Кто ж будет развлекать нас долгой тёмной ночью? — разговорчивый спутник бородача схватил девушку за руку и потянул на себя. — Иди-ка сюда, красавица.

«Миррривирррия!» — Заррргорррд сделал шаг вперёд.

— Не дёргайся! — небольшой клинок упёрся в горло, упавшей на колени девушке. — Ты, паренёк, можешь следовать своим путём — нам ты не нужен.

«Только не применяй магию, — жалобно попросила дракониха. — Попробуем выкрутиться без неё…»

— Отпустите! — взмолилась она, пытаясь вырваться.

— Я не против, но сначала пошалим, уж больно ты девчонка симпатишная.

«Бесполезно! Взгляни только на эти мерзкие рожи…»

Хмурость и недовольство как рукой сняло. Вся компания зашлась хохотом.

«Нужно открыть мысленный канал. Драконы никого не бросают!»

— Потом вы нас отпустите? — спросила Миррривирррия, затихая.

«Не успеют…»- донеслось до неё безнадёжно.

— А для чего вы нам ПОТОМ будете нужны, милая? Мальчишка свободен и сейчас, если глупостей, конечно, не учинит.

— Люди! — процедил сквозь зубы Заррргорррд.

Девушка мгновенно сообразила, что собирается предпринять спутник.

— Заррр, не надо! — закричала она во весь голос. Теперь уже неважно, услышит ли её эта шестёрка.

«В вас заключена моя жизнь!..»

Запрет наложенный отцом и дедом оказался столь силён, что даже перед лицом опасности, дракониха не смела его нарушить.

Заррргоррррду же сейчас было не до запретов. Взыграла молодая кровь. Он должен спасти любимую и их ребёнка любой ценой.

Почва под ногами парня вздрогнула, взорвалась. Земляной столб устремился вверх.

Крепыш, задрав хвост, бодро прорысил в сторону. Остановившись чуть поодаль, принялся пощипывать травку. Морррварррт приучал пони не бояться драконов ещё крошечным жеребёнком. Часто он менял ипостась на виду у Крепыша, подбираясь всё ближе, пока маленькая лошадка не привыкла к «преображению» хозяина. В общем, пони насмотрелся на ящеров за пять лет.

Превращения чужаков происходили реже, но случались, и вызывали осторожность, не более.

Лошадь Заррргорррда, что паслась в нескольких метрах, покосилась на владельца, но с места не сдвинулась. Подумаешь — обычное дело…

Люди, столь бесцеремонно нарушившие уединение драконов, с криками отстранились, стоило земле подняться в воздух. Двое упали навзничь. Остальные, подскочив, кашляли и тёрли слезившиеся глаза. Вскоре они уже стояли на ногах, по-прежнему плюясь и хрипя, но с оружием в руках.

Стоило зрению восстановиться — перед ними предстал не вихорь из миллиардов песчинок, а огромный ящер. Отблески чудом не потухшего огня поигрывали на серой чешуе. Чёрные глаза утонули в костяных выступах. Из ноздрей вырывались серебристые облака пыли. Приоткрытая пасть грозила множеством острых зубов. Могучую голову чудовища венчала пара коротких рогов. Крошечные для такого мощного зверя крылья топорщились вверх.

Мускулистое тело, покрытое бронёй, подалось вперёд. Толстый хвост нетерпеливо заёрзал по земле, поднимая в воздух песчинки да подминая уцелевшую траву.

— Матерь божья! — выдохнул один из мужиков, ещё не успевший подняться с земли.

— Это Дьявол! — взвизгнул второй.

— Маг! — без тени волнения констатировал бородач. — Достойный соперник. Или… — внезапная догадка пришла на ум. — Не может быть!..

Миррривирррия, которую более никто не сдерживал, метнулась к Крепышу.

«Держитесь! Я иду!»

«Я иду!» — прозвучали мысли в унисон.

«Мне страшно», — жалобно «проскулила» дракониха в ответ.

Девушка не смела останавливаться ни на минуту, уже подтягивая пони к повозке. Страхи не должны парализовать тело и разум!

«Я с тобой!..»

Дрожащие руки попытались запрячь лошадку, но это никак не выходило.

Ремни путались, оглобля то и дело выпадала из рук.

— Земля!

Только теперь дракониха вспомнила, что обладает магией. С её помощью запрячь Крепыша, не составило труда.

«Мы и, правда, становимся людьми», — панически подумала девушка.

«Что?»

«Теряем прошлое…»

«Миррривирррия!»

«Становимся прошлым…»

«Только дождись… — голова девушки готова была расколоться от ворвавшегося в неё крика. — Мы — будущее!»

«Поздно…»- безнадёжно подумала она.

Левис — бородач отступил на несколько шагов. Потянул за собой спутника.

— Легенды не врут. Это ли не дракон?! Но почему человек? — тихо пробормотал маг.

Столько лет он посвятил поискам истины, столько книг прочитал, выслушал столько мифов, но так до конца и не верил, что всё это правда.

После рождения сына обделённого магией, Левис пытался влить её в Брута извне. Обучение в Академии ничего не дало. Мальчишка оказался не способным даже к этому.

Теперь время на исходе. Сын выглядел старше отца, надо срочно что-то менять. А между тем поговаривали, если съесть мозг дракона, к человеку приходит здоровье и долголетие. Вот и возможность это проверить.

Взревев, Заррргорррд поднялся на задние лапы. Опустившись, так стукнул передними о землю, что, казалось, она заходила ходуном. Не медля, дракон совершил резкий бросок в сторону растерявшихся людей, что не ожидали подобной прыти от столь массивного чудовища. Мощные челюсти зверя сомкнулись на ближайшем человеке.

Отшвырнув в сторону растерзанное тело врага, ящер двинулся вперёд.

Двое мужчин встретили его с оружием в руках. Третий давно забился в кусты и только тихонько поскуливал оттуда.

Металл, встретившись с серой бронёй, не причинил дракону никакого вреда. Заррргорррд разорвал одного из смельчаков. Второй успел поднырнуть под грудь ящера и попробовал вспороть ему живот. Зверь топтался на месте, но дотянуться до надоедливого человека, никак не получалось.

Левис повернулся к сыну.

— Брут, держись в стороне.

— Но, отец!..

Бородач вскинул руку, заставив мужчину замолчать.

— Ты единственная радость в моей жизни. Возможно, это наш последний шанс. Не стоит рисковать. Пока эти дураки отвлекают чудовище на себя, я воспользуюсь магией. Ты лучше дай мне зачарованную стрелу, что я изготовил на днях, но к зверю не лезь.

— Зачем она тебе? — спросил Брут, вынимая из колчана единственную с синим оперением.

Левис установил лук, приладил стрелу, натянул тетиву.

— У всех живых существ есть уязвимые места. Но каковы они у дракона? На данный момент я вижу только одно — глаза. Хотя, думаю, без магии тут не обойтись.

Подгоняемая заклинанием берёзовая молния устремилась в правое око ящера. Металлический наконечник без труда пробил роговицу.

Заррргорррд взревел от боли. Закружившись на месте, подмял под себя незадачливого противника. Толстый хвост, метнувшись в сторону, ударил по повозке.

«Малыш!» — «закричала» дракониха.

«Миррривирррия!» — подхватил её крик Заррргорррд. Боль сводила с ума, но безжалостная стрела и не думала останавливаться. Она впивалась всё глубже, пока не поразила мозг…

Дракониха подняла полог перевёрнутой повозки. Крепыш, пытаясь подняться, перебирал копытами.

— Только не разбейся! Только не разбейся! — без остановки твердила девушка.

«Миррри!..»

«Внучка!..»- вторили друг другу мысли, но дракониха не обращала на них внимания.

Осторожно развернув одеяло, дрожащими руками пробежалась по скорлупе. Трещина!