А теперь обратите внимание на причины отказов заранее приглашенных гостей.

Возьмем первый случай: сделка по покупке земли уже была совершена. Владелец мог осмотреть участок в любой день, но не во время пира. Поэтому его отговорка была совершенно бессмысленной.

Второй человек сослался на приобретение пяти пар волов, нуждающихся в срочном испытании. Можете ли вы представить себе, чтобы еврей купил быков, предварительно тщательно не испытав их?

Третья отговорка была еще более смехотворной: «Я женился, поэтому не могу прийти». Женщины во времена Иисуса не имели никаких прав. Они ценились немногим более скота. Общеизвестно, что еврейских мальчиков матери каждое утро учили благодарить Бога за то, что они были рождены не девочками.

Любое из приведенных оправданий звучит, по меньшей мере, нелепо. Это Иисус и хотел показать — ни один человек не может представить разумного оправдания для отказа войти в Царство Божье. Нищий и богатый, невежда и высокообразованный — каждый человек может войти в Небесное Царство, потому что приглашение обращено ко всему миру.

В одной из величайших когда–либо произнесенных проповедей — в Нагорной проповеди — записаны такие слова: «Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное»; «Блаженны плачущие, ибо они утешатся». Слово «блаженны» можно заменить словом «счастливы»: «Счастливы нищие духом, счастливы кроткие, счастливы милостивые, счастливы чистые сердцем, счастливы миротворцы».

Медициной доказано, что никакая другая причина не влияет так благотворно на здоровье, как счастливое сердце. Радость легко передается окружающим. Даже если вас преследуют за истину, вы можете быть счастливы, потому что Христос обещал всем страдающим за Него Царство Небесное. Более того, Иисус сказал: «Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать и всячески неправедно злословить за Меня. Радуйтесь и веселитесь, ибо велика ваша награда на небесах: так гнали и пророков, бывших прежде вас» (Мф. 5:11, 12).

Война, раздор, борьба за власть, превосходство над своими собратьями — все это неведомо там, где стремятся помочь друг другу, где царит стремление открывать характер Христа и распространять познание о принципах Его Царства. Взаимоотношения, основанные на любви, делают общение не просто приятным с этической точки зрения, но приносят истинное счастье и радость.

Слишком часто Царство отождествляется с культурой, престижем или еще с чем–то, доступным только зрелым и мудрым людям. В действительности же врата Небесного Царства может открыть даже ребенок, ибо каждый в этом Царстве представляет огромную ценность для Бога.

Христос умер для того, чтобы спасти в равной степени и простых, и знатных, отверженных и занимающих видное положение в обществе. Он — Царь особого Царства — Царства грешников, спасенных благодатью. Знаменитый американский проповедник Генри Бичер сказал однажды: «Церковь — не выставка христиан, но больница для восстановления разбитых отношений, разбитых сердец, даже разбитых тел, — место подготовки тех, кто будет искать и спасать потерянных».

Христос с особой радостью изливает благодать и принимает в Свою семью тех, кто может показаться безнадежным или сырым материалом, — людей, зависимых от наркотиков, одержимых дьяволом.

Чтобы люди в полной мере поняли, каков Бог и какова Его сущность, потребовалась жизнь и смерь Иисуса Христа. От рождения и до креста Христос относился в равной мере с Божественной любовью и к друзьям, и к врагам. Что бы мы ни сделали, Бог не перестает любить нас. Он любит нас, потому и прощает. В человеческих взаимоотношениях прощение воспринимается, скорее, как долг, чем как милость. Нередко можно услышать такие слова: «Хорошо, если он извинится и исправится, я прощу его». Это не милость. Это всего лишь чувство долга. Настоящее же прощение не ожидает извинений и исправления, но стремится к примирению даже со злейшим врагом.

Примирившись с Богом, человек не может оставаться во вражде с ближним. И, примирившись с ближним, он должен быть примирен с Богом. Об этом Иисус ясно сказал: «Если не будете прощать людям согрешения их, то и Отец ваш не простит вам согрешений ваших» (Мф. 6:15).

Дух прощения и покаяния царил во времена великого Уэльсского возрождения. Непримиримые враги становились друзьями, братьями во Христе, и с радостью забывали старые обиды. Повсюду проходили «молитвенные собрания рукопожатий».

Когда возрождение охватило весь Уэльс, русско–японская война была в самом разгаре. Один старый шахтер искренно, от всей души молил Бога о том, чтобы русский царь и японский микадо встретились на «молитвенном собрании рукопожатий». Разве это не средство избавления от всех войн и ожесточенной борьбы в обществе и семьях? Если бы люди умели прощать, как удивительно изменился бы наш мир!

В начале Второй мировой войны по мотивам притчи нашего Господа о добром самарянине в США был снят очень трогательный фильм. Это произведение киноискусства учило людей проявлять любовь к врагам и побуждало их к прощению. Но по указанию руководителей государства этот фильм не демонстрировался, так как он якобы мог послужить помехой военным действиям.

Сила любви всегда больше, чем любование силой. Весть нашего Господа преодолела все преграды гордости и показала людям не только жизнь, но и смерть. Иисус родился на земле с одной целью — чтобы умереть. Благодаря Его смерти за нас теперь мы можем обрести вечную жизнь. Его Царство — братство доброй воли, где нет места гордости, тщеславию, нетерпимости и господству.

Иисус открыл слушателям замечательную истину: помешать нам войти в Царство Божье могут не какие–то большие грехи, а, скорее, то, что вызывает у нас чувство превосходства или зависти. «Некто из начальствующих», молодой и богатый, пришел к Иисусу. Он не испытывал сострадания к бедным, был гордым и напыщенным. Его религия фактически стала барьером между ним и его ближними. Чтобы испытать его, Иисус сказал: «Все, что имеешь, продай, раздай нищим… и приходи, следуй за Мной». Христос не сказал: «Продай свое имущество и отдай деньги Мне». Он сказал: «Раздай нищим». Но молодой человек опечалился, потому что был очень богат, и отвернулся от Господа. Вскоре о нем забыли. Его имя могло бы упоминаться в церквах по всему миру, но, увы, нам оно неизвестно.

Некоторые люди не хотят приобщаться к Церкви потому, что вне Церкви намного больше хороших людей, чем внутри. Что ж, возможно, это и так. Фарисей был «лучше» мытаря. Старший брат был «лучше» блудного сына, оставившего дом своего отца и навлекшего позор на семью. Но в конечном счете мытарь был оправдан, а фарисей осужден; мятежный сын оказался дома со своим отцом и друзьями, а старший сын остался вне дома, в одиночестве. Старший сын не мог простить своего брата и прервал общение с отцом. Внешне он выглядел послушным, но внутри ему недоставало милосердия.

Очень часто религия является величайшим препятствием на пути к Царству Божьему. Чтобы держаться подальше от Бога, людям достаточно иметь безупречную нравственность, но не иметь любви. И все же бедный грешник, любящий Бога и стремящийся к общению с Ним и со своими ближними, с помощью Божьей благодати непременно войдет в Царство Небесное.

Богатство, высокое социальное положение, престижное образование, таланты, национальность, марка автомобиля, служение, выполняемое в церкви, — все это или что–то одно из перечисленного может вызывать у нас чувство превосходства. И как только мы это почувствуем, то сразу окажемся вне Царства.

Каких только трагедий не происходило в религиозной жизни! Возьмите, к примеру, первосвященника. Просто удивительно! Его жизнь была посвящена тому, чтобы учить других о Боге, но сам он фактически был далек от Царства Божьего. А вот осужденный и распятый разбойник стал членом Небесной семьи благодаря повелению Царя! «Ты будешь со Мной в раю», — сказал Иисус. Стенли Джоунс хорошо сказал: «Некоторые люди имеют достаточно христианства, чтобы стать нечувствительными к действительности». Чувство превосходства в религии — отталкивающее и жестокое явление. Иисус сказал законникам: «Мытари и блудницы вперед вас идут в Царство Божие» (Мф. 21:31). Почему? Потому что они знают, что у них нет никаких заслуг перед Богом, поэтому они и стремятся обрести благодать.