Дрожь почвы ослабела и прекратилась. Крейсер сел. Кейл подался вперед, чтобы выглянуть из-за служившей ему укрытием скалы, и тут же убрал голову.

Крейсер приземлился примерно в трехстах метрах.

А за ним Кейл увидел вход в купол — люк открыт, из него выходят люди в скафандрах, двигаясь такими же длинными шагами-прыжками, какими передвигался Кейл.

Он плотно прижался к скале. Если кто-либо из этих людей или экипажа корабля глянет в его сторону, если его шлем на мгновение сверкнет в ярком свете…

Шанс маловероятный, но возможный. Пора двигаться.

Но он не пошел назад по своим следам. Он продвигался медленно и осторожно, от скалы к скале туда, где сел крейсер. Какой бы риск ни был, он не собирался упустить шанс увидеть все, что можно.

Вскоре он усмотрел другое выгодно расположенное укрытие на краю открытого участка. Достигнув его, он увидел, что сможет наблюдать за кораблем и куполом, оставаясь невидимым в плотной тени. Он начал огибать скальный выход породы, направляясь к этому убежищу.

И столкнулся лицом к лицу с двумя, огибавшими выход породы с другой стороны. Лицевые забрала, как и у Кейла, были затемнены от яркого света — ничего не увидишь. Но на одном из них был такой же, как и на Кейле, скафандр с голубым кольцом Легионов, сияющим на шлеме и груди.

Оба держали оружие наготове.

Бросив мимолетный взгляд, Кейл с чувством отвращения узнал это оружие. Громыхалы — так их называют, — короткие пистолеты с уродливо расширяющимся раструбом ствола. Разряжаясь, они выбрасывают поле, взаимодействующее с нервной системой человека и вызывающее, как минимум, невероятную боль. Садистское оружие, объявленной вне закона во многих мирах, которым, как было известно Кейлу, легионеры никогда не вооружались.

Кейл остановился, но к оружию не потянулся, когда те двое сделали робкий шаг к нему. Человек в скафандре легионера поднял руку в перчатке к своему шлему и включил связь.

— Это ты, Джайкер? — прозвучал в шлеме Кейла металлический, искаженный переговорным устройством голос.

Кейл почувствовал облегчение. Конечно, на Креффе двое в полной форме легионера, включая, очевидно, и скафандры. Этот, увидел скафандр Кейла, подумал, что смотрит на своего приятеля, самозванца-легионера.

Кейл включил рацию своего шлема.

— Да, — хрипло ответил он, зная, что его голос тоже прозвучит в искаженном виде.

Но к его удивлению, тот угрожающе поднял оружие.

— Черта лысого, — прозвучало в шлеме Кейла. — Джайкер — это я.

Рука Кейла молниеносно выхватила висевший на поясе пистолет, но противнику было достаточно лишь нажать выступ своего. Тело Кейла охватила агония в чистом виде и сжала в чудовищном кулаке.

Как сквозь вату, он услышал собственный крик, как в тумане, почувствовал, что корчится и начинает падать.

Больше он ничего не слышал и не видел.

Кейл очнулся от шума. Снова и снова выкрикивали его имя.

Нет, понял он, не выкрикивали. Это мысленный вызов Глр, проникающий в сознание, как испуганный крик.

— ПРЕКРАТИ, — подумал он, поднося руку к голове, в которой тупо стучал пульс. — ЗДЕСЬ Я.

От Глр в его мозг хлынул поток облегчения.

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? ГДЕ ТЫ?

Ощупывая голову, Кейл наткнулся на мягкую шишку и шероховатую, запекшуюся кровь.

— ДОЛЖНО БЫТЬ, ПАДАЯ, УШИБ ГОЛОВУ О ШЛЕМ. А НАСЧЕТ ТОГО, ГДЕ Я…

Он огляделся. Он лежал на жесткой скамье в небольшом отсеке с металлическими стенами, в котором узнал обычную тесную спальню космического купола. Воздух затхлый, застоявшийся, но дышать можно, и весь тела нормальный, значит, в куполе работает установка искусственной гравитации. Скафандр с него снят и небрежно брошен в угол, хотя энергопистолет предусмотрительно убран.

— Я ВНУТРИ КУПОЛА И ЦЕЛЫЙ.

Не обращая внимания на головную боль, он сел. Об этих «громыхалах» можно сказать одно, подумал он. Несмотря на адскую боль, которую они причиняют, боль немедленно прекращается, стоит только выключить оружие. Хотя иногда могут быть и серьезные последствия.

— ЧТО ТЕПЕРЬ? — спросила Глр.

— ОСТАВАЙСЯ ТАМ И СИДИ ПОКА ТИХО. ДВЕРЬ, ПО-ВИДИМОМУ, ОХРАНЯЕТСЯ, И Я СОБИРАЮСЬ…

Что бы он ни собирался делать, возможности выполнить свои намерения у него не оказалось. Распахнулась дверь и вошли двое. У обоих пистолеты, блеснувшие в руках при входе. Они подошли к Кейлу с двух сторон, держа его на мушке — очень профессионально.

Один из них с «громыхалом» — пистолетом, вызывающим конвульсии, — худой, жилистый, с длинной нижней челюстью и маленькими сверкающими глазками. Второй крепко сбитый, смуглый, с носом, который, казалось, перебивали многократно. В руке у него был пистолет Кейла.

Оба носили форму легионеров.

— Очнулся? — сказал худой. — Я думал, ты пробил себе череп. — Он улыбнулся, обнажив мелкие желтые зубы. — Хороший трюк, верно, спросить тебя, не я ли ты? Вот старина Риш ответил бы по-другому, правда, Риш?

Крепко сбитый подтвердил, не спуская глаз с Кейла. Значит, худой — тот, кто подстрелил Кейла, Джайкер. Да, трюк хороший. Но Кейл продолжал молчать, изучая этих двоих, оценивая их возможности и сомневаясь, так ли уж много у него шансов пойти против двух пистолетов. Он решил держаться наготове, если появится хоть тень шанса.

— Нечего сказать братьям-легионерам? — продолжал Джайкер и засмеялся визгливым, противным смехом.

— Где вы достали форму? — безучастным голосом спросил Кейл.

— Взяли с пролетавшего мимо корабля, — усмехнулся Джайкер. — Ее владельцам она больше никогда не понадобится.

— А где? — поинтересовался Кейл.

— На подступах к старому доброму Моросу, — заржав, ответил Джайкер. — Ты помнишь Морос, а, парень?

— Почему вы там оказались?

У словоохотливых людей многое можно выпытать, как было известно Кейлу, если суметь разговорить их.

Джайкер, казалось, рад был поболтать.

— А нам там нравится, правда, Риш? Спокойнее места не найти. Как сказал босс, когда мы делали последний облет…

— Джайкер!

Донесшийся от двери и без труда заполнивший комнату голос был глубокий, звонкий и мелодичный. Тонкие губы Джайкера захлопнулись, лицо слегка побледнело под космическим загаром, когда он посмотрел в сторону двери.

Входившему в отсек обнаженному по пояс человеку пришлось пригнуться и повернуться боком, чтобы плечи пролезли в дверь и можно было войти. Вот и вожак первых трех легионеров-самозванцев — полуобнаженный гигант, который посмотрел на Кейла и рассмеялся в тот неудачный день в космопорту Солтрениуса.

Сейчас он улыбался неприятной улыбкой.

— Джайкер, мне скоро придет в голову мысль послать тебя погулять без скафандра и посмотреть, будешь ли ты болтать в вакууме.

Угроза прозвучала еще более зловеще, потому что была сказана таким легко льющимся, мелодичным голосом. Затем гигант повернулся к Кейлу, чтобы осмотреть его, и столкнулся и осмотром самого себя.

Громадный, с прекрасно развитыми мышцами корпус, обманчивая легкость шага и сдержанность движений. Кейл видел не неуклюжего, а атлетического человека с отличной координацией и не в меньшей степени могучего. Что делало его еще опаснее.

Кейл предположил, что он, вероятно, из измененных миров. На это указывало отсутствие волос и бронзовая кожа. Но было что-то еще…

Ему вспомнились слова журналиста, сказанные на Солтрениусе, казалось, так давно, о странных метках вокруг шеи и живота гиганта. Кейл ясно различал эти метки, очень похожие на припухшие, узкие рубцы шрамов, ровно обвивающие могучую шею и живот. Когда Кейл взглянул на них еще раз, по спине пробежали мурашки.

Швы двигались, слегка извиваясь и набухая. Словно змеи, живущие своей жизнью, окольцевав тело гиганта прямо под кожей.

Зловещая улыбка гиганта стала шире, когда он оглядел Кейла.

— Вот мы, наконец, и поймали одного, а? — его смешок эхом прокатился по комнате. — И кажется, именно того, кто спешил познакомиться с нами на Солтрениусе. Что так долго лишало тебя возможности нанести нам визит, легионер?