— Начинается настоящая работа, Аська! Наконец-то…

— Зачем ты меня так зовешь? — надула губы Аларья. — Мне не нравится.

— Может, потому и зову, — подмигнул Глор. — Чтоб не расслаблялась. Итак, мы зарегистрированы как общественное движение на базе благотворительного фонда. Плюс государственные дотации. Бюджет меньше, чем я хотел, но по сравнению с прошлогодним… есть где развернуться. Это дело нужно обмыть!

Глор отправился к бару за стаканами. Аларья тоскливо смотрела ему в спину. Нужно было радоваться, да вот никак не получалось. Вокруг Центра кипела бурная деятельность. За год вдвое увеличилось число штатного персонала, им выделили новое помещение. Теперь предстоял новый переезд, а значит, ремонт, суета и нервотрепка. Аларья не видела себе места во всем этом. Верстальщик — пожалуйста; закончив курсы, она начала работать вполне профессионально. Личный помощник директора — да нет проблем: и делать за Глора звонки, и кормить его супом ей казалось вполне посильной задачей.

Новый статус Центра требовал соответствия новым требованиям. Вот тут-то и начиналась беда. Давенант не спрашивал, согласна ли Аларья занять пост его заместителя, достаточно ли у нее сил. Он просто вписал девушку в регистрационные списки. Так он действовал всегда. О своем выступлении на телевидении Аларья узнала за два часа до начала, когда настало время ехать в студию. Вспомнив детали «телепозорища», она содрогнулась.

— Что ты нос повесила? — спросил он, подавая стакан. — Что не так?

— Все хорошо, — покачала головой Аларья. — Просто устала.

— Нет уж. Давай начистоту. Что тебя не устраивает?

— Все меня устраивает…

— Хватит брехать. Колись давай.

— Хорошо. Ты хочешь от меня невесть чего. Глор, мне двадцать два года, я так и не закончила школу, если ты помнишь. Я не умею выступать перед камерами, говорить в микрофон и одеваться для телевидения. У меня отвратительная дикция, дурацкая прическа, и я не знаю, куда девать руки. Я не знаю, как говорить с людьми из правительства. Я ничего не знаю!

— Я сейчас заплачу, — хмыкнул Давенант. — Маленькая сиротка Ася, нет у ней сапожек, рваное пальто…

— Не вижу ничего смешного.

— А я вижу. Кто хочет, ищет способы, кто не хочет — причины. Пойди на актерские курсы, в парикмахерскую и попроси Альму подобрать тебе гардероб. Что, нужно мое особое разрешение?

— Как же иначе?

— Да очень просто! — стукнул рукой по столу Глор. — Ты уже полгода имеешь право подписывать счета. Пойди и потрать сколько-то денег на себя.

— Без разрешения?

— Детка, когда ты решаешь, кому заказать полиграфию, купить ли мебель и сколько дать грузчикам, тебе нужно мое разрешение? Нет. Так чего ж тебя тут варит?

— Я же не для себя это все делаю!

— Так. Ты уж определись, твой имидж на пользу делу или для забавы? Гвозди забивать или жопу чесать? Так или чеши, или забивай, только не плачься, что гвоздем плохо чешется…

Аларья мрачно уставилась на темно-алую жидкость в бокале. Полная свобода действий, как всегда. С Глором иначе не бывало. А потом — в пять минут увольнение с треском, если свобода употреблена не на пользу делу. «Я никого не держу, не прикармливаю и не заставляю!». Девушке мучительно не хватало правил, по которым можно и нужно действовать.

Давенант этих правил не давал. Никому. Казалось, что он сделан из сплава свободы и упрямства. Правила он устанавливал себе сам. «Если общественная мораль не совпадает с моей — это ее проблемы». Аларья впитывала каждое подобное изречение, но ей постоянно не хватало сил превратить тезисы Глора в принципы собственной жизни. Однажды она больно обожглась, пытаясь действовать по-своему, и повторения не хотела. В колонии в нее накрепко вбили, что нужно действовать по общим правилам, это спасает от ошибок.

Тем вечером они напились вина до той счастливой и легкой степени опьянения, в которой затыкается назидательно долбящий «делай так, не делай этак» внутренний голос, и кажется, что достаточно пожелать — и полетишь.

— Я красивая? — спросила Аларья.

— Ты пьяная, — улыбнулся Глор. — Но красивая. А почему ты об этом спрашиваешь?

Девушка пожала плечами, потом нетвердой походкой отправилась к настенному зеркалу. Оно отобразило раскрасневшуюся физиономию с неровными пятнами румянца, длинноносую, наполовину закрытую челкой с прядями разной длины. Никакой красоты там не обнаруживалось. Только поддатая долговязая дурища.

— Не знаю. Всегда хотела быть красивой. Чтобы не нужно было лезть из кожи вон, чтобы посмотреть так вот, и все готово…

— Только не надо на меня так смотреть, — испугался Глор. — А то мне сразу вспоминаются симптомы черепно-мозговой травмы.

— Вот этим все всегда и заканчивается, — развела руками Аларья.

— Может, тебя замуж выдать, а? Станешь так на мужа смотреть, он будет бояться, что у тебя припадок, и все делать…

— За кого же это?

— Да есть у меня тут пара кандидатур. Такие же балбесы вроде тебя.

— Жаль, что не вроде тебя, — ляпнула девушка и тут же прикусила язык.

— Это не жаль, это к счастью.

В том, что к счастью, Аларья сильно сомневалась. Весна гуляла по Надежде, заставляя просыпаться с первыми лучами солнца. Птички орали под окнами, одуряюще пахли почки и первые листья. Казалось, что вся столица рассчиталась на первый-второй, разделилась на парочки, и только одна Аларья не может в полной мере насладиться этой проклятой весной. После двух лет обитания в квартире Глора девушка перестала шарахаться от ухаживаний, но и сближаться ни с кем не собиралась.

Может быть, проживи она без Давенанта хоть пару месяцев, все сложилось бы иначе. Кто-нибудь из симпатичных ухажеров сумел бы ей понравиться. Но рядом с Глором все они казались либо детьми, либо пустышками. Ни у кого не было таких яростных и нежных глаз, такого глубокого и сильного голоса. Никто не казался настолько сильным, волевым и смелым. Пустая постель казалась тесной клеткой, но от идеи «абы с кем, лишь бы не одна» Аларью тошнило.

Как можно подумать о ком-то еще, если он рядом? Ни в чьем больше присутствии сердце не сбивается с ритма, воздух не обжигает легкие только потому, что дышишь одним с ним воздухом…

— Что же, ты отдашь меня замуж? — девушка отвернулась от зеркала. — За какого-нибудь балбеса?

— Непременно отдам. За первого, кто попросит у меня твоей руки, — подмигнул Глор.

— Тоже мне, папочка…

— Да уж не мамочка.

— А можно подумать, что мамочка.

— Иди спать, — чуть нахмурился Давенант. Почти белые брови сошлись в горизонтальную черту. — Деткам пора баиньки…

— Спать? С кем?

— С одеялом и подушкой, — мужчина подошел, осторожно развернул Аларью по направлению к двери и придал ускорение, шлепнув промеж лопаток.

Девушка покорно пошла умываться и разбирать постель. Это был уже не первый подобный разговор. Все намеки Аларьи Глор либо пропускал мимо ушей, либо отшучивался. Никаких претензий он потом не предъявлял и сеансов воспитания не учинял, на дверь не указывал, но ни фривольными шутками, ни прямыми приглашениями заполучить его в свою постель Аларья не могла. Весной это казалось особенно обидным.

Давенант знал все — и что она влюблена по уши, и что частенько ревет по ночам, и что именно из-за него посылает подальше самых привлекательных кавалеров. Ни малейшего снисхождения у него эти страдания не вызывали, но и отношения к девушке не портили. Он просто игнорировал все, что ни делала Аларья. Единственную ее попытку завести демонстративный и яркий роман он приветствовал с такой искренней отеческой заботой, что девушка выдержала только неделю. Упрекнуть его в том, что сам не пользуется и другим не дает, не получилось.

Жизнь завертелась вдвое быстрее, чем раньше. Работа в новоиспеченном движении «За мир без наркотиков», где пока что Аларья была и заместителем, и пресс-секретарем, и финансовым директором. Курсы ораторского мастерства, актерские курсы, логопед, стилист, визажист, тренер по плаванию. Вдруг оказалось, что можно высыпаться за четыре часа в сутки, добирая минуты на столе у массажиста или в кресле у косметолога, дремать полчасика в обеденный перерыв, и чувствовать себя хорошо. Что можно вертеться юлой и чувствовать себя хорошо, прекрасно, замечательно…