Встав «взрослым» Дррруагаррр вернулся в родную пещеру, где всё напоминало о матери и отце. Жить наедине с воспоминаниями оказалось труднее, чем в дружном клане Избранных.

Но очень скоро дракон заметил, что в пламени факела, в жаре камина, нет-нет, да мелькнут знакомые лица. Видения? Воображение? Мечта?..

У Дррруагаррра появилась уверенность — он не одинок.

Морррварррт хотел найти пещеру поближе к приятелю, которого периодически втягивал в какие-то проказы, но Друзья запретили. Люди давно забыли о существование разумных ящеров. Зачем им об этом напоминать? На один крупный город хватит одного летающего дракона. Смена ипостаси всегда риск. А поднимающемуся в горы крылатому ящеру без неё не обойтись.

Можно, конечно, остаться жить с драконами земными, отказавшись от полётов.

Становиться существами наземными не хотели ни Морррварррт, ни Дррруагаррр.

Пришлось золотому дракону поселиться в старой материнской пещере, давно покинутой и позабытой. Она находилась достаточно высоко в горах, чтобы не представлять опасности для тщательно хранимой тайны. Но одиночество не являлось уделом Морррварррта. Вскоре он прикупил себе домик на окраине города. Правда, пользовался им редко, главным образом приглашая в гости «подруг». Свобода для крылатого ящера превыше всего!

В отличие от своего названного брата, Морррварррт не задумывался о неземной любви, живя сегодняшним днём…

Так продолжалось до тех пор, пока он не повстречал Миррривирррию.

Они познакомились в день совершеннолетия девушки. Вместе с отцом молодая дракониха прибыла к деду, который как старейшина земной стихии устраивал праздник в честь внучки.

Морррварррт являлся одним из приглашенных. Дррруагаррр не полетел, предпочтя одиночество. Красный ящер вообще мало с кем общался, за исключениям ближайших друзей, число которых постепенно сокращалось. Теперь его отшельническую жизнь скрашивали лишь Морррварррт, Зимильда да беспросветно ослепшая Труди…

Когда золотой дракон увидел хрупкую черноволосую девушку, он поразился её красоте.

Едва достающая макушкой до его груди, тоненькая, как тростинка, незнакомка проследовала мимо. Зелёные миндалевидные глаза растерянно взирали по сторонам — она впервые видела такое количество драконов и Друзей в одном месте. Узкие ноздри взволнованно подрагивали. Пухлые губы раскрылись в лёгком недоумении…

Морррварррт схватил за руку, пробегающую с подносом, девчонку.

— Кто это?

Недвусмысленный кивок не дал усомниться, о ком именно шла речь.

— Смешной ты! — юная дракониха прыснула от смеха. — Это ж Миррривирррия, виновница сегодняшнего торжества.

— Миррривирррия! — выдохнул золотой ящер, отпуская прислуживающую девчушку.

Та хихикнула и убежала…

Ставшая совершеннолетней дракониха по-прежнему прохаживалась между гостей, с кем-то знакомясь, а с кем-то и просто здороваясь. Она словно не замечала пристального взгляда нового воздыхателя.

«Ты будешь моей!» — решил Морррварррт и направился к незнакомке.

Всю следующую неделю огненный дракон и его земная подруга были неразлучны. Девушке льстили ухаживания парня, на которого заглядывались все красавицы города и дедушкиного замка. Себя она к ним не причисляла, но золотой ящер почему-то выбрал именно её. Это не могло не радовать.

Через несколько дней после совершеннолетия Миррривирррии, Зелерррверррг позвал её к себе.

— Присаживайся. Мне надо с тобой поговорить, — хмуро произнёс он.

Удивлённая чрезмерной серьёзностью деда, девчонка опустилось в кресло. «Старый» дракон никогда особой весёлостью не отличался, но чтобы даже не улыбнуться любимой внучке…

Дракониха покосилась на воркующего голубя, что прохаживался по подоконнику. Белая грудка раздулась, чёрный хвост распушился, придавая хозяину важности да солидности.

— Как тебе Морррварррт? — неожиданно произнёс Зелерррверррг.

Миррривирррия повернулась к деду.

— Ничего… вроде, — осторожно ответила она.

— Я наблюдал за вами на празднике… Знаю — вы встречались и после. Смотрю, вы поладили.

Девушка смущённо зарделась. Дед, взглянув на раскрасневшуюся внучку, внезапно выпалил.

— Миррри, он просит у меня твоей руки.

— Замужество?! Так рано?! — растерянно выдохнула дракониха.

Зелерррверррг вздохнул — другой реакции он и не ожидал.

— Рано. Согласен. Потому и спрашиваю твоего мнения. Сам бы я хотел, чтобы ты насладилась свободой… хотя в Эру Людей её невозможно испытать в полной мере. Но с другой стороны… я уже много лет чувствую вину перед Морррваррртом и Дррруагаррром. Когда-то я избежал смерти, но она настигла их семьи и друзей. С тех пор я старался всячески поддерживать мальчиков и помогать им… Вот они выросли…А Морррварррт, он ведь сын моего друга, друга, который погиб, не стоя плечом к товарищескому плечу… В общем, хочу чтобы ты знала, я не против вашего брака, отец тоже. Вижу, мальчик серьёзно увлечён тобой, но… не смею принуждать. Знаю, ты ещё слишком молода, так что подумай и реши сама, нужно ли это тебе…

Старейший из земных драконов замолчал.

Миррривирррия отвернулась к окну.

Белый голубь с чёрными перьями на хвосте сорвался с подоконника и устремился в небо. Но девушка, обратившая взор вглубь себя, даже не заметила этого…

Морррварррт! Приятный молодой дракон. Хорош собой, ухаживает так, что трудно не увлечься. Но любит ли его она?

Дракониха покосилась на деда. Историю о давней трагедии, затронувшей Зелерррверррга, знали все, чья жизнь оказалось связанна с земной стихией.

Жаль, что старейшину до сих пор гложет чувство вины, ведь никто не считает его ответственным за произошедшее.

Миррривирррия вздохнула, снова обратила взгляд на проём в стене. Удивлённая возвращением голубя — когда только успел улететь — вернулась к мыслям о предложении Морррварррта…

Драконов становится всё меньше и меньше. Уменьшается и шанс влюбиться по-настоящему. Не за человека же, в конце концов, замуж выходить?! Хотя земные драконы уже не слишком отличаются от людей — примеряют родную ипостась лишь несколько раз в жизни. Пройдёт несколько поколений, они и вовсе забудут, что такое возможно. Вот только жизненный срок их в отличие от человеческого не исчислим. Ещё ни один дракон не умер от старости. Но суть-то не в том…

— Я знаю дело серьёзное, тебе нужно время… — слова Зелерррверррга разрушили ход мысли.

Миррривирррия вздрогнула. Подняв взгляд на дракона, покачала головой.

— Не надо, дед. Я согласна.

— Так сразу?! Может, стоит подумать? Никто не будет тебя торопить! — облегчение на лице Зелерррверррга смешалось с растерянностью. Похоже, он и сам не был уверен, что поступает правильно.

От Морррварррта целую неделю не доносилось ни мысли, как вдруг он объявился, заставив приятеля испытать лёгкий шок.

«Дррруагаррр, ты хоть на свадьбу ко мне прилетишь?»

«Куда-куда?» — растерянности красного дракона не было предела. Он даже подумал — неправильно что-то понял. Но друг слово в слово повторил свою «речь».

«Морррварррт, да как же это? Мы с тобой только неделю не виделись и ты уже женишься?! ТЫ!»

«А что тут такого? — обиженно вопросил друг. — Я что не дракон что ли? Ну, встретил девушку, ну, полюбил, ну, решил обзавестись семьёй. Что не так?»

«Кто она?» — задал Дррруагаррр главный вопрос.

«Внучка Зелерррверррга — Миррривирррия».

«Та, что отмечала совершеннолетие?»

«Ну, другой у него вообще-то нет».

«Совсем сдурел? — возмутился красный дракон. — Старейшина тебя убьёт!»

«С чего бы вдруг? — растерялся Морррварррта. — Он выразил полное согласие с нашим решением…»

«Да с того, что Миррривирррия наскучит тебе через месяц-другой. Зелерррверррг этого не допустит. Не порти честной драконихе жизнь! И себе заодно».