– Да, – язвительно заговорил Коул. – А я с этой женщиной провел три года. Что в таком случае можно сказать обо мне?

– Не знаю, – тихо промолвила Миранда, убирая руки с его плеч. – Ты ее любил?

– Нет, – без заминки ответил Коул. – Вот почему я решил порвать с ней. Еще до того, как встретил тебя.

Миранда, с замиранием сердца ожидавшая ответа, облегченно вздохнула.

– Мы оба ошибались. Посмотри на меня. Я несколько лет провела с Риком.

– Ты его любила? – спросил Коул, пристально глядя ей в глаза.

– Нет. Хотя одно время думала, что любила, – заставила себя признаться Миранда. – Но я тогда не знала, что такое настоящая любовь. А теперь знаю.

– Любовь – это ад, – сухо заметил Коул, но Миранда видела, что в его глазах уже начинают вспыхивать живые огоньки.

– И рай, – напомнила она, многозначительно улыбаясь. Его взгляд потеплел, потом запылал. Коул притянул к себе Миранду и прильнул к ее губам. Этот поцелуй был вовсе не похож на то сладостное прощание накануне вечером. Они целовались, прижимались друг к другу со страстью, граничащей с неистовством, не в силах совладать со своими чувствами и желаниями. Они не отдавали себе отчета в том, что делают их руки, пальцы, губы, с восторгом покоряясь все новым и новым ощущениям, которые дарили друг другу…

Миранда не замечала ни того, что лежит на жесткой земле, ни холодного ветра, хлеставшего ее обнаженное тело. Она только чувствовала, что он рядом с ней, внутри нее…

Коул, позабыв о своих сомнениях, отдался во власть любимой женщины, слившись с ней в единое существо…

Когда они вновь обрели дар речи, солнце уже стояло высоко над деревьями.

– Почему ты решила, что искать меня нужно здесь? – тихо спросил Коул, ласково теребя ее волосы.

– Потому что эта вершина– «наше место», – не задумываясь отозвалась Миранда, будто другого ответа и быть не могло.

– Вот как? – Коул насмешливо вскинул брови.

– А почему же тогда ты забрался сюда? – язвительно поинтересовалась девушка.

Коул рассмеялся, признавая свое поражение.

– Как ловко ты выпытываешь из меня правду. Неужели все наши разногласия вот так всегда и будут заканчиваться?

– Разумеется.

– Тогда я сдаюсь. Ты знаешь меня лучше, чем я сам.

– А ты в этом сомневался, бестолочь? – Миранда поцеловала его в нос. – Вот почему я никогда не откажусь от тебя. Даже если ты разуверишься в себе.

– А знаешь, после всего того, что мы пережили, споры о цвете ковров и именах для детей будут приятным разнообразием.

Миранда села и внимательно посмотрела на Коула.

– Ты хочешь меня о чем-то попросить, Коул Тейлор? В глазах Коула заискрились озорные огоньки.

– Я думал, раз ты знаешь меня лучше, чем я сам, то и просить ни о чем не надо. Ты и так ответишь.

Миранда улыбнулась.

– Хотелось бы все же услышать вопрос.

Коул, босоногий, с голой грудью, в одних только джинсах, да и то застегнутых лишь на молнию, опустился перед ней на одно колено и прокашлялся, проводя рукой по волосам. Миранда, увидев его привычный жест, подавила улыбку.

– Миранда Рэндольф, вы согласитесь выйти за меня замуж?

Она смерила его ласковым взглядом.

– Ты – мошенник. Что я могу ответить, когда ты так смотришь на меня?

– Это я специально, оказываю на тебя давление, – признался Коул с лукавой усмешкой.

Указательный палец Миранды пополз по углублению между мышцами его живота и, добравшись до пояса джинсов, заскользил вверх, к груди.

– А если я скажу «нет»? Коул убрал ее палец.

– Нет, значит, нет, и говорить об этом больше не будем.

Миранда задумчиво посмотрела на него.

– Ну, в таком случае ответ может быть только один… Коул никогда бы не поверил, что в ожидании ее решения у него может остановиться сердце, но оно действительно замерло и молчало, пока она наконец не прошептала:

– Да.

Они со смехом бросились друг к другу и, обнявшись, посмотрели на долину.

– По-моему, это сущее безобразие, что любоваться таким чудесным видом можно только во время прогулок верхом, – задумчиво проговорила Миранда.

– Что ж, нам потребуется дом побольше. Давай построим его здесь, – сказал Коул. – Только что же делать с тем домом?

– Сожги его, – монотонно ответила девушка. Коул пристально взглянул на нее, затем нежно повернул к себе лицом.

– Он мучил тебя там?

Подступившие слезы обожгли глаза Миранды.

– Нет, это я заставила его страдать. И забудем об этом.

– Ладно. Домик мы спалим. Однако новый дом обойдется не дешево. Слишком далеко от дороги. А ты, между прочим, выходишь замуж не за богача. – Он помолчал. На лице появилось серьезное выражение. – Я отказываюсь от денег отца.

– Деньги не проблема, – хитро улыбнулась Миранда.

– О? С чего вдруг? – Коул вскинул левую бровь.

– С того, что я выхожу замуж за человека, которого ожидают богатство и слава.

– Это замечательно, что ты веришь в меня, но мое творчество не приносит больших доходов. А я не хочу торговать своей музыкой…

Миранда прижала палец к его губам.

– Тебе и не придется торговать. Тебе предлагают выпустить альбом.

В лице Коула отразились разноречивые чувства – недоверие, изумление, бурная радость. Пока она рассказывала ему про визит Джереда Уильямса, он осыпал поцелуями ее нос, уши, шею.

Коул неожиданно отстранился. Миранда, замолчав на полуслове, внимательно посмотрела ему в глаза.

– А ты приняла бы мое предложение, не зная о том, что меня ждут слава и богатство?

В поддразнивающем тоне Коула скрывался серьезный подтекст. Интересно, вернется ли к нему когда-либо былая самоуверенность, благодаря которой она и влюбилась в него с первого взгляда.

– А ты откажись от контракта, тогда узнаешь.

– Еще чего не хватало, черт побери! – выпалил Коул.

По каньону разнесся их счастливый смех. Солнце закатилось за деревья, отбрасывая оранжевые блики на плывущие по лиловеющему небу растрепанные облака, а Миранда и Коул все сидели и строили планы на будущее. Вместе.

Лора Брэдли с мужем и тремя дочерьми живет в американском городе Сан-Антонио. В качестве профессиональной писательницы она выступает с 1990 г. и крайне признательна издательству «Скарлет» за опубликование своего романа «Беспорядочные связи». Лора – постоянный сотрудник многих американских газет и журналов и в свободное от сочинительства время пишет статьи для периодической печати. В 1986 г. Лора Брэдли окончила университет по специальности теле– и радиокорреспондент и стала работать продюсером программы субботних и воскресных новостей отделения телекомпании Эй-би-си в Гонолулу, а вскоре ее уже назначили ответственной за выпуск программы новостей, которая выходила в эфир ежедневно в будние дни в 10 часов утра. Спустя полтора года Лора получила место ведущего продюсера телекомпании Кей-ай-ти-ви и проработала в этой должности два года. На досуге Лора занимается водными лыжами, верховой ездой, ходит в туристические походы и, конечно же, читает.