Если в романе Айтматова «И дольше века длится день…» выдвинута гипотеза, что это американцы и русские совместно не пускают внеземную правду на Землю, то истинное положение вещей представляется несколько иным. Завеса молчания вокруг проблемы, имеющей для Земли гигантское значение, в наибольшей степени, похоже, выгодна державе, которая, стремясь установить монополярный миропорядок, надеется извлечь дивиденды и из сепаратного сотрудничества с внеземными силами. Есть признаки, и мы о них говорили, что такое сотрудничество имеет место.

Но пока мы не располагаем точными данными, остается довольствоваться предположениями и логикой, которая как раз и является отличительной особенностью цивилизованного мышления.

Для создания общей картины важно больше знать о планах и позициях самих «пришельцев» в Солнечной системе. Предположим, что Луна, особенно ее невидимая часть, и есть основной перевалочный пункт на пути к Земле от дальних терминалов «пришельцев». Но где располагаются сами эти терминалы? Где основные предприятия, на которых создаются непревзойденные (по крайней мере нами) по качеству и эффективности корабли – все эти «тарелки»-»блюдца», «сигары»-»цилиндры», «бублики»-»кольца Сатурна», «огоньки»-»шарики», маскирующие средства, а также лазерные, плазменные и освещающие устройства, волновые и прочие излучатели, пушки, стреляющие волновой энергией (которые американцы пригрозили употребить в Афганистане). Где шьются металлизированные антиперегрузочные рубашки и панталоны, изготавливается радиоборудование высочайшей чувствительности? Тут уже одной Луной не обойдешься. Если не вода, то атмосфера обязательно понадобится. А где найти такую планету поблизости?

Как в не очень сложном детективе, напрашивается одно решение – МАРС!

Правильное ли оно?

Мрачные символы Марса. – Была ли там цивилизация? – Роковая цепь советско-американских неудач. – А когда-то «Союз» и «Аполлон» смогли состыковаться. – И все-таки новая экспедиция готовится.

Это магическая планета. Она притягивает к себе взоры землян каждый раз, когда появляется на небосклоне. Ее красноватый колорит ассоциируется с кровью, войной, преступлениями. Марс у римлян, Арес у греков – бог войны, отец Ромула и Рема, основателей Рима. Дух его олицетворяют бык и волк, мощные и свирепые животные. Спутники планеты тоже носят характерные имена: Деймос – Ужас, Фобос – Страх. Согласно греческой мифологии, отцом Деймоса и Фобоса был Арес (Марс), а матерью – Афродита (Венера).

Марс – четвертая от Солнца планета, наш сосед. Он в 9 раз меньше Земли, и лучше других наших соседей изучен человеком. Астрономы узрели на Марсе полярные белые шапки. Итальянскому астроному Скиапарелли почудилась там сеть каналов, а с ними – вода и жизнь. Изменения цвета планеты говорили о смене сезонов (и растительности).

Марс покорил человеческую фантазию, стал воплощением внеземных мечтаний. Именно на Марс Алексей Толстой направил в голодные послереволюционные годы своих героев. Там они обнаружили умирающую, зашедшую в тупик старинную цивилизацию и прекрасную Аэлиту, которая полюбила посланца Земли. Брэдбери, гениальный фантаст, в своих «Хрониках» описал фазы марсианской цивилизации и перехода его обитателей к эфемерному, тонкоматериальному существованию. Одним словом, хотя Венера тоже привлекала людей своим жемчужным сиянием, Марс оставался непревзойденным объектом для космических устремлений человечества.

Далее, правда, появились сомнения и даже огорчения. Телескопы увеличили свою разрешающую способность, и поверхность Марса предстала далеко не идеальной. Одна из полярных шапок состояла из снега или инея, что уже говорило о небольших количествах воды, а другая – из замерзшего углекислого газа, который, как мы знаем, образуется при весьма низких температурах. Сеть каналов при ближайшем рассмотрении оказалась оптическим обманом, цепочкой впадин, правда, очень масштабных и значительных. Изменения в цвете поверхности планеты объяснялись грандиозными пыльными бурями. Радовало, что на Марсе есть атмосфера, но, по всей вероятности, она непригодна для дыхания и в 170 раз более разрежена, чем земная.

Иллюзии рассеивались, идиллия уступала место более суровой, но не безнадежной действительности. Температура поверхности Марса составляет минус 53. Это ниже средней земной намного, но сравнимо с температурами холодного периода в Антарктиде, которые наши испытатели хотя и с трудом, но переносят. Есть и другие аналогии с Землей – те же полярные шапки, наклон оси вращения, почти та же длительность суток. Есть, хотя и слабое, магнитное поле, которое слегка прикрывает планету от «солнечного ветра».

Дальнейшие исследования добавили оптимизма. Межпланетные спутники отыскали в рельефе Марса странные по своей геометрии образования, похожие на пирамиды, и даже нечто, выглядевшее как огромное человеческое лицо, вроде марсианского сфинкса, только глядящего в космос. И хотя ученые стали доказывать, что все это лишь игра, иллюзия, возникшая в результате сочетания природных явлений, загадка, была ли на Марсе в отдаленные времена высокая цивилизация, сохраняла свою притягательность.

И когда стала вызревать космическая (по Циолковскому) фаза развития людей, когда появились мощные корабли, способные вывести человека за пределы атмосферы в открытый космос, Марс стал одной из главных целей ученых и магов техники в программах внеземных путешествий. Да, Луна, конечно, ближе и доступнее, но там все вроде бы умерло. А Марс такой манящий, там возможны сюрпризы, может быть, где-то на планете затаилась оазисы жизни или есть потенциальные условия для нее, например глубинные резервуары воды, исходные материалы для пополнения атмосферы.

Одна за другой устремились к Марсу экспедиции. То советские, то американские. Но тут стало происходить нечто нелогичное. Марс не давался людям. Первая советская станция «Марс-1», запущенная 1 ноября 1962 года, потеряла связь с Землей, пролетев немногими более 100 миллионов километров. «Марс-2» и «Марс-3» удачно вышли на орбиту вокруг Марса, но в это время погода ухудшилась, пыльные бури полностью закрыли от наблюдений лик планеты. «Марс-3» впервые в истории совершил мягкую посадку, сохранял связь с Землей даже во время спуска. Но как только спустился, связь по непонятной причине прервалась.

Летом 1973 года запускаются сразу четыре станции. «Марс-4» приблизился к планете 10 февраля 1974 года, но… отказала тормозная установка и станция пролетела мимо на расстоянии 2200 километров. Правда, она хотя бы сфотографировала планету. «Марс-5» стал спутником планеты и должен был сфотографировать место посадки спускаемого блока станции «Марс-6». Операция по отделению блока и начало его спуска проходили безукоризненно, но через 148 секунд у самой поверхности планеты связь опять же прекратилась, а сам «Марс-6» ушел дальше, в глубины космоса. «Марс-7» приблизился к «красной планете» 9 марта 1974 года, но спускаемый с него аппарат не захотел садиться, а отправился дальше и стал вращаться вокруг Солнца.

В январе 1989 года к Марсу приблизился «Фобос-2» и направил лазерный луч на спутник Марса Фобос, чтобы выявить его химический состав, подтвердить или опровергнуть мнения ученых, приписывающих Фобосу искусственное происхождение. Кстати, такую гипотезу выдвигал в свое время советский ученый И. С. Шкловский. По его расчетам, Фобос вращался вокруг Марса со слишком высокой скоростью, что было возможно только в том случае, если этот относительно небольшой по размерам спутник (20 х 23 х 28 километров) полый внутри. Не был ли Фобос в прошлом крупной космической станцией, а может быть, участвовал как боевая станция в каких-то столкновениях?

Все мы 28 марта 1989 года приникли к телевизорам, когда космическая станция стала сближаться с Фобосом, на который она должна была спустить измерительные инструменты, продолжая передавать изображение Марса. И вдруг на фоне красноватого ландшафта появилась эллипсоидная тень. Она была громадна. Силуэт надвигался на зонд. И в тот самый момент, когда «Фобос-2» должен был сбросить на спутник Марса необходимое снаряжение, пропали изображение и сам зонд. Что произошло? Не зафиксировал ли аппарат корабль-матку «пришельцев»? И не сочли ли колонизаторы Марса нескромным со стороны землян то, что сами они позволяют себе на Земле? Но можно списать неудачу и на неполадки отечественной техники, которая не безгрешна. Официальная версия – на поверхности Марса аппарат показал тень от самого Фобоса. В 1991 году на международной конференции уфологов Марина Попович поделилась, однако, секретными сведениями, к которым она получила доступ. Оказывается, последним изображением, пришедшим с исчезнувшего «Фобоса-2», был гигантский цилиндр, висевший рядом с поверхностью марсианского спутника. Объект имел форму сигары длиной в 20 километров и толщиной в полтора километра!