- Но их уже не было на работе.

   - Ну и что, что они, померли, что ли? Надо было взять телефоны, адреса, опросить, может, кто-то знает этого парня, который привез Орлову.

   - Поднимать людей после ночного дежурства?

   - Ну и что?! Не рассыплются. Работа у тебя такая.

   - Да она придет в себя и сама все расскажет! - возмутился Астафьев.

   - А если не придет?

   - Врач говорит, что они надеются...

   - Врач! А если он такой же врач, как ты опер?

   Астафьев помрачнел, предчувствуя продолжение разноса.

   Вместе они работали два года, и все это время Мазуров постоянно пенял лейтенанту, что тот халтурно относится к своей работе. Оба они занимались поисками пропавших без вести людей и укрывающихся от правосудия нарушителей закона. Сам майор отличался редкой въедливостью и был из племени трудоголиков. На работу он приходил чуть свет, а дома появлялся лишь поздним вечером. Астафьев же четко соблюдал трудовое законодательство: от и до. Мазуров признавал его ум, энергию, умение вывести людей на откровенность, но кроме этого требовал полной самоотдачи. Начальник забывал, что лейтенант молод и, кроме работы, у него существует еще и бурная личная жизнь. Большой поклонник женского пола, Юрий постоянно заводил скоротечные и фатально невезучие романы. Такими они были по причине удивительного умения лейтенанта "западать" на замужних женщин.

   Как и предполагал Астафьев, разнос продолжался.

   - Ты даже не выяснил, как Орлова попала в больницу. Что, этот бомж в автобусе ее вез? Или на руках по городу тащил? Была машина, я уверен. Эту версию ты совсем не отработал.

   Наконец Астафьеву удалось вставить слово:

   - Иван Михайлович! Но я же бригаду в больницу вызвал, Колодникова с его орлами. Вычислил он машину, вы правы: кто-то из больных курил на улице и видел, как мужик этот с Орловой из старенького "Москвича" вылез, четыреста двенадцатого. Таких в городе единицы, а может, вообще одна. Водилу найти элементарно.

   - Ну, вот видишь! А сам что не подключился? Знаешь ведь, людей мало.

   - Иван Михайлович! У меня на десять была назначена встреча в морге с родственниками Перфилова.

   - Ну и что? Опознали его? - Тот час же заинтересовался Мазуров.

   - Да вроде бы.

   - Что значит вроде бы? - возмутился майор. - Вроде бы у нас не считается. Либо опознали, либо нет!

   - Ага, Лену Мамонтову тоже вон опознали, - ухмыльнулся Юрий.

   Зимой у Мазурова произошла неприятная история, связанная с розыском пропавшей девушки по фамилии Мамонтова. Через месяц после ее исчезновения в лесопосадке нашли похожий труп, пригласили близких родственников, и те дружно опознали в убитой сестру и дочь. После похорон те же родственнички, все как на подбор склонные к злоупотреблению спиртным, мирно сидели за поминальным столом, когда открылась дверь, и живая и невредимая, только очень пьяная Лена Мамонтова ввалилась в дом. Увидев обильный стол, она закричала во всю глотку:

   - Что, с-суки, опять без меня пьете?!

   Одного из сидевших за столом хватила кондрашка, трое свалились в обморок. А "воскресшая" прорвалась к столу и налила себе полновесный штрафной стакан водки.

   Операм же теперь светила жуткая процедура с эксгумацией трупа, новые, многочисленные экспертизы по установлению личности. Начальство устроило розыскникам нешуточный разбор, а коллеги с удовольствием пересказывали историю о явлении "усопшей" на собственные поминки.

   - С Мамонтовой это так, недоразумение, - поморщился майор и быстро перевел разговор. - Рассказывай, что там было с Перфиловым?

   - Там трудно уже что-то понять - все-таки всю зиму под снегом. Мы пока его откопали в этой куче трупов, измучились.

   Мазуров кивнул. Об особенностях хранения невостребованных трупов в кривовском морге он знал не понаслышке. Не проходило и недели, чтобы ему точно так же не приходилось копаться в куче смерзшихся, весьма несимпатичных жмуриков.

   - На нем еще четверо лежало, - продолжал лейтенант. - Сын его - инвалид однорукий, сестра за сердце хватается. Хорошо хоть брат Перфилова здоровый, пришел, помог, правда, пьяный, как обычно. Распознали ботинки, по ним и выдернули его.

   - Что, еще, кроме ботинок, сходится?

   - Все до мелочей. Татуировка на руке, якорь с именем "Саша", отсутствие трех передних зубов.

   - Ну, слава богу, можем считать, что это дело свалили, одна "палка" у нас за этот месяц есть.

   "Палками" на местном милицейском жаргоне называлось успешно законченное и переданное в суд дело.

   - А потом Мамонов меня отозвал, - продолжал Астафьев. - Велел заниматься похоронами Петренко.

   - Когда, кстати, его хоронят?

   - Сегодня, в два.

   - Да, жалко Иваныча. Какой был оперативник, ты не представляешь. И двух лет на пенсии не протянул. Надо бы заехать проститься. Значит, по делу Орловой Колодников работать будет? Это хорошо, Андрей мужик цепкий. А тебе придется тогда еще раз в больничку слетать. Ориентировку из области проверить по одному типу. У нас там лежит один с потерей памяти. Вдруг сойдется? На вот, читай.

   Прочитав приметы пропавшего, Юрий кивнул головой.

   - Ладно, съезжу, - и Астафьев спешно покинул кабинет.   

   В это время в кривовской больнице случилось еще одно чрезвычайное происшествие.

   Участковый инспектор, капитан Рыжов, выполнял свои рутинные обязанности, допрашивая пострадавшего в драке мужичка. Дело было простое и ясное: поссорились два соседа, начали драться, а этот чудак кинулся их разнимать. Как обычно бывает в таких случаях, миротворцу досталось больше всех. Драчуны отделались синяками и ссадинами, а разнимавшего их мужика с сотрясением мозга поместили в палату с такими же, как и он, "головастиками".

   Закончив все формальности, Рыжов уже собирался покинуть палату, когда из коридора донесся шум: требовательный женский голос вскоре перешел на крик. Открыв дверь, капитан увидел странную сцену: растрепанная медсестра буквально висела на руке у высокого худого парня в кожаной, летней безрукавке, пытаясь задержать его, но тот, выкручиваясь, упорно пробивался вперед.

   - Куда?! Нельзя туда без халата! Нельзя!

   - Да пошла ты!! - странный посетитель свободной рукой ударил медсестру, но попал куда-то в плечо. Он занес руку для повторного, более прицельного удара. Этого Рыжов допустить не мог. Он подскочил к хулигану, перехватил уже занесенную руку.

   - Ты что делаешь, гад?! - закричал капитан.

   С плеч участкового упал накинутый белый халат, до этого прикрывавший милицейскую форму. Лицо парня его исказила гримаса ненависти, он выпустил медсестру, в руке щелкнуло выкидное лезвие ножа. Рыжов успел выкинуть руку вперед, но он только смягчил удар, а не остановил его. Боль пронзила его тело. Захрипев, участковый опустился на пол, а бандит выдернул из тела милиционера нож, с силой отшвырнул медсестру и помчался к выходу.

   Через несколько минут Рыжов лежал на операционном столе, а через четыре часа, когда схлынула пелена наркоза, в палату вошел необычный гость.