Адольф Гитлер (Hitler) родился 20 апреля 1889 года в городе Браунауам-Инн, на территории тогдашней Австро-Венгрии. Отец Адольфа, мелкий таможенный чиновник, был внебрачным ребенком и долго носил фамилию своей матери — Шикльгрубер. В 1876 году его отец Иоганн Хидлер (Hiedler, будущий дед Адольфа), узаконил свое отцовство и передал сыну Алоизу свою фамилию в несколько измененной форме. Так что родившийся спустя тринадцать лет Адольф никогда не носил фамилии Шикльгрубер, и все утверждения об этом являются ошибочными.

В 16 лет Адольф, окончив школу в Линце, попытался поступить в Венскую художественную академию, но неудачно. После смерти матери в 1908 году он перебрался в Вену, где жил в приютах для бездомных, перебивался случайными заработками. В этот период Гитлер сумел продать несколько своих акварелей, что дало ему основание называть себя художником.

Накануне Первой мировой войны Гитлер переехал в Мюнхен, где вел прежний образ жизни. В начале войны записался добровольцем в германскую армию. Служил рядовым, затем ефрейтором, принимал участие в боевых операциях. Был дважды ранен, награжден главной военной наградой Германии — Железными крестами II и I степени. Поражение Германии в войне и Ноябрьскую революцию 1918 года Гитлер воспринял как личную трагедию. Веймарскую республику считал порождением предателей, нанесших «удар ножом в спину» победоносной германской армии.

В конце 1918 года он вернулся в Мюнхен и вступил в рейхсвер — армию Германии тех лет. По поручению командования занимался сбором компрометирующего материала на участников революционных событий в Мюнхене. По рекомендации капитана Эрнста Рема[38] (ставшего ближайшим соратником Гитлера) вошел в состав мюнхенской праворадикальной организации — Германской рабочей партии. Быстро оттеснив от руководства партией ее создателей, стал в ней полновластным лидером (фюрером). По инициативе Гитлера в 1919 году партия приняла новое наименование — Национал-социалистическая рабочая партия Германии, НСДАП (в немецкой транскрипции NSDAP — Nazional-sozialistische deutsche Arbeiterpartei). В германской публицистике того времени партию иронически называли «нацистской», а ее сторонников — «нацистами». Впоследствии это название и закрепилось за НСДАП.

Сложившиеся к этому времени идеи Гитлера нашли отражение в программе НСДАП (так называемые 25 пунктов), основу которой составляли следующие требования: 1) восстановление мощи Германии путем объединения в едином государстве всех немцев; 2) утверждение господства Германской империи в Европе; 3) очищение германской территории от засоряющих ее «инородцев», прежде всего евреев; 4) ликвидация прогнившего парламентского режима, замена его соответствующей немецкому духу вертикальной иерархией, при которой воля народа олицетворяется в вожде, наделенном абсолютной властью; 5) освобождение народа от диктата мирового финансового капитала и всемерная поддержка мелкого и ремесленного собственного производства, творчества лиц свободных профессий, направленного на благо государства.

Впоследствии эти идеи Гитлер изложил в своей автобиографической книге «Майн кампф» — «Моя борьба» (Hitler А. Mein Kampf. Muenchen, 1933).

К началу 20-х годов НСДАП стала одной из наиболее заметных правоэкстремистских организаций Баварии. Во главе штурмовых отрядов (CA) встал Эрнст Рем. Гитлер быстро превратился в политическую фигуру, с которой стали считаться, по крайней мере, в пределах Баварии.

К концу 1923 года кризис в Германии обострился. В Баварии сторонники свержения парламентского правительства и установления диктатуры группировались вокруг главы баварской администрации Густава фон Кара, активная роль в перевороте отводилась Гитлеру и его партии.

Начало национальной революции Гитлер провозгласил 8 ноября 1923 года, выступая на митинге в мюнхенской пивной «Бюргербройкеллер». Он заявил о свержении правительства предателей в Берлине. Высшие чиновники Баварии во главе с фон Каром присоединились к этому заявлению. Ночью штурмовые отряды НСДАП начали занимать административные здания Мюнхена. Однако вскоре фон Кар и его окружение решили пойти на компромисс с центральным правительством. Когда 9 ноября Гитлер вывел своих сторонников на центральную площадь и повел их к «Фельдгеренхалле» — зданию городской администрации, части рейхсвера открыли по ним огонь. Унося убитых и раненых, нацисты и их сторонники покинули улицы. В историю Германии эти события вошли под названием «Пивной путч».

В феврале-марте 1924 года состоялся процесс над руководителями путча. Суд приговорил Гитлера к пяти годам заключения. Однако отсидел он всего девять месяцев.

За время отсутствия лидера партия распалась. Гитлеру пришлось все начинать практически заново. Большую помощь оказал ему Рем, который начал восстанавливать штурмовые отряды. Однако решающую роль в возрождении НСДАП сыграл Грегор Штрассер, лидер правоэкстремистских движений в Северной и Северо-Западной Германии. Приведя их в ряды НСДАП, он помог превращению нацистской партии из региональной (баварской) в общенациональную политическую силу.

Тем временем Гитлер искал поддержку на общегерманском уровне. Ему удалось завоевать доверие генералитета, а также установить контакты с промышленными магнатами.

Когда парламентские выборы в 1930 и 1932 годах принесли нацистам серьезный прирост депутатских мандатов, в правящих кругах страны стали всерьез рассматривать НСДАП как возможную участницу правительственных комбинаций. В это время была предпринята и попытка отстранить Гитлера от руководства партией и сделать ставку на Штрассера. Однако Гитлеру удалось быстро изолировать своего сподвижника и близкого друга и лишить его всякого влияния в партии. В конце концов в германских верхах было принято решение предоставить Гитлеру главный государственный административно-политический пост, окружив его (на всякий случай) «опекунами» из традиционных консервативных партий. 31 января 1933 года президент Гинденбург назначил Гитлера рейхсканцлером (премьер-министром) Германии.

Уже в первые месяцы пребывания у власти Гитлер продемонстрировал, что не намерен считаться с ограничениями, от кого бы они ни исходили. Использовав в качестве предлога организованный нацистскими провокаторами поджог здания парламента (Рейхстага), он начал повальную «унификацию» Германии. Были запрещены сначала коммунистическая, а затем социал-демократическая партии. Ряд партий вынуждены были самораспуститься. Были ликвидированы отраслевые профсоюзы, а их имущество и функции переданы нацистскому Рабочему фронту. Противников новой власти без суда и следствия отправляли в концентрационные лагеря. Начались массовые преследования «инородцев», кульминацией которых спустя несколько лет стала операция «Эндлёзунг» («Окончательное решение»), направленная на физическое уничтожение всего еврейского населения.

Не избежали репрессий также реальные и потенциальные соперники Гитлера — как внутри партии, так и вне ее. 30 июня 1933 года он принял личное участие в уничтожении вожаков CA, которые были заподозрены в нелояльности фюреру. Первой жертвой этой расправы стал давний соратник Гитлера Рем. Были физически уничтожены Штрассер, фон Кар, бывший рейхсканцлер генерал Шлейхер и другие деятели. Гитлер получил над Германией абсолютную власть.

Для укрепления «массовой базы» своего режима Гитлер осуществил ряд мероприятий, рассчитанных на поддержку народа. Была резко сокращена, а затем ликвидирована безработица. Развернулись широкомасштабные акции по гуманитарной помощи нуждающемуся населению. Поощрялись массовые, культурные и спортивные празднества и т. п. Однако основу политики гитлеровского режима составляла подготовка к реваншу за проигрыш в Первой мировой войне. С этой целью реконструировалась промышленность, развернулось большое оборонное строительство, создавались стратегические резервы. В духе реванша велась пропагандистская обработка населения. Гитлер пошел на грубые нарушения Версальского договора от 28 июня 1919 года, который ограничивал рост военного потенциала Германии. Вскоре небольшой рейхсвер превратился в миллионную армию — вермахт, уже полным ходом шло создание танковых войск, восстановление военно-морского флота и военной авиации.