Наш Господь несравненно больше заботился об изгнании дьявола из сердца Своего народа, чем об изгнании чужеземцев из Палестины. Затем, «начав от Моисея, из всех пророков изъяснял им сказанное о Нем во всем Писании» (Лк. 24:27). Фактически это была самая ранняя христианская проповедь. Но она была произнесена не в храме, а на проселочной дороге, в нескольких милях от Иерусалима. Аудитория — двое иудейских крестьян. Тема же проповеди «Свидетельства о Христе во всем Писании».

Вспоминая силу этой проповеди, Клеопа и его спутник говорили: «Не горело ли в нас сердце наше, когда Он говорил нам на дороге и когда изъяснял нам Писание?» (Лк. 24:32). Никто не смог бы остаться прежним после разговора с Самим Господом.

Новозаветная весть, которую с такой силой провозгласили первые благовестники, основывается не только на впечатляющих фактах смерти и воскресения нашего Господа, но также и на той истине, что все великие события должны происходить во исполнение пророчеств Слова Божьего. Это придавало авторитет их свидетельству. Когда Библию исследуют в свете пустого гроба, история и поэзия, символ и жертвоприношение, повествование и биография приобретают новое значение. Вифлеем — это не спасение, а только его начало. Воскресший Христос — вот Божий ответ на нужды человечества.

Жизнь, смерть и воскресение Христа — это темы не только Нового, но и Ветхого Завета, темы той Библии, которой пользовались апостолы, поскольку книги Нового Завета тогда еще не были написаны. Пророчества и события жизни и смерти Иисуса, которые им были известны не по слухам, — вот те источники, которые использовали апостолы, чтобы показать, что совершил Бог.

Джеймс Стюарт по этому поводу писал: «Через весь Новый Завет, от начала до конца, через все Евангелия и Послания, Деяния и Апокалипсис, через историю, поучение и проповедь раскрывается, подобно глубочайшей теме великой симфонии Божественное свидетельство, — краткое, ясное и авторитетное свидетельство о тех событиях и их величайшем значении, когда Бог посетил и искупил Свой народ» (Провозглашение веры, с. 13).

На заре христианства не было ни четырех Евангелий, ни других книг Нового Завета. Начало Нового Завета положили не Евангелия, а Послания Павла и других апостолов, написанные отдельным лицам или общинам. Понимая значение истин, затронутых в этих посланиях, руководители ранней христианской Церкви переписывали их и рассылали в другие места, особенно туда, где складывалась похожая ситуация.

В Первом послании к Коринфянам апостол Павел пишет: «Я первоначально преподал вам, что и сам принял, то есть что Христос умер за грехи наши, по Писанию» (15:3). Сегодня мы воздаем славу кресту, но в первые десятилетия христианской эры крест не ассоциировался со славой. Крест был символом позора, унижения и поражения. Это был римский способ казни, применяемый к тем, кого желали особенно унизить и обесчестить. Грекам и евреям было трудно понять всю глубину апостольской вести о крестных страданиях Христа, поскольку в их представлении крест был олицетворением всего плохого. Для иудеев крест и апостольская весть были «соблазном», а для эллинов — безумием. Только под влиянием Святого Духа наш духовный взор в состоянии воспринять полное значение креста и в своем обновленном состоянии прославить его.

Когда апостол Павел писал о распятии, он не говорил ничего нового. В действительности это и не могло быть новостью, во–первых, потому, что распятие тогда было обычным явлением. Обычным в той же мере, в какой кажется нам сегодня ужасным. Иосиф Флавий писал, что римский генерал Вар распял не менее двух тысяч человек в один день, «украсив» этой жуткой картиной дорогу в Галилею (Древности 17:10:10). Во времена апостола Павла распятия были настолько привычным делом, что не привлекали внимания местного населения. О совершенных казнях сразу же забывали, не говоря уже о распятиях двадцатипятилетней давности.

Когда мы начинаем понимать цель распятия Христа, оно становится для нас не только новостью, но «Благой вестью», или Евангелием спасения. Апостол Павел писал своим единоверцам в Коринфе: «Напоминаю вам, братия, Евангелие, которое я благовествовал вам, которое вы и приняли, в котором и утвердились… Ибо я первоначально преподал вам, что и сам принял, то есть, что Христос умер за грехи наши, по Писанию, и что Он погребен был и что воскрес в третий день, по Писанию» (1 Кор. 15:1—4).

Обратите внимание на его упоминание Священного Писания. Иисус Сам ссылался на Библию. Разъясняя истины о Себе, Он прежде всего обращался к книгам Моисея, затем к пророкам, а затем и к псалмам (см. Лк. 24:27, 44,45). Он хотел, чтобы Его ученики знали, что Он — средоточие всей истины, Он Тот, о Котором писали и свидетельствовали все пророки. Когда мы исследуем их свидетельства в свете события, связанного с пустым гробом, эти записи Ветхого Завета озаряются новым светом и красотой.

В пророчестве Исайи мы читаем о Том, Кто «был презрен и умален пред людьми», о Том, Кто «был изъявлен», но не за Свои грехи; о Том, Кто страдал, но не за Свои прегрешения. Он терпел муки за беззакония Своего народа. «Наказание мира нашего было на Нем», потому что «Господь возложил на Него грехи всех нас». И наиболее поразительны следующие слова: «Но Господу угодно было поразить Его, и Он предал Его мучению» (см. Ис. 53:3—6, 10).

Христианская Церковь от начала обращала внимание на это пророчество о Христе. Смерть Иисуса не была случайной; она была предопределена во исполнение вечной великой цели. Между Отцом и Сыном был заключен вечный завет мира. И этот завет является надежным гарантом спасения человечества.

Петр в своей вдохновенной проповеди перед множеством народа в Иерусалиме в день Пятидесятницы возвестил, что Тот, Кого убили иудеи и римляне, был в действительности предан «по определенному совету и предведению Божию» (Деян. 2:23). Павел говорит, что Он был «предан за грехи наши и воскрес для оправдания нашего» (Рим. 4:25). Таким образом, Он воскрес, чтобы стать праведностью за нас, благодаря чему мы обретаем оправдание.

Бог не может оправдать грешника. Это было бы неверно с точки зрения справедливости. Но Он может через Свою благодать вменить ему праведность Христа. Он делает это для тех, кто принимает ее. Священное Писание говорит: «Ибо незнавшего греха Он сделал для нас жертвою за грех, чтобы мы в Нем сделались праведными пред Богом» (2 Кор. 5:21). Приняв дарованную нам праведность, мы оказываемся оправданными. Вот в чем смысл миссии Христа, которая изменила мир. Возвестившие об этом со слов самого Христа пережили духовный опыт в свете воскресения Господа, ибо Он не только умер, но и воскрес. Его воскресение дает надежду всем и делает крест символом победы, а не поражения. Для каждого, кто принимает Его благодать, жизнь обретает новое значение.