Примчавшись домой, переоделась в джинсы и трикотажный топ, побросала в сумку самые необходимые вещи и схватила сотовый телефон, чтобы позвонить приятельнице, бывшей сокурснице, снимавшей маленькую квартирку на окраине Майами. Та долго не отвечала, и, лишь услышав ее сонное «Да?», Полли спохватилась, вспомнив, что на дворе глубокая ночь.

– Кэтлин, пожалуйста, прости, что разбудила, – зачастила она. – Не позволишь мне приехать сейчас к тебе и… остаться на денек-другой?

Последовала пауза, в ходе которой Кэтлин, по-видимому, пыталась сообразить, о чем идет речь.

– На денек-другой? Почему? Постой, ты что, поссорилась с матерью?

– Потом расскажу. Так можно?

– Ну, приезжай… На диване ляжешь.

– Хоть на полу, – мрачно произнесла Полли. – Минут через двадцать буду.

Самым главным для нее сейчас было не видеться с Роном. Она не хотела ни встреч, ни объяснений – ничего. В одно мгновение Рон словно перестал для нее существовать.

Сорвав с пальца обручальное кольцо, она черкнула короткую записку с просьбой вернуть подарок владельцу и все вместе отнесла на туалетный столик Мерил…

Удрав к Кэтлин, Полли на следующий день вернула автомобиль Мерил. На вопрос той, что стряслось, коротко рассказала о том, как застала Рона обнимающимся с Шейлой.

– Вот говорила же я тебе, что он бабник! – воскликнула Мерил.

– Да, – понуро кивнула Полли, – говорила. А я не поверила. И только сейчас поняла, почему Шейла советовала тебе пригласить сюда именно Рона. Как будто мало других специалистов!

– Что же ты теперь намерена делать? – спросила Мерил, явно смущенная действиями Шейлы.

Полли провела ладонью по осунувшемуся за ночь лицу.

– Никакой свадьбы, разумеется, не будет. Я уезжаю… э-э… в Филадельфию.

Мерил заморгала.

– В самом деле? Почему?

– Не хочу, чтобы Рон меня преследовал.

– Но почему ты думаешь, что он…

Полли не дослушала вопроса.

– Возможно, он и не станет это делать, но наверняка попытается как-то объясниться, вывернуть ситуацию наизнанку, убедить меня в том, что я стала жертвой своеобразного обмана зрения, ну и так далее и тому подобное… Заранее известно, что мужчины говорят в подобных случаях. Я не желаю это выслушивать. Лично для меня история с Роном Френдли закончена. Я начинаю новую жизнь, в которой ему места нет.

Мерил сокрушенно вздохнула.

– Что ж, ты теперь человек взрослый, поступай как знаешь. – Затем в ее взгляде промелькнула какая-то мысль. – Послушай, но, если у тебя все кончено с Роном, может быть, начнешь сначала с Дастином?

– Боже мой! – простонала Полли. – Что за глупости! С Дастином тем более ничего не может быть. – Немного помолчав, она добавила: – Собственно, я хотела лишь попрощаться и предупредить тебя, чтобы ты не волновалась. Позже позвоню. Ну все, до свидания…

– Неужели ты действительно уезжаешь? – растерянно спросила Мерил.

– Да. Не могу здесь оставаться.

– А… как же я?

Полли криво усмехнулась.

– Ведь у тебя есть Реджи. Думаю, он скоро сделает тебе предложение.

С минуту Мерил обдумывала эти слова, затем ее взор прояснился.

– Гм, надеюсь, ты права. Когда же мы с тобой увидимся?

– Не знаю, – пожала Полли плечами.

Это была чистая правда, она пока плохо представляла себе дальнейшую жизнь. Прежде чем что-то планировать, ей требовалось осознать случившееся и привыкнуть к мысли, что у нее никогда не будет ни мужа по имени Рон Френдли, ни собственной семьи, ни детей. Словом, всего того, о чем она мечтала в течение нескольких последних дней.

– Что ж, желаю удачи, – вздохнула Мерил.

Полли кивнула.

– Пока…

Одно неловкое мгновение они стояли друг против друга, не зная, как поступить, потом все-таки неуклюже обнялись, но целоваться не стали, лишь соприкоснулись щеками – не приняты у них были нежности.

Затем Полли повернулась и, не глядя больше на Мерил, ушла.

Даже сейчас, в Нью-Йорке, в гостиничном номере люкс, во время легкой словесной перепалки с Роном, вспомнив события четырехлетней давности, Полли мрачно усмехнулась про себя своей тогдашней наивности.

Осознать случившееся… Привыкнуть к мысли…

Не было у нее для этого времени! События приняли такой неожиданный оборот и продолжили развиваться так стремительно, что только держись…

Полли поняла, что беременна, на третий день пребывания у Кэтлин. Вернее, первые подозрения возникли у нее утром. А еще точнее, именно Кэтлин их и пробудила.

После второго за утро необъяснимого приступа тошноты, пока Полли пыталась отдышаться у распахнутого окна, упершись ладонями в подоконник, Кэтлин с сомнением покачала головой.

– Неспроста это, ох неспроста… Помнишь, Пэм Гриффитс, которая проучилась с нами до второго курса, а потом ушла? У нее точно так все начиналось. Мы тогда жили с ней в кампусе в одной комнате, поэтому все происходило на моих глазах, примерно как сейчас с тобой. Так она и узнала…

– Что? – сдавленно спросила Полли, не сводя глаз с возвышавшейся возле дома пальмы, как будто та способна была помочь ей справиться с дурнотой.

– Что у нее будет ребенок.

Полли резко повернулась к Кэтлин.

– Ты думаешь, что и у меня… – Не договорив, она задумчиво нахмурилась.

– По-моему, гадать не стоит, – сказала Кэтлин. – Достаточно зайти в аптеку, купить эти штуки, с помощью которых производится тест на беременность, и тогда все станет ясно.

Полли так и сделала.

В тот же день, во второй его половине, поблагодарив Кэтлин за гостеприимство, она вызвала такси и отправилась якобы в аэропорт. На самом же деле уехала в Майами-Бич, где накануне сняла себе через газетное объявление небольшую квартиру южнее «Ар-деко-дистрикт», района, известного роскошным парком «Фламинго» и обилием курортных отелей.

Поступила Полли так намеренно. Вообще-то она надеялась, что Рон удовлетворится известием о ее отъезде в Филадельфию и на том все закончится. Но если нет – вряд ли ему придет в голову мысль искать ее там же, где находится арендуемое им бунгало, то есть в Майами-Бич. Так что вряд ли они еще когда-нибудь увидятся.

Полли твердо решила оборвать все связи с Роном, и с этого пути ее не сбила даже положительная реакция, которую дал тест на беременность. Наоборот, новость о том, что она станет матерью, словно придала Полли сил.

Ну и что, стану растить малыша одна, размышляла она. Хоть дела у нашего завода и неважные, кое-какие доходы он все же приносит. И я имею право на часть этих денег. Мерил не станет возражать, узнав, что у нее скоро появится внук… или внучка.

Однако беседа с Мерил явилась для Полли шоком. Она позвонила домой со своего мобильного телефона, чтобы номер квартиры, в которой она поселилась, остался неизвестным. Но, когда начался разговор, Полли поняла, что все ее ухищрения были просто игрой по сравнению с забрезжившими трудностями.

Мерил сказала буквально следующее:

– Знаешь, что сделал этот подлец?! Объявил, что теперь он хозяин нашего завода, так как практически все акции находятся в его руках, и тут же уволил Дастина!

Полли не нужно было объяснять, кто подразумевается под словом «подлец» Рон Френдли, кто же еще!

– Не зря он сутками пропадал в нашем офисе – добыл всю информацию, необходимую для того, чтобы провернуть такое дело!

– Разве у тебя совсем не осталось акций? – дрожавшим от сильнейшего волнения голосом спросила Полли.

Мерил всхлипнула.

– Есть немного, но этот негодяй втолковал мне, что подобного количества недостаточно, чтобы я могла рассчитывать на более-менее значительное право голоса. И на доходы надеяться также не приходится. Так, мелочь какая-то будет перепадать – и все.

– Боже мой… – холодея, прошептала Полли.

Мерил высморкалась в платочек.

– Это еще не все. Дом тоже придется отдать ему…

– Как?! – Полли не поверила собственным ушам. – С какой стати?!