Кейл пропустил угрозу расправы мимо ушей, ухватившись за остальные слова и начав их обдумывать. Господин? Тот, кто установил эту ловушку на Креффе, а также посылает своих людей облетать Морос, как сказал Джайкер? Тот, кто представляет своим подчиненным нечто вроде свободы действий? Чье имя и местонахождение Тхр’ан не может открыть?

Это начинало звучать знакомо, будто он уже слышал это раньше.

Он попытался сосредоточиться, чтобы установить контакт с Глр и передать ей то, что узнал. Может, маленькая чужачка сумеет лучше разобраться в этих туманных намеках? Или, может быть, Надзиратели…

Но тут, отвлекая его внимание, снова заговорил гигант:

— Можешь теперь решать, Рэндор. Расскажи об остальных оставшихся в живых, и у тебя появится шанс сохранить свою бесполезную жизнь. Продолжай молчать, и сейчас же умрешь самым неприятным образом.

Кейл холодно улыбнулся.

— Насколько мне известно, никого больше нет. Я никого не видел и ничего ни о ком не слышал.

— Вранье! — захрипел гигант и подал знак Джайкеру. Худой быстро вышел вперед, ухмыляясь.

Пока Риш держал Кейла под прицелом лучевого пистолета, Джайкер отстегнул две ленты, что держали его поперек туловища, оставив привязанными лишь запястья и щиколотки.

— Как тебе известно, — злорадно напомнил Тхр’ан, — лучевики сами не убивают. Но тебе так же известно, что вызываемые ими конвульсии могут быть очень сильными. Человек, которого держат за руки и за ноги, может получить очень сильные травмы. Он складывается почти пополам, шея и позвоночник у него ломаются, как стеклянные.

Кейл молчал, изо всех сил стараясь сосредоточиться, чтобы связаться с Глр.

— Будешь отвечать на мой вопрос? — взревел Тхр’ан.

Но Кейл не обращал на него внимания, так как в его сознание проник голос Глр.

— КЕЙЛЛ, Я НЕ МОГУ ПРИНЯТЬ ТЕБЯ. СЛИШКОМ РАЗМАЗАННО. ПОСТАРАЙСЯ, ПОТОМУ ЧТО ВОЗНИКЛА НЕПРИЯТНОСТЬ. Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ПОБЛИЗОСТИ БРОДЯТ ДВА ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ СУЩЕСТВА. ВЕРОЯТНО, ИЩУТ КОРАБЛЬ.

Как я и ожидал, подумал Кейл, гигант выслал двоих на поиски корабля пленника. С неимоверным трудом он собрался с мыслями.

— ГЛР, НЕМЕДЛЕННО ВЗЛЕТАЙ И ПОБУДЬ В КОСМОСЕ НА ТЕМНОЙ СТОРОНЕ. ЕСЛИ НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ УСЛЫШИШЬ ОТ МЕНЯ, СКАЖИ НАДЗИРАТЕЛЯМ, ЧТО Я…

Продолжать сообщение он не смог, поскольку Тхр’ан снова взревел, отвлекая его внимание:

— Как хочешь, легионер! Есть остались еще, не сомневаюсь, скоро они нанесут мне визит. Они могут оказаться более склонными к сотрудничеству. Ты мне больше не нужен! — Он повернулся к Джайкеру. — Действуй!

Прицеливаясь, Джайкер снова визгливо захихикал, затем сверкнул лучевик.

Как и прежде, тело Кейла корчилось, сгибалось, рвалось, но поднималось теперь высокой дугой над металлической поверхностью, сгибалось в невообразимую дугу, дергалось и корежилось — неподвижными оставались только привязанные руки и ноги.

Затем раздался тошнотворный скрежещущий треск.

Джайкер отпустил спусковой выступ, и тело Кейла, обмякнув, опустилось — безвольное и неподвижное.

Продолжавшая держаться в теле сильная, сокрушающая боль доказывала, к полусознательному удивлению Кейла, что он еще жив. Она, также, поведала ему, что он проживет, видимо, недолго.

Боль снедала все части тела. В каждой мышце, в каждом суставе гнездилась пытка, а самая сильная — в шее и заду. Ясно, он сломал позвоночник, как предсказывал Тхр’ан. Возможно, позвоночник продержится еще немного, но время, когда он тоже сдаст, не за горами. Вероятно, он уже будет мертв к тому времени, когда Тхр’ан или его люди явятся, чтобы прикончить его.

Он не чувствовал ни страха смерти, ни жалости к себе — просто очень сожалел, что так мало совершил против Тхр’ана и его фальшивых легионеров. Но, по крайней мере, он собрал немного намеков, которые надо еще передать Глр. Он боролся с туманом в голове, старался собраться с мыслями, чтобы снова войти в контакт с чужачкой. Но мешала боль и приглушенные голоса. Один из голосов — Тхр’ана — звучал издали, как будто гигант повернулся уходить после того, как Кейл потерял сознание, и отдавал приказы от двери:

— …не остался в живых после этого, — звучал глубокий голос. — Снимите форму, пусть ею пользуются другие.

— Что делать с трупом? — спросил тонкий голос Джайкера.

— Положите в тамбур, кто-нибудь из тех отнесет его в корабль. Выбросим при следующем полете на планету, и он сгорит в атмосфере.

Джайкер начал что-то говорить, но Кейл уже не слышал его, потому что в голове зазвучал внутренний голос Глр, явно испуганный и встревоженный.

Кейл, всеми силами цепляясь за сосредоточенность, полными боли вспышками мысли рассказал Глр о случившемся.

В потоке волнения, льющемся из мозга Глр, он с удивлением различил беззвучный смех чужачки.

— КЕЙЛЛ, ТЫ ДУБИНА! — крикнула Глр. — ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЦЕПЛЯЕШЬСЯ ЗА СВОИ СОМНЕНИЯ, ДАЖЕ УБЕДИЛ СЕБЯ, ЧТО УМИРАЕШЬ!

Понятно, подумал Кейл, я не смог передать как следует и Глр неправильно поняла. Он попытался передать снова, но чужачка перебила:

— НЕТ, Я ВСЕ ПОНЯЛА ПРАВИЛЬНО. ТЫ ЧТО, НЕ ПОМНИШЬ? ТЕЙЛИС СКАЗАЛ ТЕБЕ ПРОСТУЮ ИСТИНУ. ЭТИ ЛЮДИ НЕ МОГУТ СДЕЛАТЬ НИЧЕГО ТАКОГО, ЧТО СЛОМАЛО БЫ ТЕБЕ ХОТЯ БЫ МИЗИНЕЦ!

Пузырь надежды, раздувавшейся внутри Кейла, вдруг прокололо недоверие. Дико болит зад — это реальность…

— КОНЕЧНО, БОЛИТ! — ответила Глр. — ОРУЖИЕ ВЫЗВАЛО СОКРАЩЕНИЕ МЫШЦ И КАЖДОГО СУХОЖИЛИЯ, ВОТ И БОЛИТ! НО НИЧЕГО НЕ СЛОМАНО! И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ СЛОМАНО!

Снова просочилась надежда. Болят сухожилия? Странный хруст издали сместившиеся над нагрузкой суставы — так человек может хрустеть пальцами, не причиняя им вреда?

Он попытался осторожно шевельнуться, почти уверенный, что окажется парализованным. Но тело двигалось — сдвинулся торс, поднялись колени. Во время движения его пронзила, затем немного ослабла боль. И вспыхнула безграничная надежда.

Кажется, правда! По-видимому, он страдал от чрезмерного напряжения и изгибов тела. Изнурительные упражнения Легионеров, которые проделывали всю жизнь, особое внимание уделяя напряжению и гибкости, придали его телу такую эластичность, какую многие люди не могли даже представить себе. Вполне вероятно, что он растянул пару мышц и сухожилий, но серьезных повреждений нет, он остался работоспособным. Тело может болеть, но оставаться послушным.

Наступал момент действовать. Весь разговор с Глр, происходивший со скоростью мысли, занял то время, которое понадобилось Джайкеру и Ришу, чтобы подойти к нему от двери. Гигант Тхр’ан, по-видимому, вышел из комнаты. Его люди, лишь мельком взглянув на старавшегося не шевелиться Кейла, сразу начали отстегивать приковывавшие его к платформе захваты.

Затем острый глаза Джайкера заметили слабое движение груди дышавшего Кейла.

— Силы небесные! — удивился Джайкер. — Он еще живой!

— Думаю, долго не протянет, — заметил Риш. — Влепи ему парочку лучей.

Кейл послал резкий вызов.

— ГЛР, БЫСТРО ПОДЛЕТАЯ И СДЕЛАЙ ОБЛЕТ КУПОЛА КАК МОЖНО НИЖЕ.

— СЛУШАЮ И ПОВИНУЮСЬ, — пришел сопровождаемый смехом ответ.

Джайкер осторожно шагнул вперед.

— Вряд ли он притворяется после того, что мы сделали с ним. Должно быть, он намного сильнее, чем выглядит.

Кейл набрал полную грудь воздуха, издал сдавленный хрип и обмяк, затаив дыхание.

Джайкер сделал еще шаг вперед, наклонился над ним и прислушался.

Космический корабль Кейла с воем и жутким ревом пронесся на высоте человеческого роста от макушки купола.

Оба резко задрали головы вверх и застыли в испуге.

Кейл протянул руку, сгреб Джайкера за куртку, сдвинул бедро для упора и швырнул костлявого на Риша.

Все мускулы спины завопили от боли, но такую боль вполне можно было терпеть. Он перевернулся и встал на ноги. И как раз вовремя: Риш с искаженным от злости лицом тоже поднялся. При столкновении оба выронили пистолеты, но Риш был слишком разъярен, чтобы думать об оружии. Он по-бычьи наклонил голову и ринулся вперед.