– Мне известно твое чувство юмора, дорогая. Если ты намекаешь, что у меня безголовая жена… или, лучше сказать, безмозглая…

– Не старайся, сбить меня с толку тебе все равно не удастся, – усмехнулась Полли.

– Почему?

– Мне известно, что ты не женат.

Повисла пауза. Было заметно, что слова Полли произвели на Рона впечатление.

– Вот, значит, как? – наконец пробормотал он. – Собираешь обо мне сведения?

– А ты как думал? Надеялся, что оставлю все как есть? Нет, дорогой, так не получится! – На слове «дорогой» Полли сделала ударение, словно желая отплатить Рону той же монетой, ведь он минуту назад назвал ее так же. – Это раньше я была несостоятельна, как ты выразился, а сейчас все переменилось. Тебе придется со мной считаться.

– М-да, наслышан о твоих успехах, – медленно произнес Рон.

– Что, тоже следишь за мной?

– Ну, я бы так не сказал… Просто тебя трудно не заметить. Твое лицо изображено на афишах кинотеатров и все такое…

Это была правда – Полли сама то и дело натыкалась взглядом на собственное изображение. И все-таки ей казалось, что в данном случае Рон не совсем искренен.

Оба вновь на какое-то время умолкли. Полли старалась не смотреть на ту часть обнаженных ног Рона, которая не была прикрыта халатом. Он же, наоборот, беззастенчиво разглядывал ее стройные голени, лодыжки и изящные туфли на высоком каблуке.

– Вижу, знакомство со мной все же повлияло на тебя, – произнес он наконец.

С этим тоже трудно было не согласиться. Однако Полли не была уверена, что именно он имеет в виду.

– Прости, какое именно влияние ты подразумеваешь? – спросила она с нескрываемым сарказмом.

– На твои вкусы. Вижу, ты окончательно отказалась от босоножек на плоской подошве, тех, что больше похожи на сандалии.

Полли посмотрела на свои туфли.

– Ах вот ты о чем… Что ж, у меня сейчас такая жизнь… Словом, положение обязывает.

– Незамужнее положение, – многозначительно уточнил Рон.

Полли посмотрела на него, и в ее глазах промелькнуло такое выражение, будто она собирается возразить. Но в следующую минуту ее настроение переменилось.

– Всем известно, что я не замужем.

– Но у тебя нет и приятеля, – негромко обронил Рон. – Во всяком случае, постоянного. Не скажешь почему?

Полли смерила его убийственным взглядом.

– Скажу. Некоторые события моей жизни отбили у меня охоту иметь дело с мужчинами! Конечно, если только речь не идет о профессиональной необходимости.

Рон нахмурился.

– Насколько я понимаю, ты подразумеваешь ту дурацкую историю…

– Именно! – с вызовом произнесла Полли. – Ту дурацкую историю, которая исковеркала мне жизнь.

Через две недели после памятной ночи в бунгало Рон сделал Полли официальное предложение.

В субботу вечером он приехал с букетом роз, но преподнес цветы не Полли, как можно было бы ожидать, а Мерил. Затем в довольно церемонных выражениях попросил у нее руки дочери. Все выглядело старомодно и торжественно.

Слегка прослезившись, Мерил посмотрела на Полли, которая от волнения искусала губы, затем перевела взгляд на Рона и кивнула.

– Не скрою, я думала, что мужем Полли станет совсем другой человек, хорошо тебе известный, но раз уж вы полюбили друг друга, я перечить не стану. Живите дружно и… – она запнулась, явно не зная, что следует говорить в подобных ситуациях, – будьте счастливы. – На миг задумавшись, Мерил взяла Полли за руку и подвела к Рону.

Он склонил голову.

– Благодарю. Обещаю, что вы обе ни на минуту не пожалеете о сделанном только что выборе.

Затем он поцеловал Мерил руку, а Полли обнял за плечи и нежно прикоснулся губами к щеке. Затем в его руке появилась бархатная коробочка – точная копия той, в которой находились подаренные недавно серьги. Когда Рон поднял крышечку, внутри оказалось кольцо с крупным, красиво ограненным сапфиром, вокруг которого поблескивали брильянты.

– Какая прелесть! – воскликнула Мерил с таким видом, что можно было ожидать, будто она сейчас добавит: «Можно примерить?». К счастью, у нее хватило ума воздержаться.

Тем временем Рон надел кольцо на палец Полли. И пока она, затаив дыхание, восхищенно любовалась игрой света на гранях камней, произнес:

– Отныне мы помолвлены, дорогая. Можешь сообщить это своим друзьям и родственникам.

Мерил захлопала в ладоши.

– Замечательно! – Потом добавила, объединив взглядом Полли и Рона: – А знаете, в конце концов хорошо, что все так обернулось. Вы идеально подходите друг другу. Да-да, дорогая, с Роном ты смотришься лучше, чем с… Что, почему ты хмуришься? Ах да, что же это я! Молчу-молчу… – Она действительно умолкла, о чем-то думая. – Гм, ведь я могу сообщить о вашей помолвке моему милому Реджи! – Тут течение ее мыслей внезапно сменило направление, и она печально вздохнула. – Как жаль, дорогая, что твой отец не дожил до этого радостного дня. – Но так же внезапно взор Мерил прояснился. – Ведь нужно отпраздновать вашу помолвку! Устроим прием, соберем гостей и…

– Прием? – Полли меньше всего хотелось суеты. Будь ее воля, она предпочла бы обойтись без шумихи. Наоборот, Полли жаждала покоя, уединенности, чтобы можно было все обдумать, обсудить с Роном будущую совместную жизнь, выяснить, где они поселятся и еще много всего…

Похоже, Рон придерживался того же мнения.

– Гостей? – с сомнением произнес он. – Ну, если уж и приглашать их, то… нельзя ли обойтись минимальным количеством?

Идея неожиданно понравилась Мерил.

– Правильно! – подняла она палец. – Отметим вашу помолвку в узком кругу. Будут только свои – вы и мы с Реджи. А уж на свадьбу созовем всех друзей и знакомых!

– Думаю, следует пригласить и Шейлу, – сказал Рон.

Его замечание заметно смутило Мерил.

– Ох, действительно, как это я забыла о лучшей подруге… Обязательно пригласим, сейчас же и позвоню. – Тут, по всей видимости, ее посетила некая мысль, которой она поспешила поделиться с Полли и Роном: – Кажется, я знаю, как мы отпразднуем вашу помолвку – совершенно нетрадиционным способом!

– Это как? – осторожно спросила Полли.

– Отправимся в «Сишелл», – загадочно произнесла Мерил.

Рон и Полли посмотрели друг на друга.

– Куда-куда?

Мерил удовлетворенно рассмеялась.

– А, не знаете! «Сишелл» – это элитный загородный клуб на берегу залива, как-то раз меня возил туда Реджи. Кухня замечательная, обслуживание на высшем уровне, но в то же время все просто, по-домашнему и пляж рядом. Мы устроим там пикник. Уверена, среди наших знакомых так еще никто не праздновал помолвку!

Рон и Полли вновь переглянулись.

– Что ж, мне идея нравится. А ты, солнышко, как на это смотришь?

Полли с улыбкой кивнула. Ее глаза сияли восторгом, она готова была отправиться с Роном не только в загородный клуб, но хоть на край света.

Если бы не эта поездка, связь Рона и Шейлы, возможно, так никогда и не обнаружилась бы, но пикник по случаю помолвки расставил все по своим местам.

В «Сишелл» отправились на двух автомобилях. В одном, арендуемом Реджи Брауном, находился он сам, Мерил и Шейла. В другом, принадлежавшем Мерил, ехали Рон и Полли. Настроение у всех было приподнятое.

Клуб занимал довольно большую территорию и состоял из нескольких хоть и примыкавших друг к другу, но отдельных помещений, расположенных подковой вокруг скверика с клумбой посередине, из которого можно было выйти прямо на песчаный пляж, к теплым водам залива.

Полли и Рон целый день находились в центре внимания, все наперебой произносили речи в их честь, управляющий клуба прислал в качестве презента бутылку шампанского.

Полли сияла, Рон вел себя сдержаннее, но его глаза тоже искрились.

Мерил радовалась так, будто праздновалась ее собственная помолвка. Время от времени она лукаво поглядывала на Реджи Брауна, и только непроходимый тупица не понял бы сути взгляда, словно говорившего: «А ведь я тоже не только молода и красива, но и свободна!».