Приходько сказал то, что, видимо, готовил все утро и замолчал. Лишь блеск его глаз выдавал в нем нервное ожидание — согласится Жуков на разговор, или нет.

— Сейчас меня ничего не связывает с вооруженными силами, — сказал Жуков. — И вообще я не хочу ничего слушать про армию. Я воевал в Афганистане, еще кое-где, но после войны в Чечне я перестал уважать руководство наших вооруженных сил и предпочел оторваться от армии навсегда. Я не хочу служить тем, кто не знает, за что воюет…

— Мне сказали, что вы провели в Чечне уникальную операцию, за что чуть было не попали под суд.

— Почему не попал? Под суд я попал. Только меня, слава Богу, оправдали.

— И потом наградили?

— Да, но этот орден я не стал брать. Я считаю, что со мной обошлись худо, и орден был со стороны руководства как попытка извиниться. Я этого не вынес.

— И бросили орден вдоль плаца?

— Вы и так все знаете! Зачем тогда вам интервью? — усмехнулся Жуков.

— Считаю, что вы расскажете что-то еще…

— Задавайте вопросы. Насколько смогу ответить — отвечу.

— Сколько вам лет?

— Тридцать пять.

— У вас есть семья?

— Жена и двое детей. Без подробностей.

— Какую вы ставили перед собой цель, открывая охранную фирму?

— Получение прибыли, а так же предоставление услуг охраны тем, кто в этом нуждается.

— Опыт службы в спецназе каким-то образом влияет на вашу работу в охране?

— Безусловно.

— У вас уже были случаи, когда охранникам приходилось отражать нападения на охраняемые объекты?

— Да, такие случаи уже имели место. Хочу заметить, что объекты, находящиеся под нашей охраной ни в одном случае убытков не понесли.

— Какие у вас планы на будущее?

— Развитие охранного дела.

— У вас есть увлечения?

— Да. Я с удовольствием занимаюсь, чтобы не забыть, английским языком. Когда есть время, читаю книги по истории нашего государства. Но все это только в свободное время, которого у меня сейчас крайне мало.

— Ну, а такие вещи как охота или рыбалка?

— Занимался бы с удовольствием, если бы было время. С еще большим удовольствием я бы занимался охраной природы. Знаете, Вадим, после всего того, что мне пришлось сделать вот этими руками в Афганистане и других войнах, мне хочется приносить природе добро, а не горе…

— Понимаю, — прищурился корреспондент. — Желание найти прощение у Бога?

— Нечто вроде того…

— Ну, а все же, может, расскажете, хотя бы один эпизод из вашего боевого прошлого?

— Один, так уж и быть, расскажу. Это было в мае 1987 года. Тогда я служил в Афганистане в четвертом батальоне спецназа, который дислоцировался в районе города Бараки-Барак. На обычном облете мне удалось обнаружить большой караван мятежников. Мы высадились из вертолетов и вступили в бой. В моей разведгруппе было двенадцать человек, а мятежников было больше ста. С трех часов дня и до восьми утра шел бой. С моей стороны не погиб ни один солдат. А караван мы забили полностью…

— Не может быть! — глаза Вадима расширились. — Как вам это удалось?

— Ну мы же — спецназ! Только мы и умели воевать…

— Потрясающе! Как ни будь это было отмечено?

— Да. Меня представили к званию Героя Советского Союза, но так и не присвоили.

— А почему?

— За строптивое поведение. Дело в том, что я редко когда проводил операции так, как мне приказывали сверху. Я считаю, что важен конечный результат, а не последовательность, которую выдумывают, сидя за столом. В горах мне было лучше знать, что и как делать.

Корреспондент кивнул. Его глаза горели, и Жуков уже хотел, было подкинуть еще чего-нибудь полуфантастического, но передумал. Хорошего — помаленьку.

— Так и ничего не получили за этот бой?

— Получил выговор за грубое обращение с начальством, которое приехало пограбить забитый, простите, уничтоженный, караван.

— Ну и ну…

— Да, еще и не такое бывало… А когда это будет в газете?

— Думаю, на праздник и выйдет.

— А привезете мне парочку? Жене своей хочу показать…

— Обязательно привезу. А теперь позвольте с вами сфотографироваться?

После ухода корреспондента Жуков послал Дениса за пивом и кальмарами.

С Черкасовым Жуков встретился в придорожной забегаловке в пригороде.

— А фотография получилась хорошо, — удовлетворенно произнес Жуков.

— Нормально, — кивнул Василий Черкасов. — Да и наговорил ты все как надо…

— Старался. Получилось правдоподобно. Американцы получили эту газету?

— Консульство получило три экземпляра. Представительство фонда WSF закупило две газеты и наш друг, предположительно, уже имел возможность прочитать статью.

— Вы установили, какое радио Коллинз слушает в машине? — спросил Олег.

— Еще пока нет.

— Установите обязательно. Я считаю, что нужно ненавязчиво ему еще и по радио рассказать про «бывшего подполковника спецназа». Но не сейчас. Чуть позже.

— Радио, которое он слушает, установим. Что еще?

— Мне нужно установить канал сбыта трепанга в Китай. Задействуйте свою агентуру, я задействую свои криминальные связи.

— На какой объем рассчитывать?

— Мешки, бочки, контейнеры, наконец…

— Хорошо, я ориентирую агентуру в Китае. Для этого понадобятся деньги.

— Я подготовлю предложение Лихому. Думаю, он согласится. Так что работай.

Жуков встал и, пожав Василию руку, вышел из забегаловки. В машине сидел верный Денис, который последнее время был у Жукова и личным водителем и личным телохранителем.

— Не спи, — хлопнул ладонью по стеклу Жуков.

Денис подскочил и спросил:

— Поехали?

— Поехали.

Из офиса Жуков позвонил Семёну:

— Семен, это Жуков, «Варяг».

— Я тебя слушаю, Олег… — криминальный авторитет хорошо помнил волевого начальника «Варяга», а так же уже успел убедиться в деловом подходе Жукова к любому вопросу, а потому уважал.

— Есть дело. Когда будет свободное время?

После некоторого молчания Семен ответил:

— В шесть будет.

— В шесть подъеду.

В офисе криминального лидера, официально носящего название «АО Восток», Жукова встретили два рослых охранника и проверили металлоискателем.

— С оружием не пропускаем, — сказал один.

Жуков выложил на поднос свой служебный ИЖ-71, и только после этого его пропустили. В приемной его встретила симпатичная молодая секретарша, которая провела Олега в кабинет Семена.

— Здравствуй! — Семен поднялся из-за компьютерного столика, выключив какую-то игру.

— Здравствуй! — протянул руку Жуков.

Семен жестом предложил присесть и начал разговор:

— Газету читал. Не ожидал. Но я помню, что сразу почувствовал, что ты человек не обычный. Ну, так какой вопрос мог привести тебя ко мне?

— Я хочу предложить прибыльное дело — организовать вылов трепанга и вывоз его в Китай.

— Мы этим немного занимаемся, но без особого успеха. Так, мелочевка.

— Проблема в перевозке через границу, так?

— Именно так.

— Я решу этот вопрос своими силами. Газету читал? Читал. Неужели прорвать госграницу для разведчика проблема?

Олег играл на том, что в общественном сознании при слове «боец спецназа» возникает образ этакого супермена, которому все моря по колено и все горы по плечу. Это помогало сейчас разговаривать с Семеном, который, прочитав газету, сильно зауважал Жукова.

— Что требуется от меня?

— Несколько команд ныряльщиков-трепанголовов, которые опытны в этом деле. Или же подводное снаряжение. В этом случае я сам наберу водолазов.

— Сколько это будет по бабкам?

— Тысяч пятьдесят бакарей. Окупаемость через три месяца.

— Гарантии возврата вложенных денег?

— Заберешь мою фирму. Капитал фирмы и стоимость заключенных договоров на год примерно равны этой сумме.

— По рукам.