Сняли комнатенку. По утрам Мариса уходила на работу, Успенский оставался дома. Знакомым и соседям Мариса говорила, что ее муж — литератор, весь день напролет просиживает за письменным столом. К себе никого не приглашала. Жили тихо, уединенно, стараясь не привлекать внимания. Паспорта на прописку не отдавали — так легче было оставаться незамеченными.

Однажды Успенский, не выдержав неопределенности, решил провериться, и пошел в милицию. Если его разыскивают, фотография наверняка красуется на стенде. Придумал какую-то мелочь с паспортом, которую якобы надо было уточнить. Пусть обратят внимание на фиктивную фамилию, вписанную в паспорт. Если она в розыске — станет ясно. Паспортисты — не оперативники, задерживать не будут, а вот по их реакции опытный чекист догадается, представляет ли он интерес для милиции.

На стенде «Их разыскивает милиция» своей фотографии не обнаружил. В паспортном отделении дали необходимую консультацию по пустяшному вопросу, который он сам и придумал. Никакого любопытства его личность не вызвала.

Значит, не ищут. Он вздохнул с облегчением и готов был уже нелестно подумать о своих бывших коллегах, как Мариса огорошила его неожиданной новостью. Когда Успенский наносил визит в милицию, она сама пожаловала к нему. В лице участкового инспектора.

Бывший нарком побледнел:

— Только к нам?

— Вроде по всем квартирам ходил.

Ищут его или это обычная плановая проверка паспортного режима? Успенский встревожился. На всякий случай решил дома не ночевать. Ушел, попрощавшись с Марисой. Слонялся по городу, тщательно проверял, нет ли «хвоста». Слежки вроде не было. Через несколько суток встретил Марису, возвращавшуюся с работы.

— Как? Все тихо? — с тревогой заглянул в ее глаза.

— Тихо.

— Участковый не приходил?

— Никого не было.

В голосе Марисы появились какие-то новые нотки, и это не ускользнуло от его внимания.

— Что случилось, Мариска?

Она всхлипнула:

— Я не могу больше так, Саша. Нервы на взводе. Ты чего-то не договариваешь. Не работаешь. Почему ты не хочешь трудоустраиваться? Боишься чего-то? Я пошла на вторую работу, а ты…

Мариса громко разрыдалась.

Успенский испуганно оглянулся. Как бы кто не обратил внимания. Нет, вокруг ни души.

— Мне надоело, Саша. Ты здоровый мужчина, отлеживаешься. А я на двух работах ишачу…

Денег катастрофически не хватало, и она устроилась в школу медсестер.

— Успокойся, Мариска, — он обнял ее, высушивая слезы поцелуями. — Все будет хорошо. Вот увидишь. Пойдем домой, обо всем спокойно поговорим. Не на улице же выяснять отношения.

Она послушалась, взяла его под руку. Со стороны они выглядели обычной семейной парой.

Придя домой, Матсон быстро приготовила ужин. Сели за стол. В это время у Успенского окончательно созрел план.

— Мариса, — сказал он, ласково глядя на нее, — ты, конечно, права. Мне надо трудоустраиваться. Хватит иждивенничать. Но для оформления на работу нужна трудовая книжка. Ты знаешь, ее у меня нет — украли. Так случилось…

Он никогда не раскрывался перед ней полностью. Не посвятил и в подлинные обстоятельства своего бегства из Киева. Незачем ей все знать. Для нее он был человеком, который из-за неурядиц в семье лишился высокого поста в НКВД.

— Ты можешь помочь мне устроиться на работу, — сказал он.

— Каким образом?

— Надо достать чистый бланк школы медсестер.

— Для чего?

— Для справки. Что я работал там в должности… Ну, скажем, помощника директора школы по хозяйственной части. Потом заболел и находился на больничном листе. Думаю, достать чистый бланк больничного листа для тебя не составит проблемы. Эти документы плюс заявление об утере трудовой книжки дадут мне основание оформить новую. И тогда наступит конец твоим терзаниям.

На что только не способна любящая женщина! Матсон сделала все, о чем просил ее возлюбленный — выкрала в канцелярии школы чистый бланк и отпечатала на машинке требуемую справку, а также оформила ему бюллетень о пребывании на лечении в муромской больнице с 18 января по 19 марта 1939 года. Штампы и печати — все было подлинным.

Беглый нарком воспрял духом.

И вдруг — неожиданный удар в спину!

Однажды, придя домой после хлопотного дня, проведенного в муторных хождениях по кабинетам закостенелых муромских бюрократов, он обнаруживает, что возлюбленной и след простыл. Все указывало на следы поспешного бегства. Воспользовавшись его отсутствием, Матсон собрала ценные вещи и укатила на вокзал.

Куда она могла умчаться? Наверное, в Москву.

Успенский не ошибся. Вскоре от Мариски пришло письмо, в котором она сообщала, что не намерена с ним дальше жить и в Муром больше не вернется.

Оскорбленный нарком берет билет и, потеряв всякую бдительность, тоже едет в Москву. Встреча, бурная сцена с истерикой, слезами, валерьяновыми каплями.

Так и есть. Матсон испугалась насмерть, осознав, что она натворила. До нее только через несколько суток дошло, в какую историю она влипла. Дело даже не в фиктивной справке о несуществующем месте работы и не в фальшивом больничном листе. Оба эти документа она оформила не на фамилию Успенского, что было бы еще полбеды, а на какого-то неведомого ей Шмашковского Ивана Лаврентьевича. Ее прошиб холодный пот, когда она поняла, что под этой фамилией скрывается ее возлюбленный Саша Успенский. Осознав, чем это ей грозит, Матсон в панике умчалась в Москву, чтобы больше никогда не возвращаться в Муром. Инстинкт самосохранения подсказывал ей: надо подальше держаться от этого страшного человека, с которым она еще недавно связывала надежды на совместную семейную жизнь.

— Дура! Господи, какая я дура! — кричала она в истерике, обхватив голову руками и обливаясь слезами. — Поверила, что любит, что вернулся… Уходи! И не возвращайся никогда! Слышишь? Никогда!

Возлюбленный пытался воздействовать на обезумевшую женщину, но вскоре понял, что это бесполезно. Психологический надлом был слишком сильный. Потрясенная коварством Успенского и возможными последствиями своего необдуманного поступка, Матсон лишь повторяла одни и те же слова:

— Ты втянул меня в уголовщину. Уходи, я не хочу тебя видеть.

Она вытолкала его из квартиры.

Оказавшись на улице, Успенский задумался: что делать? Возвращаться в Муром? Там сразу обратят внимание на отсутствие жены.

Разумнее всего было бы зайти к кому-нибудь из старых сослуживцев — отдышаться, обдумать новую ситуацию. Перебирая в памяти московских друзей, остановился на Виноградове. У него уж точно пару-тройку дней можно перекантоваться.

Виноградов, увидев прежнего начальника, искренне обрадовался. Расположились на кухне. Подняв наполненные на три четверти большие граненые стаканы, громко, с размаха, чокнулись:

— За встречу!

Закуска была не ахти, не из лубянского спецраспределителя, и Успенский понял, что у друга проблемы. Виноградов тоже догадался, что Успенский не на коне.

После третьего стакана разговор на опасную тему перевел гость.

— Выпустили вот… Из Бутырки…

Виноградов понимающе кивнул:

— Я догадался. Долго держали?

— Несколько месяцев, — не стал уточнять Успенский. — Дело прекращено. За отсутствием состава преступления…

Чокнулись за освобождение. Хозяин, не закусывая, налил по новой.

— А теперь за мое освобождение, — поднял он тост. — То же самое — за отсутствием состава…

— Сколько устанавливали невиновность? — спросил Успенский.

— Три с половиной месяца. А точнее — сто десять дней. Слушай-ка, а ведь меня о тебе расспрашивали, — вспомнил Виноградов. — Следователь долго не отставал: расскажи ему о связях с наркомом Украины Успенским.

Гость забеспокоился:

— А ты?

— Что знал, то и рассказал. Ты же не враг народа. Слава Богу, поняли, если отпустили. А как с женой? Ее тоже выпустили?

— А что, ее арестовали? — слова застряли в горле Успенского.

— А ты разве не знаешь? — приподнялся Виноградов. — Ее держали у нас, на Лубянке. Это точно.