Вон кто-то идет. Это она. Почему он не может обладать такой красавицей? Все красавицы достаются Коулу. Проклятый Коул отнял у него, причем без малейших усилий, даже ту единственную женщину, которую ему удалось заполучить. Ну ничего, скоро он доберется до этой. Она будет принадлежать ему, пусть и недолго, но будет. А потом все будет кончено. Вот так-то. Все будет хорошо.

Миранда вышла на лужайку перед домом и развернула газету. На первой странице была помещена фотография Коула, а рядом – статья под заголовком «Преступник, нападавший на женщин, скоро будет арестован». Автор статьи пересказывал полученные от «источников в полиции» отдельные фрагменты из показаний потерпевших, в том числе упоминал и тот факт, что преступник, насилуя женщин, напевал песню Коула Тейлора «Любовь без любви». Все три потерпевшие подверглись нападению, когда возвращались домой с выступлений Коула Тейлора. Каждая из них за несколько часов до нападения разговаривала с Тейлором. Автор также подчеркнул сходство примет преступника с внешностью Коула. Оставалось только прямо указать, что арестован будет Коул Тейлор.

– Будь ты проклят, Рик, – рассвирепела Миранда.

Она решительным шагом вернулась в дом, сунула газету в сумку и быстро приготовила кофе. И вдруг она ясно представила, что пытается сделать Рик. У него недостаточно улик для ареста Коула, и он надеется, что статья спровоцирует ее, Миранду, а может, и Китти на откровенный разговор. Таким образом, одна из них предоставит ему то недостающее доказательство, которое позволит ему надеть на Коула наручники. Рик должен произвести арест сегодня, иначе негодование общественности обернется против него. Это будет стоить ему карьеры. А карьера Коула, похоже, уже загублена. Подорванная репутация и без ареста лишит его всяких шансов на успех. Ненависть Рика не знает границ. Он рискует собственным благополучием, лишь бы только уничтожить Коула, размышляла Миранда.

Девушка взяла сумку, куртку и фотоаппарат Сейбл, локтем включила сигнализацию и уже хотела закрыть за собой дверь, как услышала телефонный звонок. Может быть, все-таки освободить руки и снять трубку или лучше дождаться, пока сообщение начнет записывать автоответчик?

А вдруг это Коул? Что, если он повесит трубку, когда включится автоответчик? Миранда не раздумывая швырнула вещи и схватила трубку. Автоответчик как раз начал запись.

– Миранда, дорогая, это Лена. Я только хотела услышать твой комментарий относительно той ужасной статьи в утренней газете, о красавчике, с которым ты была на ужине. Как ты понимаешь, к обеду тебе прохода не будет от репортеров. Вот я и подумала, что, возможно, тебе спокойней будет побеседовать с подругой, а не с наглыми кровопийцами. Позвони, дорогая. Я помогу тебе.

– Обязательно. Твои услуги неоценимы. – Миранда стерла запись и вышла из дома. На этот раз она успела захлопнуть дверь до того, как раздался телефонный звонок. Она прослушала сообщение, стоя за дверью. Звонил один из «кровопийц», о которых упоминала Лена.

Так, пожалуй, не стоит идти к Коулу домой. Он сегодня самая желанная добыча для репортеров, поэтому глупо даже надеяться, что он откроет дверь и впустит ее. И на телефонные звонки он, наверное, не отвечает. Миранда предположила, что Коул заперся в своей квартире, если только вчера вечером его не заловил кто-нибудь из газетчиков, требуя комментария на злобу дня, – тогда он вообще не поехал домой. А куда поехал? На ранчо? Маловероятно. Он считает, что она предала его и вряд ли пожелает вернуться туда, где еще постель не остыла от их любовных утех. Разумнее всего для него было бы поехать к Тренту, чтобы иметь алиби на тот случай, если насильник опять даст о себе знать. Но Миранда была уверена, что Коул ни за что не станет втягивать друга в скандальную историю. И тут она поняла, где он провел ночь. На маленьком диване в артистической уборной. Ей стало грустно и тоскливо.

Поглощенная своими мыслями, Миранда, лишь приближаясь к центру города, заметила за собой хвост. Рик проявляет активность, сердито подумала девушка. Должно быть, надеется, что она приведет полицию в какое-нибудь тайное убежище, где Коул прячет свой костюм Призрака Оперы. Что ж, она и не скрывает, куда направляется. Вместо того чтобы попытаться уйти от преследователя, девушка стала искать, где бы ей припарковаться.

Она углядела на редкость удачное местечко на боковой улице и затормозила. Мимо пронесся золотистый джип с затемненными стеклами. Миранда засмеялась. Однако довольно странная машина для полицейского «хвоста». Девушка, пожав плечами, вышла из автомобиля.

«Электрик блюз» находился в нескольких кварталах от места парковки. Миранда торопливо шла к клубу, настраиваясь на встречу с Коулом. Фотографии Сейбл и слова Рика, несомненно, убедили его, что она лгунья. Невозможно поверить, что всего четырнадцать часов назад она еще тонула в его объятиях, в звуке его голоса, сливалась с ним душой и телом. Она до сих пор ощущала на себе тяжесть его тела. Господи, только бы и он это помнил!

Один раз она зачем-то оглянулась и подумала, будто заметила лицо Коула в толпе людей на переходе. Чтобы удостовериться, так ли это, Миранда обернулась еще раз, но его нигде не было видно. Девушка улыбнулась. Похоже, она с ума сходит от любви: скоро начнет видеть его лицо в облаках, на ряби реки.

Поначалу Миранда хотела пройти в клуб через центральный вход, но потом передумала. Не исключено, что там околачивается какой-нибудь репортер, охотящийся за Коулом. Она повернула к аллее, ведущей к заднему входу. Ощущение, что за ней следят, не исчезало. Девушка бросила взгляд через плечо, но никого подозрительного в толпе не заметила. Она раздраженно отмахнулась от навязчивой мысли.

Миранда была уже почти у двери и подняла руку, собираясь позвонить, когда услышала сзади какой-то шорох и на долю секунды замерла на месте. Разве полицейский посмел бы подойти так близко? Девушка испугалась. Аллея была отрезана от оживленной улицы бетонной стеной и кирпичным зданием. Потом раздался его голос, и она, вздохнув с облегчением, опустила руку.

– Миранда… – услышала она ласковый шепот и радостно улыбнулась.

Любовь оказалась сильнее подозрений. Миранда попыталась обернуться, но плечи неожиданно сдавило словно тисками. Она судорожно охнула от изумления и боли. Он, конечно, сердит, это понятно, но к чему такая грубость? Страх нарастал вместе со все более учащающимся биением сердца. По спине заструился пот.

Сильные руки прижали ее к стене. Она уперлась щекой в шероховатый кирпич. Краем глаза Миранда увидела профиль Коула, его зачесанные назад волосы. Подчиняясь инстинкту самосохранения, она начала отбиваться.

Он бормотал ругательства, пытаясь справиться с ней. Его голос становился все более неприятным, раздражительным, злобным. Грубые руки терзали тонкую ткань блузки. Она пиналась, старалась попасть каблуком ему в голень. От звука рвущейся одежды страх перерос в ужас. Она не могла противостоять грубой мужской силе. Коул пытался расстегнуть ремень на ее джинсах. Его шершавые мозолистые руки царапали ее голый живот. Он начал напевать, визгливым голосом ненормального человека, мелодию песни «Любовь без любви».

Вот тогда-то она поняла: ее обманул голос. Голос, очень схожий с тем, который она знала. Кто еще путал эти голоса? Миссис Тейлор. Коул рассказывал, что они с братом частенько дурачили свою мать. Крейн! Как она раньше не догадалась? Полная идиотка. Теперь она расплачивается за свою ошибку?

Пряжка сломана, ремень снят, визгливое мурлыканье все громче и пронзительнее. Внезапно Миранда осознала, что она в пылу борьбы ни разу не вскрикнула. А теперь в легких почти не осталось врздуха. Звук разъехавшейся молнии придал ей силы. Ужасный визгливый напев потонул в душераздирающем вопле, изумившем обоих. Крейн замер на месте. Миранда, оттолкнув его к стене, вырвалась из безжалостных рук и побежала, продолжая кричать. Он догнал ее и схватил за косичку, оттянув назад голову девушки. Крик захлебнулся.

– Прости, я не хочу причинять тебе боль, – произнес сумасшедший голосом Коула.