— Еще чутьчуть, — вымолвил он, когда ракета приблизилась к конусу и тут створки быстро поползли сверху вниз, пытаясь отрезать внешний вид центра управления кораблем.

Успели. И те и те. Оставляя расширяющийся след, ракета скрылась внутри самого важного комплекса галактеров за миг, как защита легла и намертво перекрыла всю окружность обзора.

Как оказалось, не столь намертво: через несколько секунд сила детонировавшей внутри боеголовки стала искать свободное пространство. В единый миг создавшаяся зона повышенного давления и концентрации разрушительных сил превратила в ад залы управления кораблем.

И она его нашла. Выдавила. Этим выходом, крышкой перегретого пара из кастрюли стали те же самые створки, явно не предназначенные для такого сильного воздействия. Вмиг вспучившаяся и выпираемая изнутри окантовка по всей окружности рванула в одном месте наружу брызгами раздираемого металла створок, затем как цепная реакция вся окантовкастворки разлетелись. За неуловимо короткий миг наружу выплеснулись всевозможные разбитые на мелкие кусочки детали всего, что находилось там. Затем все ожерелье этажа прорезала единая волна огня…

Все это выплеснулось наружу в окружении уже взаимодействующих легкогорючих химических контрагентов внутреннего дополнения, воспламенившихся мгновением позже и сейчас поддерживающих стремительную реакцию детонации других взрывоопасных компонентов. Этот разрушение центрального поста стало единственно ярким фейерверком. Результатом этого стало отключение одной стороны подсветки соединяющего моста отсюда с целью. Как будто кто-то отрезал питание.

Глаз сразу стал искать другие признаки проявления взрыва ракеты и непроизвольно тянулся к конусу. Здесь и вправду большая часть сооружения погрузилась в темноту. На некоторых этажах вспыхивающий и гаснущий свет в окнах и большущих проемах говорил о нарушении работы электропитания, а больше ничего более значительного не произошло. По крайней мере, люди не успели обратить внимания, следующие минуты занятые отражением усиливающегося огня со всех сторон.

А галактеров видимо не сильно тревожили разрушения, наносимые людьми, да и ими самими своему кораблю. Перестрелка продолжалась. Попадавшие энергетические сгустки в отдельно стоявшие агрегаты на площадке заставляли их взрываться, разлетаться на отдельные мелкие детали, наподобие шрапнели с визгом уходя в сторону. Порой они загорались, внося дополнительное освещение под широчайшим навесом. Постепенно круг атакующих сужался. Галактеры пришли в себя от шока. От шока не успешного противодействия людей, а от их присутствия внутри корабля!

Вот сверху, вертикально вниз ударила очередь чегото крупнокалиберного. Затем от туда же прилетел массивный предмет, в следующий миг озаривший все белой вспышкой, на несколько секунд ослепившую всех. Когда возможность видеть вернулась к Илье, он увидел быстро приближавшихся и перебегающих галактеров от одного к другому перевернутым деталям, агрегатам, отшвырнутым силой взрыва брошенной гранаты, нет, мины, что ли? В ответ никто не стрелял.

— Огонь! — заорал Юдин, криком надеясь привести людей в чувство.

Получилось. Вновь разгорелась перестрелка. Затем выскочил из правого проема и тут же присел. Изогнувшись, глянул наверх. Отлично! Вытащил три гранаты, сорвал чеку с одной и зашвырнул ее вовнутрь. Те же комбинации совершил с другими гранатами. Когда влетела последняя, первая рванула… Строенный взрыв буквально вышвырнул несколько тел галактеров из диспетчерской наверху вместе с разбитой аппаратурой и плохо закрепленными шкафами. Все это было сдобрено дождем битого стекла. От всего этого стеклометаллопада Илья шарахнулся вправо, к краю пропасти, буквально втиснувшись в выемку между стыками стен, и там укрылся, пережидая последствия своих действий. Неожиданно перед глазами оказалось то, что здесь не было раньше — перед ним, буквально в двадцатитридцати метрах висела над пропастью, выдвинутая мощным поворотным шарниром диспетчерская. С ее левой стороны, по отношению к нему, находилась знакомая ЗРК и двое людей. Хм, Горюнов и Славин. Они хладнокровно целились и стреляли кудато поверх его головы. Глянув на темные окна диспетчерской, он ничего не увидел.

«Диспетчерская?!»

Он повернулся и выглянул из-за укрытия в сторону вестибюля, где должен был находиться входной люк диспетчерской и не нашел его, как и самой диспетчерской — на ее месте зияла пустота. Нет, не пропасть вниз, просто диспетчерская находилась в этаком ложевыемке между внутренней частью борта корабля и несущей фермой, соединяющей конус. Теперь там зияло небольшое углубление.

Конус! При этой мысли он снова обернулся к цели. Отрадное зрелище — прошла, наверное, не одна минута, а до сих пор отваливались и исчезали внизу детали защитного козырька. В некоторых местах наружу прорывались клубы густого поднимающегося вверх дыма. В других секциях были видны языки пламени, как красного, так и синеватозеленого цвета.

«Возможно, окисление и реакция химических компонентов на кислород», — подумал он.

Сквозь языки срывались огненные капли чегото. Но больше ничего глобального не происходило — также истекало свечением силовое поле под куполом и… ему показалось или нет?

В следующий миг она попытался ухватиться за стену, но, гладкая полированная поверхность не дала этой возможности, а еще раз дрогнувший пол заставил его выскочить наружу и метнуться под прикрытие проема вестибюля. Благо, что самое опасное и объемное сыпаться сверху из основной диспетчерской перестало. Он присел, ухватившись за край проема, ожидая других проявлений вибраций или нестабильности всей конструкции, но их не последовало. Тогда выглянул наружу и сразу приметил затаившуюся после очередного выстрела фигуру галактера. Все постороннее отошло на задний план. Илья прицелился и плавно спустил курок. Галактер упал.

— Вот так тебе, чучело галактическое! — и стал выискивать очередную цель, но в следующий миг, без какого-либо предупреждения в виде очередных толчков он почувствовал, как в направлении от конуса что-то случилось.

Оттуда пришло общее снижение накала освещения. Илья повернул голову в том направлении. Поднимая глаза от попавшего в ракурс фермыперехода, он неожиданно задержал взгляд, машинально отметив переставшую искрить как от замыкания по всей длине моста подсветку на тех самых опорахтумбах по его краям. Затем с удивлением обнаружил, что до этого прямая ровная поверхность перехода провисает! Как будто враз ослабили натяжение удерживающих тросов, если бы они были, а так эту функцию выполняли, мм, да бог его знает, какие механизмы! Главное, что до него дошло, что эти механизмы перестали выполнять свою задачу.

— Что за…?

В следующий миг догадка заставила поднять взгляд на сам конус, почемуто переставший освещаться. Взгляд еще выше…

…В первую секунду ничего не произошло, хотя сигнальная лампочка на пульте подтвердила прохождение тока до конечного адресата. Замыкание прошло успешно! Иначе загорелась бы красная, а не зеленая лампочка.

Денис, чувствуя неприятный холодок в груди, бросился к переходной тумбепереходу вниз. Первым стремлением было спуститься вниз и выяснить причину несработки подрыва заряда, как вдруг почувствовал легкую вибрацию пола, а в следующий миг сам шлюзпереход вздрогнул, зрительно деформировался в одну сторону на несколько градусов, замер в этом положении. Тут Дениса понастоящему сбило с ног или пол просто подпрыгнул и также резво ушел вниз только для того, чтобы принять тело успевшего сгруппироваться Горшенина.

Тот широко раскинул руки, ожидая следующего толчка, но видимо главный толчок и ударная волна прошли, и других не намечалось. Тогда он посмотрел на шлюз: тот не остался в том измененном состоянии, в котором зрительная память запечатлела его положение несколько секунд назад. Нет, он уже был вывернут в обратном направлении, и на глазах принимал форму закручивающейся спирали.

«Ха! Какие силы мы высвободили подрывом главного реактора? Какой насыщенности энергии там сейчас витают, что смогли извернуть так сам шлюз?! А ведь он служит выполнению именно этой задачи противостоять прорыву газов и агрессивных сред при подобных катастрофах на корабле!» — пронеслась мысль, пока следил за следующим действом: вырвавшиеся потоки энергии, повидимому, еще не успокоились, намереваясь преодолеть это препятствие и разлиться все сжигающим огненным валом здесь. Но конструкторы и строители космического левиафана предусмотрели и рассчитали возможные нагрузки на шлюз, увеличив энерго, тепло, и противоударные свойства, теперь уже непохожего на шлюз.