В голове лейтенанта зазвенели колокольчики и загудели колокола, но отлеживаться было некогда: потомок Му-му с неистовым рычанием рвал куртку Астафьева. Невероятная злость охватила лейтенанта, и он, вскочив, ловким пинком послал жалобно взвизгнувшую псину за забор. С грохотом натянулась цепь, и из-за забора послышался жуткий вой, а Юрий развернулся к хозяйке мини-волкодава. Теперь он ее хорошо рассмотрел: Машка Глухня оказалась гораздо старше, чем ему показалась вначале, - по оплывшему, в морщинах, лицу, полуседым космам было очевидно, что Глухня давно переступила пятидесятилетний рубеж. Тем не менее, она вновь надвигалась на лейтенанта.

   - Ну, держись, - пробормотал вконец разозлившийся Юрий. Разогнавшись, он толкнул обеими руками мощный торс атакующей Артемиды. Сначала ему показалось, что он ударился о скалу. Но, отлетев назад, он с изумлением увидел, что баба, начала пятиться, потом, быстро набирая скорость, заваливалась назад и, в конце концов, прямиком угодила во врытую в землю бочку для дождевой воды и мощным задом намертво закупорила ее.

   Она сидела там так же прочно, как пробка в шампанском. Суча ногами и руками, спутница Рваного пыталась выбраться, но безрезультатно. Довольно хмыкнув, Астафьев сказал:

   - Посиди там, подумай о своем недостойном истиной леди поведении.

   Сняв куртку, и матерясь, он начал очищать ее от куриного помета, а попутно обнаружил и несколько мелких дырок от зубов четвероногого сторожа, пострадали от них и брюки лейтенанта. Исследуя руки и ноги, Юрий вздохнул с облегчением, не увидев следов зубов кровожадной дворняги.

   - Хорошо хоть уколы от бешенства не придется делать, - пробормотал он.

   Вскоре Мазуров вывел на крыльцо Рваного. Тот хоть и пошатывался, но ноги переставлял сам. Астафьев внимательно рассмотрел "клиента". Признаться, он его разочаровал - высокий, худой старик с впалой грудью и седыми волосами. Юрий знал, что Жесткину пятьдесят лет, но выглядел тот гораздо старше.

   Увидев хозяйку дома в столь странном положении, Мазуров укоризненно взглянул на молодого напарника и сказал:

   - Ну что ты делаешь, а? Юрий, ты как ребенок! А я еще представление на старшего лейтенанта ему подписал. Вытащи ее, счас же!

   Не очень охотно Юрий пришел на помощь даме. Взяв ее за руку, он с силой дернул, но Машка Глухня даже не сдвинулась с места.

   - Бесполезно. Крепко сидит, без штопора тут не обойтись, - пошутил он.

   Мазуров покачал головой.

   - А потом про нас говорят, черт знает что, - недовольно процедил он. - Берись!

   Вызволить хозяйку из бочки им удалось только с третьей попытки.

   - Тяжела же ты, матушка, - сказал, отдуваясь, майор. Юрий побаивался, что, очутившись на свободе, дама продолжит прерванный поединок, но мысли о битве оставили ее. Странно подвывая и вскидывая вверх руки, она заковыляла вслед за покидающей ее двор троицей.

   - Слушай, а она что, немая? - наконец-то догадался Астафьев.

   - Конечно. Ты разве не знал?

   - Нет.

   - Ну, Глухня же, зря у нас клички не дают. Давняя подруга Рваного. После каждой отсидки он к ней возвращается, а ведь раньше у него семья была...

   За воротами милиционеров ждало еще одно, довольно неприятное зрелище. На заборе, на собственной цепи, висел, чуть-чуть не доставая до земли лапами, доблестный страж немой хозяйки, - из раскрытой пасти торчал синий язык. Осуждающий взгляд Мазурова в сторону лейтенанта был преддверием очередной взбучки.

   - Как ребенок, ей-богу, - только и сказал майор, впрочем, и самому Астафьеву было несколько не по себе, ведь собака с честью исполняла свой служебный долг. "Он, как и мы, выполнял свой долг..." - подумалось почему-то лейтенанту.

   Подъехал "уазик". А Машка Глухня все старалась им что-то объяснить, эмоционально жестикулируя. По лицу ее текли слезы, и Юрий окончательно расстроился, настолько безысходным было горе этой ущербной бабы.   

   К приезду в отдел Рваный достаточно протрезвел - его уже можно было допрашивать.   

   - Давай оформлять, садись, пиши протокол, - сказал Юрию Мазуров, вытаскивая из кармана сверток. В нем оказались два ножа: старый складник - "белочка" и новенький выкидной нож с узким лезвием и накладными черными эбонитовыми "щечками".

   - Вот все его хозяйство, что было в карманах, - пояснил Мазуров. - Ну и каким из них ты запорол Витю Благинина? - обратился майор уже к Рваному.

   - Белочкой, - прохрипел Рваный. - Дай закурить.

   Раскурив сигарету, старый уголовник раскололся:

   - Витька сам виноват, чуть что и сразу понтовать начинал: я не я!.. А я этого не люблю! Если был он шестеркой на зоне, он и на воле шестерка. А то понтовать: да я на пересылке смотрящим был! Какой к х... смотрящий, спасибо, что не опустили, я за него тогда слово замолвил, все же земляк Витька был.

   - А что это ты с собой целый арсенал таскаешь? - спросил Астафьев, разглядывая второй, более хитроумный нож. Это оружие абсолютно не сочеталось с обликом Рваного, помятого и самой жизнью, и годами, проведенными в тюрьме. Ему больше соответствовал потертый, изготовленный в шестидесятые годы складник, "белочка", с тонким от постоянной заточки лезвием. Рваный не сразу, но ответил:

   - Это вообще не мой кнопарь.

   - А чей?

   - Да один чудак на днях у меня в шалаше ночевал, там и выронил.

   - И как его зовут?

   - Да не знаю я! Валеркой назвался.

   Мазурову показалось, что Рваный несколько переиграл, ответ прозвучал неестественно.

   "Знает он его, но говорить не хочет", - предположил майор.

   - Постой, это какой Валерка? Случайно не Сергеев? Тот, что раньше числился Быковым?

   - Не знаю я его, - отрезал Рваный и в знак того, что не хочет больше говорить, отвернулся к окну.

   Оперативники переглянулись.

   - Слушай, Владимир Яковлевич, - бархатным голосом начал Мазуров. - Если это был Сергеев, то на этом ноже кровь как минимум двух человек. Сейчас мы отправим его на экспертизу, и завтра все будем знать точно. Сам знаешь, это у нас умеют делать хорошо и быстро.

   - Ты ведь не хочешь, чтобы на тебя повесили еще два убийства? - продолжил мысль старшего товарища Астафьев.

   Этот довод дожал Рваного. Длинно и с душой выматерившись, он начал давать показания.

   - Витькин это нож, Свинореза. Я его с зоны еще знаю. Покнацались мы как-то с ним на пересылке. А вчера вечером он по темноте вышел к моему шалашу, узнал меня, побалакали за жизнь, чифирку глотнули. А утром он ушел.

   - Куда?

   - Дальше, вниз по течению.

   - Не темни, говори куда именно? - исходил от нетерпения Мазуров.

   - В Константиновку. Собирался на попутках добраться, там у него старый кент живет. Сидели они вместе.   

   - А что ж ножичек свой у тебя оставил?

   - Забыл он его. Он же колется. Вот поутру ширнулся, глаза залил и ходу. Потом я в шалаш полез, а там его кнопарь лежит. Выронил, видно, из своей кожанки.

   Мазуров коротко взглянул на Астафьева и кивнул в сторону двери. Лейтенант без слов понял его и чуть ли не бегом рванул в сторону дежурной части. Через пять минут в Константиновке уже знали о визите дорого "гостя".

   Только в девятом часу они закончили допрос и, сдав Рваного работникам изолятора временного содержания, сокращенно ИВС, подвели итоги.

   - Ну и что мы теперь имеем? - начал Мазуров. - Про то, что он поронул мента, Свинорез рассказал Рваному охотно, а вот про девку смолчал, почему?

   - Не козырная карта, - предположил Астафьев.

   - Может быть. Мало того, что не убил, но и потом не достал. А с Рыжовым... тут все-таки до мента добрался, заслуга! Что участковый жив, наверняка не знает.

   Мазуров потянулся:

   - Несмотря ни на что, я доволен этим днем. Столько всего удалось.

   Его уверенность резко поубавилась бы, знай он, какой сейчас разговор идет в кабинете этажом выше.