Осипов лежал в своеобразном доте из вывернутых железобетонных блоков и наблюдал сквозь ржавые окошки вывалившихся фрагментов бетона за периметром. Взгляд скользил по краю тумана и мембраны. Эта граница на глазах постепенно опускалась неровными участками вниз. В некоторых участках местности она уже вплотную касалась проступавшей земли.

Прошел час с ухода диверсионной группы Горшенина на территорию «Города монстров». Солнце выше поднималось, все быстрее и быстрее уничтожая насыпанный за ночь снег. Дувший ветер помогал разметывать туман. Скоро останется голая земля. Ждать осталось немного.

Со стороны противника все было спокойно. Неспешно пролетающие охранные системы шли обычным курсом. Скупые фразы, которыми связисты обрисовывали ситуацию там, говорили, что Горшенин успешно продвигается к намеченной цели. Еще немного везения. Еще чутьчуть. Иван глянул на часы — близилось время, когда должна начаться попытка перехвата управления одной ЭЛК. Как старший на этом участке, он отвечал за действия группы внедрения в систему ЭЛК на площади Ленина.

…Артур Горшенин повернулся к сидевшему на корточках сзади в глуби комнаты Владимиру Трещеву:

— Володь, передай Сереброву — пусть его люди выдвигаются.

— Понял.

Пока связной и его же заряжающий передавал команду, Артур еще раз осторожно выглянул наружу, прикрываясь свисавшей перед окном мешаниной из скрученных проводов, которые, правда, мешали обзору, но прекрасно выполняли роль рассеивателя световых потоков и затрудняли оптической и инфракрасной системе ЭЛК обнаружить что-либо за ней.

Все, что нужно, он видел: в центре площади стояла автоматическая лазерная система галактеров. Их главная цель. Дальше, мм, дальше по обстановке. Какая будет складываться ситуация никто не знал и не мог предположить. Даже Горшенин. О чем он прямо сказал под конец разъяснения всего плана восстания: «…последующие действия наверняка сведутся к отдельным стычкам, которые можно будет только корректировать, стараясь удерживать ситуацию под контролем, отправляя или снимая с опасных направлений людей, совершая обходы и внезапные удары с флангов и тыла…».

А пока они должны обезвредить, захватить эту точку, с которой удачно просматривается «Город монстров» с этого ракурса.

…Высокая стела ЭЛК, как будто с ленивой грацией, мощью и превосходством осматривала, сканировала и проводила постоянную оценку всего в округе. Ее кристаллыромбы, образующие правильной формы шар вспыхивали яркими бликами, попадая в лучи солнца. Эти отражения сменяли друг друга с постоянно периодичностью, что создавало ощущение методичной, почти гипнотической пульсации светового потока. что-то магическое было в этом ленивом вращении и успокаивающем и завораживающим свечении. Но именно эти яркие оттенки на фоне полной разрухи и запустения города и заставляли стучать тревожным набатом в голове с особой интонацией — слишком контрастным было это видение.

С высоты птичьего полета или из окна самого высокого этажа можно было с легкостью найти еще семь подобных сгустков света, день и ночь, из года в год освещающих настороженно замерший, опустевший город.

Сейчас Артур следил за одним из этих медленно вращающихся шаров: значит, система в режиме ожидания. Вот если начнется стремительное, переходящее в единое, с энергичной световой пульсацией свечение шара… то это плохо. Оно говорит об одном — ЭЛК обнаружила цель. А пока все спокойно.

Мысли и взор перенеслись к окруженному редеющему кольцу тумана вокруг «Города монстров». Там отец, если все хорошо, то он и его группа уже внутри вон того центрального кораблязавода, над которым беспрерывно взметается в вышину фейерверк энергетического огня, который и является силовой защитной мембраной, непреодолимой преградой для них. Да что там говорить — если бы они могли раньше ее преодолеть, то… то сейчас вообще некому было бы проводить самую решительную атаку на пришельцев. Всему свое время. При попытке представить вотвот должную начаться атаку в груди появлялся неприятный холодок.

«Обычное проявление чувство страха. Нормального состояния чувства самосохранения. Нужно только перешагнуть этот незримый барьер! — неслись мысли. — Господи, уже бы побыстрее перешагнуть его!»

От этих мыслей отвлек голос Сереброва:

— Говорит Серебров — мы уперлись в завал. Дальше пути нет.

«Черт! Вот и начались незапланированные остановки. Нужно найти обход завала коммуникационной сети под площадью и как можно быстрее!».

— Костя, вообще никакой возможности?

— Артур, мы сейчас возвращаемся до развилки и попытаемся пройти по правому туннелю. Оттуда путь длиннее, но иного выхода нет.

— Время, Костя, время!

— Знаю.

— Отправь пару человек в левый коридор, — быстро представил Артур путь, по которому идут люди Сереброва, — выслать людей?

— Нет, — последовал короткий ответ. — Справимся.

— Принял.

«Серебров и сам знает, что у меня нет лишних людей, а время, затраченное на прохождение подмоги уже не вернуть. Да и много они не успеют — проще на месте разделить отряд и кто найдет быстрее ход, по нему и добраться до цели остальным», — размышлял он.

Через десять томительно длившихся минут, когда Горшенинмладший уже готов был вновь выйти на связь, раздался голос Константина:

— Артур, мы возвращаемся — здесь тоже завал, но Данилов нашел, кажется, проход. Идем к нему.

Время, время стремительно утекало…

В прицеле ВССК «Выхлоп» методично вплывали, сменяя друг друга окрестности улиц. Все его сопутствующие детали не ускользали от внимательного взгляда снайпера. Подольше окуляр задерживался на оконных провалах домов, обросших мхом, елееле прорисовывавшиеся остовы автомобилей, на которых разъезжали в былые времени люди. Покосившиеся высоковольтные столбы с свисающими и уходящими под наслоение мусора и земли мостовых проводами терялись в методично наступавшем лесе, деревья постепенно заполоняли улицы, своими корнями разламывая асфальт, в некоторых случаях пробуя на прочность сами здания. Скрывавшиеся под целым зеленым покровом вьюна и от того казавшиеся не столь страшными в своем неприглядном, неухоженном вот уже четвертые десятилетие состоянии дома еще могли заявить наблюдателю о своем былом предназначении.

Это неопасные сооружения. Они не несут явной, мгновенной угрозы жизни человека. Дома, их остовы сейчас являются средством, за которым можно скрыться. Но среди них взгляд ищет иные объекты. Опасные скоростные машины.

Взгляд снайпера Виктора Почернина выискивал эти объекты и задерживался на пролетающих охранных системах внешнего периметра. Еще дольше он оценивал тактическое положение полубоевых «вертушек», как их называли за схожесть формой с вертолетами. Его интересовал маршрут следования, места, куда эти машины направлялись, иногда возвращались, зависая на несколько секунд над определенной точкой, и продолжали следование. Когда такое происходило, Виктор лихорадочно шарил вокруг, выискивая и изредка находя галактеров, кой черт их занес на правый берег? По двоетрое безголовые находились возле своих маломестных скоростных машин, по своим тактическим характеристикам и внешнему виду походившими к земным снегоходам «Буран» только на воздушной подушке, но это только примерное сравнение.

«А! Какая разница? Потом будем разбираться. Сейчас главное переколпашить всех уродов!» — зло усмехнулся Почернин.

— «Беркуты», как обстановка? — раздался голос Эдуарда Черкасова.

Коротко доложив командиру обстановку на своем участке, Виктор осторожным медленным движением повернул винтовку в левую сторону, продолжая наблюдение…

… Все, можно уходить, — тихо доложил Горбатко, как будто отсюда, с трех метров глубины над поверхностью его голос могли услышать пришельцы.

— Отходите, — пришла в наушнике команда.

Несколько подрывников закончили последнюю проверку соединения заряда. Это было одно из десятков мест, где были заложены мощные заряды, на которые планировалось заманить мощные системы, к примеру, ТСУ или поменьше, если в какойто момент на каком-нибудь участке создаться угрожающее положение и нужно будет срочно уводить людей. Вот для подобных ситуаций и коротковременного отвлечения внимания галактеров и должны были служить эти своеобразные минные поля.