С этой мыслью что-то изменилось в восприятии Дэнни, но у него не было времени разбираться, что именно. Он развернул вертолет, пролетая над домом на высоте семьдесят футов. Дэнни представил себе, как Карл Симс разглядывает окна в прицел винтовки, ожидая, что яркая клякса на жидкокристаллическом экране рядом с ним превратится в живого человека. В этот миг Уоррен Шилдс перестанет быть врачом родителей Карла, а будет излучающей тепло мишенью, с центром массы, головой и четырьмя конечностями. Пуля Симса вылетит, как грузовой состав, сжатый до четвертьдюймового конуса из свинца, покрытого медью…

– Спускайся ниже! – прокричал шериф Эллис. – Включай!

Дэнни включил прожектор в три миллиона ватт, установленный под носом вертолета, и направил на второй этаж дома, подальше от окон первого этажа, чтобы не мешать тепловизорам. Он нажимал на рычаг продольно-поперечного управления, пока машина не зависла посередине заднего двора, в сорока футах от земли. Дэнни послал Лорел эсэмэску с предупреждением держаться подальше от окон и молил Бога, чтобы она успела ее прочесть.

– Черная Команда, готовьтесь к штурму по моему приказу, – предупредил Эллис.

Дэнни заметил желваки на скулах и напрягшиеся на руках мышцы шерифа и понял, как волнуется Эллис. Он напоминал парашютиста перед первым прыжком…

– Черный Вожак, говорит Черный Алмаз! – внезапно закричал Карл Симс. – У нас проблема! Повторяю, проблема на моей позиции!

– Черный Вожак слушает, что случилось?

– Ребенок на крыше дома!

Эллис посмотрел на Дэнни, явно не веря своим ушам.

– Что? Повтори!

– Ребенок. На задней крыше дома с южной стороны.

Дэнни бросил взгляд на крышу, подумав, что, может, Лорел вытащила туда Бет, пока он разговаривал с Уорреном. Однако там никого не было.

– Маленькая девочка? – спросил шериф Эллис.

– Никак нет. Ребенок мужского пола, лет десяти. Он пытается проникнуть в дом через слуховое окно!

– Это Грант! – воскликнул Дэнни, разглядев маленькую фигурку. Он направил прожектор в ту сторону. – Вот он, видите?

Шустрая фигурка с обезьяньей ловкостью пролезла в окно и захлопнула его за собой.

– Проклятие! – выругался шериф. – Где, черт подери, Сандра Саутер?

– Какая теперь разница? – заметил Дэнни. – Что делать?

В рации затрещал голос Рэя Брина:

– Давайте начнем штурм, пока мальчишка не спустился вниз. Прямо сейчас!

Губы шерифа дрогнули, но он ничего не сказал. Дэнни не был уверен, что поступает правильно, но знал одно: на футбольном поле не учат, как справляться с подобными ситуациями. Эллис сейчас не в своей лиге.

– Что показывает тепловизионная камера? – спросил наконец шериф.

– Мы потеряли ребенка, но моя цель видна хорошо, – ответил Карл. – Может, даже слегка приблизилась к окну кабинета. Точно сказать не могу.

– Ну, давайте же! – гаркнул Рэй. – Это наш шанс!

Эллис склонил голову в призрачном свете кабинных огней. «Он молится, – понял Дэнни. – О Господи…»

– Нет! – воскликнул Симс. – Цель уходит вбок! В сторону кухни!

Эллис резко поднял голову и неуверенно покосился на дом.

– Отмена, – подсказал Дэнни тихо.

Эллис закричал, словно его устами говорил Дэнни:

– Отмена! Отмена! Это Черный Вожак! Отмена!

– Ну, давай же, Билли Рэй! – умоляюще произнес Рэй Брин.

– Отмена, – твердым голосом повторил Эллис. – Все остаются на своих местах. Трейс, можешь перенаправить сигнал от микрофонов направленного действия к вертолету?

– Думаю, да.

– Цель потеряна, – сообщил Карл. – Тепловизионные приборы ничего не показывают. Полагаю, он на кухне.

– Это Черный Три, у тепловизионной видеокамеры перед домом, – вклинился незнакомый голос. – В районе кухни что-то движется.

– Это Шилдс.

Крик Рэя Брина сотряс динамики переговорного устройства.

– Обойдемся без Карла! Давайте штурмовать обычным способом!

Дэнни охватила паника, но Эллис только покачал головой и произнес:

– Успокойся, Рэй. Майор, приземлись у командного пункта.

– Вы уверены? – не отставал Рэй.

– Черт подери! – рявкнул шериф. – Я дал тебе приказ! Не надо, повторяю, не надо взрывать окна! Как понял?

Из рации донеслись два щелчка. Рэй Брин так рассердился из-за отмененного штурма, что не мог говорить.

Дэнни развернул вертолет над домом и направился на посадку к рощице, где прятался командный пункт. У шерифа тряслись руки. Увидев, что за ним наблюдают, Эллис быстро потер ладони, словно хотел согреться. Макдэвит не считал шерифа трусом из-за того, что тот не сдержал волнения. Дэнни знал, что его руки тоже бы дрожали, убери он их с рычагов управления.

Дэнни ворвался в командный трейлер вслед за шерифом. Трейс Брин высунул голову из-за стойки с коммуникационным оборудованием; нижняя губа связиста бугрилась от засунутого под нее жевательного табака. Подойдя к младшему Брину, Эллис потребовал, чтобы тот доложил ему об обстановке в доме. Трейс растерянно пожал плечами, совсем как наркоман, у которого спрашивают дорогу.

– Ты слышишь мальчика? – спросил Эллис. – Гранта Шилдса?

Трейс помотал головой.

– Звуки борьбы? – осведомился Дэнни.

– Не знаю. После сумасшедшего крика доктора Шилдса я слышал только, как плачет маленькая девочка и просит шоколадного молока.

– Шоколадного молока? – не поверил Эллис.

– Ага. Они на кухне. Микрофоны плохо ловят оттуда звук: кухня в глубине дома.

– Шоколадное молоко, – повторил шериф, схватив бумажное полотенце, чтобы вытереть с лица пот вперемешку с дождем. – О Господи! А что показывают тепловизионные камеры?

Трейс нажал на кнопки переносной радиостанции.

– Черный Три, это база. Что видите на тепловизионной камере?

– Вместо трех фигур стало две. Наверное, мать взяла ребенка на руки. Видно очень плохо – они в глубине дома.

– А четвертая фигура там есть? – поинтересовался Эллис.

– Вы видите кого-нибудь еще? – спросил Трейс по рации.

– После того как Карл потерял мальчика из виду, на камере появилось изображение, маленькая красная точка, но сигнал очень слабый, она почти сразу исчезла.

– Координаты? – поинтересовался Трейс, не дожидаясь указаний от Дэнни.

– Где-то в самой середине, вроде как между этажами. Может, там лестница?

Дэнни посмотрел на шерифа Эллиса.

– Наверное, мальчик не хочет, чтобы родители знали о его присутствии. Возможно, он ищет способ помочь матери. Думаю, именно поэтому он и вернулся.

– С ума сойти! – произнес Эллис. – Они пьют шоколадное молоко, а две минуты назад мы чуть не снесли Шилдсу голову.

Шериф бросил скомканное бумажное полотенце на стол, прямо на чертежи дома.

– Может, нам взять свои манатки и убраться отсюда? Пусть люди сами разбираются со своими проблемами?

Дэнни хотел было согласиться, как вдруг в дверь вошел Пол Биглер со словами:

– Если это и есть ваш план, можете забыть о шерифской звезде. Вы выдвинули свою кандидатуру на выборах, даже не подозревая, в чем будет заключаться ваша работа!

Эллис фыркнул и смерил федерального агента взглядом, полным неприкрытого презрения.

– Я полагал, что мне придется ловить преступников и защищать честных граждан, а не встревать в семейные дрязги между мужем и женой.

– Уоррен Шилдс – преступник, – настаивал Биглер. – Может, и не уровня Кайла Остера, но тем не менее он совершил ряд тяжелых уголовных преступлений. Вам было бы легче, если бы он не подлог совершил, а стукнул по голове старушку и вырвал у нее сумочку?

– Убирайтесь прочь с моего командного поста, – сказал шериф мягко, – пока я сам вас не вышвырнул.

Биглер бесстрашно шагнул к Эллису:

– Вы должны были выбить окна и обезвредить его, пока был шанс. Теперь у вас три заложника вместо двух.

Эллис смотрел на агента и молчал, но Дэнни видел, как на его шее вздулась вена.

– А что вы скажете, майор? – обратился Биглер к Дэнни с легкой издевкой. – Я считаю, что пора звать ФБР. Давно надо было. Старина Билли Рэй только что доказал, что у него кишка тонка для этой работы…