Сразу в трех краевых газетах снова была поднята тема «хищнического истребления» трепанга и бездействия природоохранных структур по этому поводу. Черкасов как бы случайно встретился в закусочной с корреспондентом газеты «Владивосток» Вадимом Приходько, который полгода назад написал статью про Жукова.

— Здравствуй, Вадим! — поздоровался Василий. — Как твои дела на литературно-журналистском поприще?

Несколько мгновений корреспондент хлопал глазами, но потом вспомнил своего давнего собеседника и поздоровался:

— Привет, Василий. Так, работаю пока…

— Статью про Жукова ты тогда здорово отписал.

— Ему понравилось? — улыбнулся Вадим.

— Да. Хотя он потом говорил, что не надо было бы этого делать…

Вадим пожал плечами. Он не знал, что сказать на этот счет.

— По рюмашке? — разряжая обстановку спросил Василий.

— Я на работе вроде бы… — замялся Вадим, но спустя мгновение неуверенно кивнул: — а давай…

Василий заказал водочки и закуски. Расположились за столом. Вадим положил на стол свою папку. Черкасов кивнул на нее головой:

— Очередная статья?

— Так, работаю… — неопределенно кивнул Вадим.

— Читал про трепангов? — спросил Василий.

— Не только читал. Редактор давал мне задание на разработку этой темы. А на редактора, насколько я знаю, уже выходили представители природоохранной прокуратуры, которые запросили фактический материал для проведения расследования по этому вопросу.

— Ничего себе! — присвистнул Василий. — Даже прокуратура! Ну, сейчас нагорит трепанголовам…

— Да где там! — махнул рукой Приходько. — Еще ни разу никому не удалось прихватить их с поличным. Рыбинспекция этого делать не может, Специнспекция «Дельфин» тоже не способна, хотя изначально для этого и создавалась…

— Для чего создавалась? — проявил интерес Василий. — Ловить водолазов?

— Ну, в общем да. Только у них тоже ничего не получается.

— Не умеют работать?

— Скорее да. Хоть и рвения у них много, но в результате — полный ноль.

— Почему?

— Группы водолазов очень осторожны. Они прекращают всякую деятельность, когда машина Специнспекции появляется в районе лова.

— Значит, нужно быть хитрее их, — заключил Василий.

— А вот этого у них как раз и не получается… — усмехнулся корреспондент. — К этому есть еще одна проблема. Недавно, когда редакция посылала меня поработать по этому вопросу, я разговаривал с ребятами из госбезопасности, которые тоже занимались этим вопросом. Они говорят, что им ясны все этапы этого черного бизнеса, кроме одного — им не понятно, куда идет выловленный трепанг. Им не понятно, каким образом трепанг превращается в живые деньги.

— А что здесь непонятного? — удивился Василий. — Его наверняка переправляют за границу.

— В том то и дело, что это ясно как божий день, но где и как его переправляют — вот это не ясно. Сейчас проводится проверка таможенных органов — есть подозрения, что они потакают браконьерам.

— «Дельфинам» Жукова не хватает! — рассмеялся Василий.

В этот момент официантка принесла заказ. Пока разливали, выпивали и закусывали первую, молчали. Только хорошо поработав вилкой, Вадим поднял взгляд на собеседника:

— Жукова?

— Его. Он бы быстро порядок в этом деле навел. Ему никакие авторитеты нипочем, ему никакие стены не страшны. Если нет выхода из ситуации, он этот выход просто проломит.

— Слушай, точно! Он ведь говорил мне, что охотно занялся бы охраной природы! — глаза корреспондента заблестели.

Василий посмотрел в тарелку с салатом. Ему показалось, что слишком уж просто он подвел Вадима к этой мысли. Слишком уж банально. Но по реакции Приходько было видно, что он не заметил, что его просто к этой теме «подвели»…

Том и Катрин остановили машину у набережной и медленно, попивая пиво, пошли к берегу моря, наслаждаясь солнцем, друг другом и свежим ветерком, несущим с моря чистый воздух. Они прошли до дельфинария и, видимо решившись, все же прошли по мостику на плавучую платформу, где внутри плавало несколько дельфинов-белух.

Около двух десятков человек стояло на платформе, время от времени громко аплодируя тому, как дельфины показывали на что они способны.

Парочка прошла в самый дальний от входа угол и стала с восторгом наблюдать за отлично тренированными белухами. Том смотрел на них с точки зрения бывшего боевого пловца. Ведь именно с белухами ему бы предстояло воевать в первую очередь, если бы в реальности пришлось выполнять какую-либо боевую подводную операцию в акватории залива Петра Великого.

Ко всему этому Райт прекрасно знал, что воевать ему бы пришлось именно с этими дельфинами, которых обыватели называли цирковыми. Эти белухи длительное время проходили боевую подготовку в засекреченном спеццентре в неприметной бухте Витязь на юге Приморского края, и лишь благодаря развалу советской экономики вынужденно, после закрытия спеццентра, были переведены на положение «цирковых», исключительно с целью выживания. Демонстрация жителям и гостям Владивостока цирковых номеров была нужна только для сбора средств в целях сохранения шести «боевых единиц» Тихоокеанского флота России…

Райт непроизвольно поежился, когда одна из белух вдруг подплыла прямо к нему и около полуминуты просто смотрела на него, не отрывая своего взгляда, после чего прощебетала что-то по-своему и резким движением ушла в сторону. Райту показалось, что белуха как будто знала, кто он есть такой на самом деле. В боевой ситуации две-три белухи с надетыми на нос стальными резцами имели очень много шансов полностью уничтожить диверсионную группу специального назначения в составе шести-десяти легких водолазов экстра-класса. В свою очередь водолазы спецотряда SEAL «морские котики», на подготовку которых военно-морской флот Соединенных Штатов Америки затрачивал астрономические средства и возлагал большие надежды, имели все шансы быть уничтоженными этими белухами в течение нескольких минут. Причем Райт знал, что никакое подводное оружие американского производства не могло бы его спасти, попади он в поле зрения хотя бы одной обученной в бухте Витязь боевой белухи.

Через десять минут на платформе появился Олег со своей женой и детьми. Дети и Света восхищенно смотрели на дельфинов, наблюдая, как белухи выпрыгивают из воды, перелетая в воздухе довольно значительные расстояния. Олег и сам был рад посмотреть на дельфинов, но в данное время его больше занимал Кевин Коллинз, офицер военно-морской разведки США, который стоял в трех метрах от него и озабоченно рассматривал белуху, которая время от времени подплывала к нему и подолгу смотрела на американца, поднимаясь из воды почти на полтела.

Всмотревшись в глаза Райта, Олег вдруг увидел в его взгляде огонек растерянности, который чуть разгорался, когда к нему подплывала белуха. По всему угадывались отголоски животного страха перед чудовищем, которое имело назначение убивать подобных Коллинзу-Райту в своей родной стихии. Вдруг Олег со всей ясностью понял, что на этой плавучей платформе из всех присутствующих, только американец знает настоящую цену и далеко не цирковые возможности этих белух.

Олег, посмотрев, как человек в гидрокостюме кормит дельфинов, громко позвал своих детей. Громкий голос привлек внимание американца, и он непроизвольно повернулся, на миг, оторвавшись от пронзительного взгляда белухи, которая так и не хотела далеко от него отплывать.

— Смотрите, не упадите! — сказал Олег детям дежурную фразу, отмечая, что Райт его заметил.

Теперь дело было за Черкасовым, который снимал встречу на видео с помощью мощной оптики из стоящей в ста метрах от платформы неприметной легковушки.

Олег старался не смотреть в сторону американца и полностью посвятил себя лицезрению белух и разговорам с супругой.

Райт несколько раз посмотрел на Жукова, стараясь, это сделать так, чтобы случайно не встретиться взглядом. Американец, постояв на платформе еще минут двадцать, потянул Катрин к мостику, чтобы выйти на набережную. В этот же момент к выходу пошли и Жуковы. Когда они оказались на мостике, Жуков громко сказал детям: