– Ничего страшного, – приободрила себя Лорел. – У нас с Бет все под контролем.

Уоррен хотел взять Бет с собой в гостиную, но передумал.

– Все двери заперты, – предупредил он Лорел. – Ключи у меня.

– Спасибо за информацию, – ответила Лорел тоном, в котором ясно читалось: «Прекрати пугать дочь».

– Не поднимай жалюзи, – добавил Уоррен. – И пока меня не будет, стучи по сковороде вилкой.

– Да иди же!

Уоррен исчез в гостиной.

Лорел пару раз звякнула сковородкой, подняла Бет и усадила на рабочий стол рядом с плитой. Адреналин в крови пьянил. У нее созрел новый план, но не было времени хорошенько все обдумать. Дело рискованное, но они с Бет справятся, решила она. Правой рукой она разбила четыре яйца и выпустила их на сковородку, а левой взяла за руку дочь.

– У папы не все в порядке с головой, солнышко, – сказала она шепотом. – Понимаешь?

Бет широко раскрыла глаза и прошептала в ответ:

– Папа солгал по телефону полицейскому!

– Да. Милая, сделай для меня кое-что. Это очень просто – и мы выйдем отсюда, к Гранту и хорошим полицейским. Сделаешь это для мамы?

Бет снова кивнула.

– Ты помнишь, где мой ноутбук? На журнальном столике в гостиной?

– Угу. Там папа.

– Когда папа вернется, возьми стакан воды и пойди в гостиную, как будто поиграть. Выдерни шнур компьютера из розетки и вылей воду на клавиатуру.

Бет ошеломленно открыла рот.

– Что?

– Вылей воду на клавиши, туда, где буковки. Но вначале не забудь выключить его из сети. И не трогай руками. Это очень важно! Просто вылей воду на клавиатуру. Ничего не трогай!

Бет несколько раз моргнула, обдумывая просьбу Лорел.

– Ладно. А папа рассердится?

– Он рассердится на меня. Но если это сделать, все будет хорошо. Поняла?

Бет улыбнулась:

– Поняла!

– Сперва отключи компьютер. И не трогай его руками.

– Я знаю. Электричество, да?

Лорел удовлетворенно улыбнулась и взяла стакан со столика рядом с кушеткой. За пару секунд вода проникнет в клавиатуру ноутбука, который, когда его выключат из сети, перейдет на автономное питание от батареи. Вероятность того, что Бет ударит током, незначительна, а вот компьютер наверняка сгорит.

Когда Уоррен вернулся на кухню, Лорел спросила:

– Ну как дела у твоей программы?

– Работает, – ответил он, не глядя на жену. – Чтобы узнать пароль из семи знаков, нужно перебрать семьдесят восемь миллиардов комбинаций. Может, и больше – зависит от того, какие символы ты использовала.

– Надо же, как интересно!

Он странно посмотрел на нее.

«Спокойнее! – сказала себе Лорел. – Не дразни его. Через пару минут он взорвется…»

– Куда это ты собралась? – поинтересовался Уоррен у Бет, которая вначале балериной кружилась неподалеку, а теперь направлялась в сторону прихожей.

– Никуда! – выпалила она. – Я устала здесь сидеть.

– Посиди еще чуть-чуть.

Лорел заметила, что в руках Бет нет стакана с водой, но его нигде не было видно. Как хороший конспиратор, она его спрятала – наверное, поставила на пол. «Нужно срочно отвлечь внимание Уоррена», – подумала Лорел. Она усилила огонь под сковородкой до максимума, затем повернулась к раковине и стала шумно мыть миску из-под яичной скорлупы.

– Эй! – позвал Уоррен. – У тебя горит!

– Что?

– Яичница горит!

Она посмотрела на него и дала волю гневу.

– А тебе трудно задницу оторвать от стула?

Уоррен встал и подошел к плите. Лорел еще раз ополоснула миску. Она уже выключала воду, когда из гостиной донесся громкий треск, а затем визг.

– Что за?.. – произнес Уоррен, тревожно озираясь. – Элизабет?

Пробежав взглядом по углам кухни и кладовой, он ринулся в гостиную. Лорел поспешила за ним.

– Ты где? – завопил Уоррен. – Что ты там делаешь?

Лорел услышала его яростный вопль, когда подбегала к дверям комнаты. В нос ударил кислый запах горелого пластика. Бет с пустым стаканом в руках съежилась у дивана, не отводя глаз от разъяренного отца.

Уоррен стоял над замолчавшим ноутбуком и смотрел на него с немым непониманием. Он перевел тяжелый взгляд на дочь. Бет бросилась к Лорел, на бегу отшвырнув стакан в сторону, и прыгнула в объятия матери. Лорел медленно отступила назад.

– Элизабет! – рявкнул Уоррен. – Это тебе мать велела сделать?

– Нет! – завопила Бет, оглушая Лорел. – Я ненавижу компьютер! Он сводит тебя с ума!

Уоррен уставился на дочь, словно капитан корабля на взбунтовавшегося матроса.

– Конечно, я, – произнесла Лорел со спокойствием, которого не чувствовала. – Так было нужно. Уверена, ты сможешь нанять адвоката, который добьется, чтобы тебе предоставили мою переписку. Возможно, тебе следует поступить именно так. Но сейчас требовалось положить конец кошмару, что я и сделала. Больше в эти игры я не играю.

Уоррен открыл рот, но ничего не сказал, только стиснул кулаки и прижал их к вискам. Лорел поверила было в свою победу, как вдруг он в четыре прыжка оказался рядом и опрокинул ее на пол.

Бет заверещала.

Помощник шерифа Карл Симс свернул с Двадцать четвертой автострады и через кованые ворота въехал в Авалон, район, который видел раньше исключительно из окна патрульного автомобиля. Карл вырос среди чернокожих жителей, в местечке Сэнди-Боттом, которое находилось довольно далеко от города, в долине реки. Белые там появлялись редко – только те, кто работал на нефтяных месторождениях, принадлежащих богатым белым горожанам Атенс-Пойнт. Когда был мальчишкой, насосы-качалки стояли прямо во дворах, но никто из обитателей Сэнди-Боттом не получил ни цента из прибылей, которые приносила нефть. Даже если кому-то удавалось накопить денег на покупку участка, где стоял дом, приобрести право на разработку природных богатств было не так-то просто. Особенно в Сэнди-Боттом.

Карл проехал мимо больших, площадью около шести тысяч квадратных футов, домов, окруженных деревьями, свернул на Лайонесс-драйв и остановился у импровизированного дорожного заграждения. Помощник шерифа Вилли Джонс припарковал патрульную машину так, что она перегородила почти весь проезд. Рядом стояли козлы для пилки дров, обмотанные оранжевой лентой, закрывая оставшуюся часть дороги. Двадцатишестилетний Вилли был на четыре года старше Карла, но обращался с ним как с ровесником. Он подошел к джипу «Чероки» Симса и широко ухмыльнулся:

– Как дела, брат? Сдал дежурство?

– И опять принял.

– Хрень какая-то, да? – возбужденно произнес Вилли. – Вроде доктор Шилдс взял в заложники свою семью и заперся в доме. Поверить не могу.

Карл кивнул. Уоррен Шилдс вот уже шесть лет лечил его родителей, и они оба не уставали превозносить его. Правда, после того, как мать хватил удар, только отец мог восхвалять доктора Шилдса внятно. Из-за болезни матери Карлу пришлось осесть в Атенс-Пойнт, а не в Атланте, где жила его девушка. В прошлом году доктор Шилдс провел немало времени с Карлом и его отцом, объясняя, как лучше ухаживать за Юджинией Симс, и Карл испытывал к нему искреннюю симпатию. Шилдс относился к старику Симсу с подобающим почтением, а с самим Карлом разговаривал, как с любым другим человеком, не лучше и не хуже. Карлу это очень нравилось. Уоррен Шилдс напоминал ему врачей, с которыми он сталкивался в армии: им было все равно, какого цвета кожа у людей, главное – работа.

– А что, если прикажут пристрелить доктора Шилдса? – вдруг спросил Вилли, и улыбка исчезла с его лица. – То есть без переговоров?

Карл покачал головой:

– Надеюсь, что не прикажут.

Вилли согласно кивнул.

– Шериф здесь? – поинтересовался Карл.

– Нет, ловит рыбу в Луизиане. За ним послали майора Дэнни на вертолете.

«Плохи дела», – подумал Карл.

– Кто за все отвечает?

Вилли презрительно скривил губы и покачал головой:

– А то ты не знаешь! Они же вызвали ПТР, так? Старина-ковбой Рэй на пару со своим младшим братцем. Они сейчас выгружают спецназовскую фигню. Прямо фэбээровцы в Вако![18]