Уже в 16 лет Мэрилин, тогда еще Норма Джин, вышла замуж за Джима Доухерти, вернее, была выдана своей очередной опекуншей, которая решила таким образом избавиться от девушки. И в это же время Норму совершенно случайно заметил и запечатлел профессиональный фотограф. Фотоагентство пригласило ее на работу.

На этом поприще Норма Джин быстро добилась успеха. Она начала свою карьеру как манекенщица, а потом стала пробовать себя в кино. Вполне возможно, что с 1946 года, или даже раньше, Норма подрабатывала девушкой по вызову (а проще говоря — проституткой) и позировала фотографам обнаженной. Но, в конце концов, стала сбываться ее заветная мечта — стать актрисой. Впервые она начала появляться на экране под псевдонимом Мэрилин Монро в 1947 году — в эпизодических ролях на киностудии «XX век Фокс».

Нельзя сказать, что карьера актрисы складывалась безоблачно. Ей приходилось активно пробиваться на кинематографический Олимп разными способами — завязывать контакты, нередко заводить мимолетные романы. В какой-то момент она почувствовала в себе недостаток таланта и пыталась восполнить его занятиями в Актерской студии.

Неожиданно кинокомпания расторгла контракт с Мэрилин, и та снова оказалась на улице. Но она не пала духом и продолжала настойчиво заниматься самообразованием и спортом, зарабатывая на жизнь позированием, а то и просто своим телом. Когда Мэрилин было уже двадцать два года, удача снова улыбнулась ей, на этот раз на студии «Коламбиа Пикчерс».

В дешевой картине «Хористки» Мэрилин должна была петь, танцевать, разговаривать. Это была ее первая полноценная роль в кино. Для достижения успеха ей пришлось немало поработать и многому научиться. В этот период у Мэрилин завязался бурный и продолжительный роман с Фредом Каргером, который заведовал музыкальной частью кинокомпании и фактически учил новенькую актрису петь.

Это была, пожалуй, самая большая и настоящая любовь в ее жизни, воспоминания о которой она сохранила до конца своих дней. Расставшись с Фредом, Мэрилин не только вновь оказалась в одиночестве, но и потеряла работу.

Но, к счастью, черная полоса длилась недолго. Вскоре Мэрилин снова получила приглашение на съемки от студии «XX век Фокс» и подписала с ней новый контракт. На этот раз она получила небольшую роль в вестерне «Асфальтовые джунгли». Настоящей же актрисой Мэрилин помог стать Джонни Хайд, специалист по «раскручиванию» звезд. Став продюсером и любовником Мэрилин, он очень заботился о ней, поэтому его неожиданная смерть оказалась для нее весьма тяжелым ударом. Будущая знаменитость снова осталась одна. Но ее путь на голливудский Олимп уже начался.

Сыгранные ею главные роли в фильмах «Обезьяньи проделки», «Джентльмены предпочитают блондинок», «Как выйти замуж за миллионера» покорили зрителей. Она стала самой популярной актрисой США.

Ее судьбу реклама успешно преподносила как живое воплощение американской мечты. И, вместе с тем, ни одна фигура в истории кино не вызывала столь разноречивых толков, как Монро, ставшая самой популярной звездой 50-х, секс-символом Америки. И до сих пор спорят о том, была ли она настоящей актрисой или всего лишь фигуранткой, отличавшейся на редкость киногеничной внешностью.

Вряд ли Монро обладала незаурядным актерским дарованием; в ее карьере основную роль действительно сыграла внешность — женственная фигура с высокой грудью, тонкой талией и стройными ногами, пышные белокурые волосы (между прочим, крашеные — в детстве и ранней юности она была темноволосой), чувственный рот, влекущие глаза. Внешняя красота, разумеется, корректировалась пластической хирургией и гримом, но никакой макияж не смог бы компенсировать то магнетическое обаяние, благодаря которому, лишь только она появлялась на экране, от нее нельзя было отвести глаз. К тому же, начав карьеру совершенно неподготовленной, Мэрилин упорно работала над собой, брала уроки у Михаила Чехова,[46] занималась в Актерской студии режиссера и педагога Ли Страсберга. И тем не менее в кино эксплуатировались главным образом ее внешние данные и сексапильность. Уникальность этой звезды состояла в сочетании вызывающей эротичности и наивно-простодушного, полудетского взгляда.

Постепенно ей стали доверять сложные роли — как драматические, так и комедийные. Наиболее популярными фильмами с ее участием стали «Ниагара», «Некоторые любят погорячее» («В джазе только девушки»), «Займемся любовью». Свою последнюю роль Мэрилин Монро сыграла в фильме «Неприкаянные».

Может показаться странным, но Мэрилин была весьма не уверенным в себе человеком, и эта неуверенность преследовала ее до конца жизни. Ее многочисленные любовные романы были, как правило, скоротечными и оказывались пустыми. Иногда у нее было несколько любовников одновременно. И в то же время она пыталась вступать в брак, надеялась обрести счастье в семейной жизни, в детях.

В 1952 году Мэрилин тайно вышла замуж за бывшего литературного критика, своего давнего любовника Боба Слетцера. Для оформления «секретного» брака будущие супруги выехали в Мексику. Но как только они вернулись, хозяин киностудии обо всем узнал и потребовал немедленно брак расторгнуть. Спустя три дня требование босса было выполнено.

Через некоторое время Мэрилин снова вышла замуж, на это раз за знаменитого бейсболиста Джо Ди Маджио. Это событие совпало с очередной потерей работы: Мэрилин уволили за неявку на съемки. Бракосочетание состоялось 14 января 1954 года. В свадебное путешествие молодожены отправились в Японию, где у Ди Маджио были деловые интересы.

К сожалению, супруги почти сразу же стали ссориться. Джо был очень ревнив и часто распускал руки, поэтому через девять месяцев их брак распался. Во время этого короткого замужества Мэрилин получила звание «Самая популярная актриса» и, несмотря на протесты мужа, снова стала сниматься в кино. После длинной череды неудач, разочарований, маленьких побед компания «XX век Фокс» неожиданно предложила ей заключить шикарный контракт на весьма выгодных условиях.

Очередной, самый длительный брак актрисы с драматургом Артуром Миллером также закончился неудачей — несмотря на то, что, пытаясь его сохранить, Мэрилин даже отказывалась от съемок. А ведь к этому времени она уже стала настоящей звездой и даже приобрела соответствующие замашки, а ее восковая статуя заняла почетное место в Музее восковых фигур мадам Тюссо в Лондоне.

С начала 50-х годов — периода творческого взлета — Мэрилин Монро стала принимать разного рода сильнодействующие психотропные средства — снотворные, антидепрессанты, транквилизаторы,[47] и все это — одновременно с возрастающим пристрастием к алкоголю. Теперь возвращение звезды к работе в кино грозило всей съемочной группе постоянной головной болью. Мэрилин нередко срывала съемки, не являясь в студию в назначенное время, на съемочной площадке вела себя непредсказуемо, капризничала. Иногда ее охватывала неуверенность в себе, случались у нее и вспышки бешенства. В общем, работа с ней превращалась для режиссера и его ассистентов в сплошную муку. Да и ее партнерам по съемкам было не сладко. Поэтому после провала картины «Неприкаянные» компания не торопилась предлагать Мэрилин новые роли.

Состояние психики актрисы стало всерьез тревожить и ее личного психиатра, поэтому, по его настоянию, она несколько раз проходила лечение в клинике. Помимо всего прочего, у Мэрилин стало наблюдаться как бы раздвоение личности: на съемочной площадке была одна Монро — олицетворение красоты и чувственности, а другая нередко представала в облике неопрятной, неухоженной алкоголички и наркоманки, подверженной разного рода маниям и психическим отклонениям.