Не все пингвины Адели, однако, занимаются ответственным делом воспитания потомства. Иной раз отдельные, чаще всего молодые (2-3 года), особи, еще не достигшие брачной зрелости, пускаются в длительные путешествия по скалам и ледникам, удаляясь на десятки километров от берега моря. Позже, к 4-5 годам, когда пингвины обзаводятся семьями, им уже не до путешествий.

Летающих птиц в отличие от пингвинов можно встретить далеко от моря. Антарктические и снежные буревестники гнездятся порой высоко в горах на расстоянии нескольких сот километров от побережья. Так, в горах Земли Королевы Мод, в 200 км от берега, советскими учеными был обнаружен целый птичий базар, в котором, по ориентировочным подсчетам, находилось свыше миллиона птиц. По-видимому, птицы гнездятся так далеко от берега в тех случаях, когда ближе нет подходящих выходов горных пород. Для того чтобы пополнить запасы пищи и накормить птенцов, им постоянно приходится совершать перелеты к морю и обратно.

Только южнополярные поморники составляют исключение. Они могут обходиться без моря, так как успешно промышляют на суше. В горах эти птицы гнездятся вблизи колоний буревестников, истребляя наиболее слабых и неопытных из них. На прибрежных скалах они всегда находятся по соседству с пингвинами, добивая заболевших птиц, охотясь за отбившимися от родителей птенцами, а при случае лакомясь пингвиньими яйцами.

Поморников иногда называют антарктическими шакалами. Они непременные спутники исследователей Антарктиды. Их всегда можно увидеть вблизи станций, на мусорных кучах. Хотя образ их жизни, может быть, и не вызывает особой симпатии, не следует забывать, что они выполняют и полезную санитарную функцию.

Поморники легко приручаются и берут пищу из рук. Встречи с этими птицами показали, что они самоотверженно охраняют свои гнезда.

Кроме птиц, в прибрежных районах Антарктиды можно увидеть тюленей. Большую часть времени тюлени проводят в воде или на морских льдах, но нередко выползают и на скалы прибрежных оазисов. В антарктических водах обитают всего пять видов тюленей: Уэдделла, крабоед, морской леопард, Росса и морской слон. Тюлень Уэдделла наиболее распространен у берегов материка. Морской слон предпочитает умеренные условия и встречается в основном вблизи Антарктического полуострова. На островах в этом районе раньше было много морских котиков, но их истребили тюленебои. Тюлени очень инертны и миролюбивы на суше. Они могут часами лежать рядом с пингвинами, не обращая на них никакого внимания. Зато в воде пингвины часто становятся жертвами тюленей.

В некоторых оазисах нередко на значительных расстояниях от берега моря находят мумифицированные трупы животных, в основном тюленей. В этом нет ничего удивительного. В случае гибели на суше трупы животных в холодном и сухом климате оазисов при отсутствии гнилостных бактерий как бы консервируются и сохраняются в течение тысячелетий.

Однако некоторые мумии найдены в десятках километров от берега и на высотах 300 и даже 500 м над уровнем моря. Так, в оазисах Земли Виктории обнаружено свыше сотни мумий тюленей, несколько десятков мумий пингвинов и поморников. Поморники могут залетать куда угодно, их видели вблизи Южного полюса и на станции «Восток», поэтому находки мумий этих птиц не требуют объяснения. Сложнее обстоит дело с пингвинами и особенно с тюленями, которые, как известно, не слишком приспособлены для длительных путешествий по суше. Ряд исследователей объясняют проникновение тюленей в горы потерей ориентировки у животных, какими-то пока неясными сдвигами в их психике. Таких тюленей и пингвинов называют заблудившимися. Было также предположение, что животные специально выходят на берег, когда подходит время умирать. Однако изучение мумий показало, что они принадлежат в основном молодым особям. До сих пор причина такого странного поведения тюленей неизвестна.

Кроме крупных животных, на почти пустынных с виду скалах оазисов живут и незаметные микроскопические существа - клещи, паучки. В оазисах Антарктического полуострова живут даже бескрылые мухи. Жизнь насекомых проходит на камнях, в лишайниках и мхах. Многие из них паразитируют на теле тюленей и птиц, которые разносят их по территории Антарктиды.

Животные оживляют ландшафты Антарктиды только в летнее время. Зимой птицы улетают, тюлени уплывают на север. Жизнь микроскопических животных замирает до весны. Лишь на прибрежных льдах императорские пингвины в лютые зимние морозы и ураганы кладут и «выстаивают» яйца. Недаром эту птицу считают одной из самых удивительных на Земле.

Вот только некоторые факты поистине необычной биографии южнополярного континента.

История пребывания человека на шестом континенте не насчитывает и одного столетия. Ее почти целиком вмещает наш XX в. Ко всем многочисленным эпитетам, которыми наградило его человечество, можно с полным правом присовокупить еще один - век освоения Антарктиды.

После первой зимовки К. Борхгревинка (1899- 1900 гг.) до 1946 г. на материке одновременно действовали с перерывами одна-две, не более четырех научных станций с общей численностью от 6 до 65 зимовщиков. В последующие годы количество станций значительно возросло, достигнув 44 в период МГГ (вместе со станциями на субантарктических островах к югу от 60° ю. ш.). Сейчас зимовочный коллектив только одной советской антарктической экспедиции - около 350 человек. Почти третья часть наших полярников работает в аэрометеорологическом центре «Молодежная». Около 60 человек зимуют в «Мирном». На остальных станциях: «Восток», «Новолазаревская», «Ленинградская», «Русская», «Беллинсгаузен», «Прогресс» - размещаются в среднем по 20 человек на каждой.

Крупнейшая зарубежная станция - американская «Мак-Мердо». Число зимовщиков на ней в отдельные годы достигало 200.

Советский полярный исследователь Л. И. Дубровин подсчитал общее число полярников, перезимовавших на антарктических станциях. Оказалось, к 1978 г. в Антарктиде перезимовали около 17 тыс. человек. Резкое увеличение численности полярников началось со времени МГГ, и в дальнейшем население континента не сокращалось, а продолжало расти. В наши дни ежегодно в Антарктиде остаются зимовать почти тысяча человек. Продолжительность пребывания на зимовке обычно около года. Однако редко кто из полярных исследователей участвует лишь в одной экспедиции. Как правило, с тем или иным интервалом сюда возвращаются вновь и вновь. Часть наших полярников провела уже по пять-шесть, а то и семь зимовок на ледяном континенте. Как в любом деле, и тут есть свои рекордсмены, для которых Антарктида стала вторым домом.

Летом, когда приходят экспедиционные корабли, прилетают самолеты, проводят исследования сезонные полевые партии ученых, население Антарктиды возрастает до нескольких тысяч человек. На полярных станциях, словно на модных курортах, из-за наплыва сезонников нередко возникают жилищные проблемы.

Изучение полярных областей Земли стало для многих своего рода профессией. В различных странах созданы специализированные полярные институты. В Советском Союзе это Арктический и Антарктический институт Госкомгидромета СССР. Ряд других учреждений, институтов Академии наук СССР, различных министерств и ведомств также занимаются исследованиями полярных районов.

Метеорологи и гляциологи, геологи и геофизики, геодезисты и картографы, гидрологи и биологи составляют научный костяк антарктических экспедиций. В последние годы в связи с усложнением научного оборудования, ракетным зондированием атмосферы, приемом информации со спутников и т. д. круг специалистов здесь расширился, их квалификация возросла. Не следует забывать и о большой численности вспомогательного персонала, без участия которого не обходится работа ни одной антарктической экспедиции. Это механики-водители, летчики, моряки, строители, радиотехники, врачи, повара и т. д.