Остер представил, как горит офис, как врачи и медсестры из соседней больницы сбегаются поглазеть на черные, поднимающиеся к небу клубы дыма.

– Вот что я тебе скажу, козел, – добавила Вида. – Когда все закончится, будешь моим должником. И надолго.

Остер покорно кивнул, хотя знал, что Вида ему не верит. Ее отец был патологическим лжецом, и ей казалось, что все мужчины похожи на него. Иногда Кайл думал, что она права.

Нелл сидела за стойкой в регистратуре и старательно делала вид, что все в порядке, хотя на душе у нее скребли кошки. За последние несколько минут офис превратился в настоящий сумасшедший дом. Вида с утра вела себя словно тайный агент; несколько минут назад из кабинета доктора Остера вышел весьма странный человек и проковылял к выходу; в рентгеновском кабинете какой-то старик завопил, что у него стащили одежду. Джанел безуспешно искала доктора Остера, а Вида усадила Нелл за стойку, а сама ушла, сказав, что ей нужно кое о чем позаботиться. Когда Нелл спросила, что происходит, сестра наклонилась к ней и шепнула:

– Милая, подожди минут пять. Потом я скажу, что делать.

Пяти минут Нелл бы не выдержала, но пришлось стиснуть зубы и принять спокойный вид.

Через несколько минут позвонил доктор Шилдс, и Нелл почувствовала, как слабеют ноги, становясь словно ватными.

– Мне нужно поговорить с Кайлом, – произнес Уоррен холодно.

– Я не уверена, что он на месте, – волнуясь, ответила Нелл.

– Поточнее можно? Он там или нет?

– Э-э… не знаю.

– Слушайте, если этот сукин сын не хочет со мной разговаривать, скажите ему, чтобы поднял свою задницу и подошел к телефону.

Нелл ошеломленно заморгала глазами – Уоррен почти никогда не ругался.

– Доктор Шилдс, – робко прервала она.

– Да?

– Я хочу вам что-то сказать. – Понизив голос, она прошептала: – Это я посылала вам письма.

В ответ – тишина.

Зря призналась, подумала Нелл, но тут доктор Шилдс спросил:

– Вы написали, чтобы я заглянул в комнату-сейф?

– Да.

– Но откуда вы узнали, что там было спрятано?

– А я до сих пор не знаю. Мне только известно, что это очень опасно. Сестра сказала. Я хотела вам помочь. То есть я и сейчас пытаюсь.

– Вы мне очень помогли, Нелл. Послушайте, вы ничего не знаете о письме? О любовном письме, написанном зелеными чернилами?

Нелл перебрала в памяти все бумаги, которые видела последние несколько дней.

– Нет, сэр.

Последовало долгое молчание.

– Что происходит?

Нелл смахнула слезы облегчения. Как хорошо, что можно поговорить с доктором Шилдсом лично!

– Здесь все кувырком. По-моему, едут какие-то агенты из Джексона. Из-за того, что делали моя сестра и доктор Остер. Вы понимаете, о чем я?

– Боюсь, что да.

– Я никогда не была идеальной, – призналась Нелл, – но я никому не желала зла. И вы, доктор, тоже. И… я просто не хочу, чтобы с вами случилась беда. Вы этого не заслуживаете, доктор Шилдс.

– Со мной все будет хорошо. Не надо волноваться.

– Не знаю. Вы такой доверчивый, а доктору Остеру ни на йоту нельзя доверять. Послушайте, если я вдруг брошу трубку, значит, пришла Вида. Я все сделаю, только бы вам помочь, но сюда лучше не звоните – вот-вот подъедут агенты. Поступайте, как сочтете нужным, и положитесь на меня – я вас поддержу.

Несколько мгновений доктор Шилдс молчал, а потом произнес:

– Нелл, мне нужно кое-что спросить.

– Быстрее.

– Кайл с кем-то встречается?

– Ну… в общем, да, сэр. С моей сестрой.

– Мне это известно. Я имею в виду, кроме нее.

Нелл сомневалась, стоит ли говорить что-нибудь еще, но от доктора Шилдса ей ничего не хотелось скрывать. Вдруг это ему повредит?

– Я слышала, как два дня назад доктор Остер разговаривал с кем-то по телефону. Мне кажется, он собирается сбежать с какой-то другой женщиной.

– С кем?

Она уловила тревогу в голосе доктора Шилдса.

– Не знаю.

– Вы уверены? Или просто щадите мои чувства?

Нелл удивилась подобному предположению. С какой стати роман доктора Остера может ранить Уоррена?

– Я вправду не знаю. Вы лучше…

Каблучки дешевых туфель Виды зацокали по коридору.

– Извините, мне нужно идти.

Нелл положила трубку и принялась заполнять заявление в страховую компанию «Синий крест».

– Пациенты все еще звонят? – осведомилась Вида, входя с двумя плотно набитыми пакетами с логотипом аптечной сети «Уолгринз».

– А ты как думаешь? Без доктора Шилдса здесь форменное столпотворение.

– Просто отсылай их подальше. Говори что хочешь. Можешь даже сказать, что мы все на автогонках серии «Наскар». Лавочка закрывается навсегда!

Нелл, открыв рот, уставилась на сестру.

«Я не шучу!» – взглядом ответила Вида и стала открывать стоящие у дальней стены шкафы с документами.

Уоррен повесил трубку. Во время разговора он, казалось, был чем-то озадачен, но сейчас его лицо хранило непроницаемое выражение.

– Звонила Нелл Робертс? – спросила она.

Уоррен не ответил.

– Это Нелл посылала тебе письма?

– Похоже на то. Она за меня волнуется.

Лорел пару раз видела Нелл, но только мельком. Красивая девушка лет двадцати пяти ничем не напоминала старшую сестру, словно они родились и выросли в разных семьях.

– Откуда она могла узнать про меня?

Уоррен, по-видимому, что-то обдумывал.

– Наверное, от Виды. Та стремится защитить свои отношения с Кайлом от посягательств.

Лорел поняла, к чему он клонит.

– Уоррен, не подгоняй происходящее вокруг под свои заблуждения. Посмотри на факты. Судя по всему, ты даже не знаешь, зачем тебе это все рассказали. Может, у Нелл какая-то тайная цель?

– Например?

– Вдруг она в тебя влюблена?

– Смешно.

– Почему? Она молода и не замужем, а ты симпатичный врач, к тому же ее шеф…

– Я не собираюсь выслушивать эту чушь. Нелл – единственный приличный человек в этом гадючнике. Она вообще не оттуда.

– Она может быть хорошим человеком и тем не менее поступать плохо. К тому же каждый может ошибиться в том, что видел или слышал.

Уоррен поднял брови.

– Да, кстати, она действительно слышала, что Кайл собирается с кем-то сбежать из города. Как она сказала, с новой подружкой. И это вполне вяжется с бонами на двести тысяч долларов, спрятанными в комнате-сейфе. Гватемальскими, да? А наших детей вы бы тоже забрали с собой?

Вдруг Лорел поняла – взывание к разуму не поможет. Что бы ни случилось, Уоррен все переиначит в угоду собственному сценарию измены.

– Послушай, Уоррен. Я не желаю больше обсуждать Кайла. Я с ним не спала, он мне не нравится, и у меня нет ответов на твои вопросы. Я не знаю, откуда взялись боны, бухгалтерские книги или что там еще. Я ничего не знаю, понял? Кайл – твой партнер и твоя головная боль. Давай на этом закончим.

Уоррен долгим взглядом уставился на часы, словно подсчитывая, сколько времени он провел на ногах. Лорел предполагала, что не меньше тридцати четырех часов. Разве можно рассуждать здраво, не спав около полутора суток? Словно в ответ на ее мысли Уоррен широко зевнул и, потянувшись, закинул руки назад так, что хрустнули плечевые суставы.

– Хочешь увидеть детей? – спросил он.

Она бросила на него недоверчивый взгляд:

– Ты меня развяжешь?

– Если пообещаешь хорошо себя вести.

– Можно мне привести себя в порядок?

– У тебя только внешность на уме. Или мы прямо сейчас поднимаемся наверх, или сиди здесь.

Лорел сомневалась, стоит ли показываться детям в теперешнем состоянии, но где-то в подсознании прятался страх – вдруг этот день станет для нее последним?

– Хорошо.

Быстро набрав цифры кода, Уоррен открыл велосипедный замок. Секунду назад Лорел была связанной пленницей, и вот – свобода! По крайней мере, можно двигаться, хотя до настоящей свободы еще далеко.