Властелины надели кислородные маски и пробрались в угол около входа, чтобы иметь какую-нибудь защиту от напора течения. Ударяясь о стену напротив арки, поток несся по полу к противоположной стене. Видя, что вода не вызывает действия лучей, Вольф метнул в проход свой каменный топор. Тотчас же последовала ослепительная вспышка, от воды столбом пошел пар.
Уровень воды быстро поднимался и Властелины постепенно всплывали к потолку. Когда между поверхностью воды и потолком остался только фут воздуха, они опять надели маски. Вольф нырнул к полу и поплыл. Вдруг воздух кончился. Он задержал дыхание и продолжал путь.
Вспышка света ослепила его и вода, превратившаяся в кипяток, ошпарила незащищенные руки и шею. Потом его ударило о стойку двери и вынесло в соседнее помещение. Здесь Вольф оттолкнулся от пола и стремительно вплыл к потолку, вытянув вперед руки, чтобы не удариться.
Коснувшись камня, он скинул маску. Легкие наполнились воздухом, но тут же рот захлестнуло водой и он закашлялся. Теоторион и Лувах держались рядом. Вольф поднял руку и указал вниз:
— Следуйте за мной!
Он вновь нырнул, держа глаза открытыми и скользя рукой по стене, и через мгновение добрался до ниши. В ней стояла нефритовая статуя сидящего на корточках идола-божества бог знает какого племени.
Вольф повернул его голову и часть стены отошла внутрь. Троих Властелинов тотчас же втянуло в большую комнату. Обретя под ногами твердый пол, Вольф подбежал к кронштейну и потянул рычаг с красной ручкой. Дверь медленно закрылась под напором воды, в помещении ее оставалось примерно на фут. Как найти нужный кронштейн, а их было штук тридцать, Уризен сказать успел.
Вольф нажал еще и прямоугольную пластинку с идеограммой на древнем языке Властелинов. Потом отступил назад и, впервые за долгое время, улыбнулся.
— Вала больше не сможет пользоваться своим пультом, более того, она в ловушке, — сказал он. — Все врата спасения в контрольной комнате отключены. Действуют только долговременные врата дворца, поддерживающие связь с водным миром.
Вольф протянул руку к кнопке, приводившей в движение обзорный экран. Но отдернул руку, и с минуту стоял в размышлении.
— Чем меньше сестра будет знать о действительном положении, тем лучше, — сказал он наконец. — Теоторион, иди сюда и слушай внимательно.
Вольф с Лувахом укрылись за кронштейном и смотрели на экран через узкую щель. Теоторион нажал ластом кнопку. Вала уставилась на него. Волосы ее стали рыжими от влаги, лицо искажено яростью.
— Ты! — воскликнула она.
— Приветствую тебя, сестра, — произнес Теоторион. — Как видишь, я жив. Ты удивлена? Я вот думаю, как ты почувствуешь себя, узнав, что я отрезал все пути к спасению. Ты в моих руках.
— А где же братцы? Где твои любимые родственники? — поинтересовалась Вала.
— Погибли. У них кончился запас воздуха. У меня тоже, но тело, которое дал мне отец, позволило мне задержать дыхание, пока вода не смыла твое желе.
— Неужели Джадавин наконец-то мертв? Прямо не верится… Или ты разыгрываешь меня, а, глупый слизень?
— Ты не в том положении, чтобы ругаться.
— Покажи-ка мне его труп, — сказала она.
Теоторион пожал плечами.
— Это невозможно. Он плавает где-то во дворце. Я сам едва добрался сюда. И не могу пойти за ним-комната наполняется водой.
Вала глянула на тонкий слой воды, покрывающий пол, и улыбнулась.
— А, так ты тоже в ловушке! Ах ты, воняющий рыбой идиот! У рыб и то больше мозгов — тысячам признался, что так же беспомощен, как и я.
Теоторион зевнул.
— Хм-м…
— Ты ведь думаешь, что я в твоей власти, — продолжила Вала. — Пожалуй, ты даже уверен в этом. Но твое положение на самом деле ничуть не лучше моего. Я знаю, где находится космический корабль. Он может доставить нас на другую планету, на которой есть врата, через которые можно покинуть пределы этой вселенной. Ну, а что собираешься ты делать в своем безвыходном положении?
Теоторион почесал мех на голове концом ласта.
— Не знаю.
— М-да, ты не знаешь! Ты глуп, но не настолько же. Слушай, давай заключим сделку. Ты выпустишь меня, а я позволю тебе улететь со мной на корабле. Другого пути нет ни для одного из нас.
Вольфу не видно было лица Теоториона, но тон его изобличал хитрость и подозрение.
— Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?
— А разве я могу доверять тебе? Нам нужно устроить все так, чтобы никто не мог заманить другого в ловушку. Согласен?
— Ну-ну, я не знаю…
— Моя контрольная комната не пострадает, даже если море поднимется еще выше. У меля тут пищи на целый год. Я просто могу сидеть здесь и ждать, когда ты умрешь. А потом отыскать какой-нибудь способ выбраться отсюда. Уж поверь, я что-нибудь придумаю.
— Если ты такая умная, что ж не выходишь? — съязвил Теоторион.
— Мне тут просто нравиться. И дел у меня хватит на год, не меньше.
— Ладно. А как насчет Хрисенды?
— Я ее захвачу с собой, я кое-что задумала, — ответила Вала, но голос ее стал более подозрителен. — А почему тебя это беспокоит?
— Никто не беспокоит меня, мне просто интересно. Может быть… может быть, ты отдашь ее мне? Судя по словам Джадавина, она должна быть очень красивой.
Вала засмеялась.
— О такой пытке для нее я не подумала! Но нет, братец. Ты ее не получишь!
— Тогда никакой сделки, — сказал Теоторион. — Хоть подавись ею! Посмотрим, чем вы будете развлекаться целый год. Да и не думаю, чтобы тебе удалось добраться до космического корабля. Давление воды будет слишком большим.
— Ах ты глупая, эгоистичная, скользкая кишка! Да ты скорее сдохнешь, чем хоть чем-нибудь поделишься! Ладно, бери ее.
Вольф улыбнулся. Он велел Теоториону выторговать Хрисенду и таким образом отвести от себя подозрение Валы. Желание обладать Хрисендой было настолько неуместным и эгоистичным, что Вала только утвердилась в искренности Теоториона.
Теоторион от радости хлопнул ластами, Вольф хоть и надеялся, что столь бурное выражение восторга было притворным, не сдержал мысль о возможном предательстве брата. Теоторион продолжал:
— Ладно; а как мы доберемся до космического корабля?
— Сначала выпусти меня, я все равно ничего не скажу тебе, а то ты улетишь один.
— Но если я открою дверь, то ты сможешь выйти раньше меня.
— Неужели ты не сможешь установить рычаги так, чтобы моя дверь открылась только тогда, когда выйдешь ты?
Теоторион заворчал, как будто эта мысль была для него новой.
— Ладно, только из комнаты ты выйдешь раздетой. Мы оба выйдем голыми и с пустыми руками. Без оружия. Выйдем одновременно и встретимся в коридоре, которые соединяет обе комнаты.
— А я — то думала!.. — вздохнула Вала. — Ты хочешь сказать, что все время знал, как попасть сюда… так вот где находится запасной контрольный пульт! А я была уверена, что коридор упирается в глухую стену.
— Все равно это тебе уже ничего не даст, — буркнул Теоторион. — Тебе не выйти, пока я тебя не выпущу. Да вот еще что: раздень Хрисенду тоже, я не хочу, чтобы ты прятала оружие на ней.
— Работаешь без риска, а? Да ты похоже умнее, чем я думала?
Что же Вала задумала? Если она действительно встретит его на середине коридора, то окажется совершенно беспомощной против огромной силищи Теоториона. А он нападет на нее в тот же миг, как она раскроет ему местонахождение космического корабля, и Вала не могла не знать об этом.
Дело еще в том, что Вольф, Лувах и Теоторион на самом деле знали, где находится корабль. Теоторион только притворился незнающим, для того, чтобы дать ей мнимое преимущество. Надо было как-то вытащить ее из комнаты, иначе бы она ни за что не вышла. Вольф знал свою сестру. Она скорее умрет, прикончив перед этим Хрисенду, чем сдастся. А мысль, что Властелин действительно может сдержать данное слово, даже не приходила ей в голову. И для этого у нее были веские причины.
Так что же она все-таки задумала?
Теоторион вновь стал спорить с Валой, прикидываясь дурачком и во всем сомневаясь. Наконец он выключил экран и повернулся к Вольфу и Луваху. Вольф открыл дверь. Как сказал Теоторион, коридор соединял обе контрольные комнаты. Помещения и холл образовывали единый блок и защищались металлической оболочкой 14-дюймовой толщины, способной выдержать любое давление и противостоять прямому попаданию водородной бомбы. Внутреннюю поверхность стен покрывал слой вещества, отражающего проникающую радиацию нейтронной бомбы. Именно поэтому Уризен расположил запасную контрольную комнату в непосредственной близости к основной. Кто бы ни завладел главным пультом, тот бы никогда не догадался, что из помещения существует выход в коридор, достаточно лишь открыть часть стены, кажущейся монолитной.
