Ночью ограждение юго-восточного пастбища было разрушено и верховые, объезжавшие границы возле места нападения не смогли опознать нападавших. Каждый провод ограждения был разорван в нескольких местах, каждый столб изгороди вырван из земли. Звуки выстрелов были слышны слабо, но отчетливо, и их трескучий шум разбудил Адди и остальных Уорнеров. Адди замешкалась в своей комнате, неловко запутавшись в своей длинной ночной рубашке, сонная, но глубоко благодарная, что Бен оставил ее только что. Если бы он задержался еще на полчаса, его бы поймали в ее комнате. Это не было тем, что она хотела бы сейчас объяснять.

За дверью послышались голоса и торопливые шаги верх и вниз по лестнице. Адди осторожно приоткрыла свою дверь, протирая глаза. Рассел уже одетый направлялся к лестнице, Кейд выходил из своей комнаты в рубашке застегнутой не на те пуговицы.

— Что случилось? – спросила Адди, но Рассел проигнорировал ее, сбегая вниз и крича Бену так громко, что его должно быть было слышно за пределами ранчо. Кейд взъерошил рукой волосы и пожал плечами в ответ на ее вопросительный взгляд.

— Это были выстрелы, — сказала она, покусывая нижнюю губу.

— Разве? – Кейд выглядел нетерпеливым и взволнованным. — Держу пари, это изгородь.

Он стремительно кинулся вслед за Расселом, шумно топоча по ступенькам. Питер, как всегда медленный на подъем, появился в дверном проеме своей комнаты и последовал за остальными, провожаемый хмурым взглядом Каролины.

— Будьте осторожны, — сказала она вслед мужу, но он, казалось, не услышал ее. Когда он исчез за дверью, Каро и Адди обменялись ошеломленными взглядами. Невысказанные мысли висели в воздухе, обе задавались вопросом — насколько все было серьезно и во что это может вылиться.

— Который час? – спросила Каро.

— Думаю, приблизительно два или три.

— Мама уже на кухне, делает кофе. Помоги мне спуститься вниз, Аделина.

Каро тяжело опиралась на ее руку не столько из естественной необходимости, сколько нуждаясь в эмоциональной поддержке. Ни одна из них не могла думать ни о чем другом. Не было смысла отрицать очевидное. Происшествие касалось «Дабл бар». Выстрелы были недалеко и, семья ожидала, что нечто подобное случится. Люди объединялись и уничтожали заграждения, охватывающие обширные пространства по всему центральному Техасу, по своей инициативе или будучи нанятыми воинственными ранчеро. Война не была формально объявлена, но не было никакого другого способа описать положение дел между Уорнерами и Джонсонами.

— Я надеюсь, что все уже закончилось, — сказала Адди мрачно, когда Каро сделала последние два или три шага.

— Ты надеешься, что все закончилось?

— Оружейный огонь. Они направились прямо туда, папа и остальные. Мужчины так безрассудны с оружием в руках. Я только надеюсь, что никто из них не пострадает. Одна только мысль о…, — она закусила губу и с силой ухватилась за руку Каро.

— Ты беспокоишься о Бене, не так ли?

Адди была слишком расстроена, чтобы скрыть свои чувства.

— Они все полагаются на него, что он все уладит, — вспыхнула она, — Даже папа всякий раз, когда случаются неприятности или опасность говорит «Бен разберется с этим» или «Бен позаботится об этом». Бен не должен ничего не упустить, но кто не упустит его самого? Он всего лишь человек, он тоже уязвим, и я…, — она расстроено вздохнула, — О, я не знаю!

— Он в состоянии позаботиться о себе. Не волнуйся, он вернется.

— Он будет первым, кто примчится на место и заберется прямо в осиное гнездо. О, папе нравится думать, что он один ответственен за все, но все мы знаем, что именно Бен, тот, кто должен собрать осколки или сделать следующий шаг.

— Это такой человек. Кейд и Питер – те, кем нужно управлять. Но Бен, тот за кем идут. И ты не хотела бы, чтобы он был другим, не так ли?

Нет. Но я не хочу потерять его. Адди никому не смогла бы объяснить страх в своем сердце. Страх, что это слишком высокая цена за все ее прошлые ошибки. Время дало ей шанс искупить то, чем она когда-то была. Но что, если с нее собирались потребовать больше? Что если ей, отказали в том, чего она так отчаянно хотела – жизни с Беном? Они прошли на кухню и сели за стол рядом с Мэй, выглядевшей спокойной, но утомленной. На улице слышались резкие звуки голосов. Проснулись люди в бараке. Тикали минуты. Так прошел час, Адди бродила по тихой кухне, ее нервы были напряжены до предела.

— Долго они там будут, как вы думаете? – спросила она кратко, зная, что ни одна из них не может ответить на этот вопрос. Но ей надо было о чем-то говорить, иначе она сойдет с ума.

— Нет смысла говорить об этом, — ответила Мэй, помешивая свой чай. — Почему бы тебе не присесть и не выпить чего-нибудь, милая?

— Это «Дабл Бар», — пробормотала Адди, обходя вокруг стола в очередной раз, — Папа знал, что они сделают это. О, почему он настаивает на ограждении вдоль всей реки? Это чистое упрямство с его стороны.

— Твой отец имеет право делать все, что хочет на своей собственной земле.

— Но он не оставляет им выбора, и я думаю…

— Не наше дело – думать что-либо об этом, мы должны лишь поддержать решения твоего отца.

Адди проворчала что-то себе под нос и бросила взгляд на Каролину, задаваясь вопросом, согласилась ли она с Мэй. Каро уставилась в свой кофе, явно не желая вступать в спор. По ее виду нельзя было понять, что она думает об этом. Вздохнув, Адди решила сохранять спокойствие, оставшись при своем мнении. Она только надеялась, что независимо от того, что случилось, Рассел будет достаточно сдержан, чтобы выслушать Бена. Бену нравилась идея ограждения не больше чем ей самой, и без сомнения он попытается смягчить реакцию Рассела на те разрушения, что были сделаны сегодня вечером.

Прошло еще полчаса, и Адди услышала глухой стук копыт. Без слов она кинулась к черному ходу и распахнула дверь. Это был Кейд, которого послали назад рассказать, что случилось.

— Перестрелка, — сказал он, врываясь в кухню, его глаза горели от волнения. — Это был отличный забор, — он сделал паузу, переводя дыхание, — он порублен на части. В наших объезчиков стреляли.

— Кто? — потребовала ответа Адди.

— Никого не смогли опознать

— «Дабл Бар». Это они.

— Да, мы думаем, что за этим стоят они. Но они использовали не своих людей. Скорее всего, их наняли. Мы продырявили одного из них. Правда в спину, что выставляет нас в не очень хорошем свете.

— Что ты имеешь в виду? Кто-то был застрелен?

— Это было до того как Бен, папа и все мы успели добраться до места. Наши люди уже отогнали нападавших, и выстрелили одному из них в спину. Бен и Питер повезли тело убитого к шерифу.

Адди почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

— Но это опасно! Нападавшие могли скрыться где-нибудь у дороги. Они могут попытаться выстрелить в Бена, чтобы отомстить…или…, — она поглядела на Каролину, — или Питер…

— У Бена острый глаз, — ответил Кейд.

— Но сейчас темно. Он.., — она прикусила губу и попыталась сдержать панику, чувствуя на себе порицающий взгляд Мэй. Мэй была совсем не рада неуемному беспокойству дочери об управляющем.

— Папа поручил нанять больше людей следить за нашей собственностью, — продолжал болтать Кейд, — завтра они начнут восстанавливать заграждение. Это скажется на других хозяйственных работах, которые нужно сейчас делать, а особенно на перегоне скота, — он подпрыгнул на кухне от ликования, — папа говорит, что я не буду ходить в школу несколько недель, а буду помогать здесь. Он говорит, что на ранчо слишком много работы, чтобы дурачиться с книгами.

— Это прекрасно, — ровно сказала Мэй, — ты будешь помогать отцу днем, а заниматься будешь вечером. Аделина и я поможем тебе сделать уроки, и ты не отстанешь.

Радость Кейда померкла

— Эй, ма…

— Завтра будет долгий день. Пойди наверх и отдохни немного.