Миранда почувствовала, что слабеет и перемещается в какую-то иную реальность. Перед глазами поплыли круги. Этот до боли знакомый голос звучал теперь и справа, и слева, обволакивал ее всю. Этот голос разговаривал сам с собой. Мимо пролетел капюшон. Она ухватилась за него, словно утопающий за соломинку, и потеряла сознание…

Коул стоял над раковиной и холодной водой обливал лицо. Ледяные струи обжигали кожу, но он с благодарностью принимал болезненные ощущения. Его жизнь превратилась в кошмар, с тех пор как в нее вошла Миранда Рэндольф, и тем не менее только о ней он и мог думать. Может, хоть холод изгонит ее из его мыслей? Коул поднял голову. Что там за шум в аллее? Наверно, репортеры копаются в дерьме, поджидая, когда он выйдет на улицу с заднего хода. Не дождутся…

Он не спал всю ночь. До слепоты в глазах рассматривал фотографии Миранды с Риком, выискивая хотя бы малейшей намек на сопротивление с ее стороны. Намек на то, что она говорила правду, что она не ложилась в постель с мужчиной, который пытается навечно упрятать его за решетку. Намек на то, что она легла в постель с ним не из стремления добыть против него какие-то улики. Намек на то, что женщина, которую он полюбил, не лжет.

Наконец ему показалось, будто он видит этот намек в наклоне ее головы, в положении руки. Но к тому времеии в ее объятиях он уже видел себя, а не Рика. Вот тогда-то он и разорвал фотографии на кусочки. Он понимал, что должен думать сейчас о том, как защитить себя от ареста. Нужно позвонить адвокату, обеспечить себе алиби. Но единственное, о чем он мог думать…

Вопль, пробившийся сквозь окно, проник ему в самое сердце. Он кинулся на крик прежде, чем осознал, что уже слышал его. Вчера. В лесу. Миранда!

Он выскочил через заднюю дверь. Они были у свалки. Миранда, в разодранной одежде, отбивалась от человека в накидке с капюшоном. Этот мерзавец терзал ее, что-то напевая и бормоча себе под нос.

Коул не раздумывая помчался к ним, выкрикивая на бегу:

– Отпусти сейчас же.

Человек в накидке резко обернулся, не выпуская Миранду, и Коул остолбенел.

– Оставь нас. Ты ей не нужен. Она хочет меня! Как и все другие! Все до одной!

Брат? Коул был в растерянности.

– Крейн… Что ты делаешь? Ей же больно. Отпусти се. Прекрати!

Послышался топот бегущих людей. Крейн медлил, не желая расставаться с Мирандой, однако с ней ему не уйти. Он выпустил девушку и бросился в дверь, из которой выбежал Коул. Это был единственный путь к отступлению. Миранда все еще цеплялась за накидку, поэтому Крейн просто вывернулся из нее. Черная шерстяная хламида плавно спланировала на землю вместе с Мирандой, которая была в бессознательном состоянии. Коул судорожно думал, как ему поступить: бежать за братом, который предал его, или позаботиться о женщине, которую он любил.

В считанные доли секунды приняв решение, он склонился над Мирандой и, уже поднимая ее с земли, услышал, как за спиной хлопнула дверь.

– Рэнди, Рэнди. Это Коул.

Два похожих голоса все еще путались в ее сознании, отказывавшемся воспринимать смысл слов. Миранда стала вырываться из его ласковых объятий.

– Нет, нет…

Топот бегущих ног стих за спиной. Коул, обеспокоенный состоянием Миранды, укутал ее в накидку и, взяв на руки, поднялся. И в этот момент в его поясницу уперлось дуло пистолета.

– Осторожно положи ее и подними вверх руки, – раздался знакомый голос. – Ты арестован.

Коул не двигался, понимая, что если даст полицейскому повод, то потом до конца жизни будет лечить почки. В лучшем случае.

– Я должен отвезти ее к врачу. Она, кажется, в шоке.

– Ты несколько запоздал со своим показным участием, – издевательски хохотнул Рик. – Что же получается? Сначала набрасываешься на них, а потом в больницу отвозишь? Это не оригинально. Брось притворяться.

Миранда зашевелилась. Не открывая глаз, крторые все равно ничего не видели, девушка пыталась прийти в себя. Она ощущала запах Коула, его руки. Где-то на подсознательном уровне Миранда понимала, что происходит, и, теперь чувствуя себя в безопасности, прислонилась к его плечу.

Это доверчивое движение Миранды взбесило Рика. Он глубже вдавил в тело Коула дуло своего пистолета.

– Положи ее и давай сюда руки, – отчеканил он. – Пока я не пристрелил тебя.

Глаза Коула свирепо блеснули.

– Идиот! Вместо того чтобы ловить преступников, гоняешься за невиновным. Ну что, поймал? Это не я напал на Миранду. Спроси у нее. Этот псих убежал через клуб. Если тот шут, что спит перед входом, проснется вовремя, то, может быть, и успеет схватить его на… – Коул осекся на полуслове, увидев бегущего по аллее полицейского, который был оставлен охранять центральный вход. – Что ж, значит, прозевали. – Коул с преувеличенной беспечностью пожал плечами.

– Нет, мы не прозевали, – холодно подчеркнул Рик и крикнул через плечо своему напарнику: – Надень на него наручники и зачитай ему его права!

– Нет, – прохрипела Миранда осипшим от крика голосом.

Коул и Рик посмотрели на нее. Девушка хотела продолжить, но слова не шли с языка.

– Не дергайся, – приказал Рик несколько более резким тоном, чем следовало.

Миранда тряхнула головой, все еще не оставляя попытки договорить.

– Это был не Коул…

– Не выгораживай его, Миранда. Мы возьмем его под стражу. Он не доберется до тебя, если скажешь правду. – Рик кивком скомандовал напарнику не мешкая заковать Коула в наручники. Не убирая пистолета, он свободной рукой попытался забрать у Коула Миранду. Тот не отпускал девушку, и она тоже крепко держалась за него.

Девушка энергичнее тряхнула головой, чтобы скорей прийти в себя.

– Рик, забудь про свою месть, – уже более уверенным тоном произнесла она. – Мне все известно. Ты ослеплен…

– Заткнись! – рявкнул тот и грубо вырвал Миранду у Коула.

Второй полицейский заломил ему руки за спину и застегнул наручники.

– Замечательная работа. Позже все обсудим, – обращаясь к Миранде, громко сказал Рик и подал знак полицейскому увести арестованного.

– Работа? – пробормотала девушка, озвучив вопрос, который мысленно задал Коул.

Он тревожился за Миранду, но не мог не задуматься над ее ролью в происшедшем. Неужели это все подстроено? Милано использовал Миранду в качестве приманки, чтобы поймать его, Коула, с поличным? Но тогда как же Крейн? Что имела в виду Миранда, упомянув о мести Милано? Или это всего лишь часть разыгранного спектакля? Коул бился в душившей его паутине замешательства и неразрешимых вопросов. Наверняка он знал только одно: его ведут в тюрьму. Но за что?

Он остановил на Миранде полный отчаяния вопрошающий взгляд. Ее бирюзовые глаза застилала пелена грусти и беспомощности, из-под которой пробивалось еще какое-то чувство. Вера? Надежда? Любовь?

Полицейский, подталкивая Коула перед собой, повел его по аллее, прочь от Миранды. Коул один раз оглянулся и увидел, как Миранда, отойдя от Рика, с тоской смотрит ему вслед.

Несколько репортеров, дежуривших перед клубом, должно быть, услышали шум и теперь бежали по аллее навстречу Коулу. Они окружили его, засыпая вопросами:

– Вы арестованы, каковы ваши впечатления?

– Вы хотите что-нибудь передать своим жертвам? Коул стиснул зубы и угрюмо молчал, устремив вперед окаменевший взгляд. Миранда, вместе с Риком наблюдавшая за бойкими репортерами, наконец обратила внимание на свой плачевный вид– одежда разодрана, волосы всклокочены.

Рик понимал, что должен допросить Миранду, но не мог отказать себе в удовольствии погреться в лучах славы. Небольшой комментарий, сказал он себе, а потом нужно будет отвезти Миранду сначала в больницу, затем в полицию.

– Иди в клуб. Я приду за тобой через несколько минут, – приказал он девушке.

Миранда взглянула на него, как на сумасшедшего.

– Ведь он туда забежал…

– Кто он? – раздраженно спросил Рик, провожая взглядом удалявшихся репортеров.

– Тот, кто пытался изнасиловать меня. Брат Коула. Крейн.

Рик, отмахнувшись от ее заявления, поспешил за ордой журналистов, преследовавших Коула, ни минуты не сомневаясь в том, что Миранда выполнит его распоряжение.