Адди, казалось, вплавилась в его тело, бедра к бедрам, грудь к груди, и тем не менее этого было недостаточно. Желая раствориться в нем, она сплела руки вокруг его талии и прижалась еще сильнее. Внезапно он прервал их поцелуй, и прикрыл ее рот ладонью.

— Подожди. Ш…ш…ш, тише.

— Что?

— Тише дорогая.

Она поняла, что он прислушивается к какому-то услышанному шороху. В темноте были слышны неустойчивые шаги по хорошо утрамбованной грязи, и гул приглушенного монолога. Бен пристально вглядывался во тьму, приказывая своему уму и телу остыть.

Адди ощутила, что он отстраняется от нее, и не смогла сдержать разочарованный всхлип.

— Тише, — шепнул Бен, успокаивающе поглаживая ее спину, но глядя при этом в направлении загона. Спустя минуту Адди позволила себе поднять голову от его груди, и услышала, как он в раздражении вздохнул.

— Кто это? – тихо спросила Адди.

— Это — один из парней, не слишком крепко стоящий на ногах. Уоттс.

— Ты считаешь, что он слишком много выпил?

Бен усмехнулся, несмотря на свое расстройство.

— Плюс—минус кварта.

Неохотно он снял ее руки со своей шеи.

— Что ты делаешь?

— Я должен выйти к нему.

— Но он не мог видеть нас, — упорствовала она, но Бен с нежной настойчивостью отвел ее руки. — Он уйдет, если мы не покажемся ему.

Он засмеялся, и, нагнувшись, стремительно поцеловал ее.

— Я не могу позволить ему в таком виде блуждать по ранчо, милая. Он нуждается в помощи.

Адди поняла, как бесстыдно и эгоистично прозвучали ее слова, и покраснела.

— Я сожалею...

— Не надо извиняться, а то мне придется задержаться еще на минут десять. Просто вернись в дом. — Бен ослабил свои объятия, и тихо чертыхнувшись, сорвал еще один поцелуй.

Адди осталась стоять, наблюдая за тем, как Бен направился к шатающемуся ковбою. Ночь казалась теперь более прохладной, а чернота неба подавляла. Но вместо того, чтобы идти в дом, она спряталась поглубже в тени, и продолжила следить за Беном. Тем временем он уже настиг Уоттса и, взяв его за плечо, попытался остановить. Уоттс споткнулся.

— Стой, парень, — услышала она слова Бена. — Я вижу, ночка была сегодня для тебя особенно веселой. — Она не смогла разобрать бормотание другого мужчины, но выглядел он, как будто вот-вот упадет без поддержки. — Почему бы тебе не пойти в свою кровать? — Бен развернул Уоттса в направлении ночлежки. – Завтра утром тебя ожидает адская головная боль, поэтому несколько часов сна совсем не помешают.

В этот раз не слишком членораздельный ответ ковбоя прозвучал немного громче.

— Мы... мы чуток отмечали...

Бен тихо засмеялся.

— Да, я вижу. Подвинься, приятель. На сегодня празднование закончено.

Внезапно Уоттс качнулся в сторону, и, ругаясь, завалился в кусты.

Адди нахмурилась от отвращения к мужчинам, которые пили больше, чем могли вынести. Не имея дальнейшего интереса к разворачивающимся событиям, она направилась к дому. Но следующая реплика, произнесенная Беном с беспокойством, остановила ее.

– Что, черт возьми, на тебя сегодня нашло? Я никогда прежде не видел, чтоб ты так напивался!

Бормотание ковбоя превратилось в протяжный стон боли. Адди схватилась за перила веранды, от его жалобного вопля у нее пробежал холодок по спине.

— Ай, Бен... почему она так поступила?... Почему...

Бен слегка тряхнул его за плечи.

— Кто? Твоя подружка? Что случилось?

Но Уоттс закрыл лицо руками, и Адди с удивлением поняла, что он плачет. Ей было жаль, что она не вошла в дом, было жаль, что она стала свидетельницей его горя. Медленно она двигалась вверх по лестнице, задаваясь вопросом, что могло сломать его. Она не могла понять и слова из его рыданий, но Бен, казалось, понял все. Она услышала сострадание в его голосе, когда он вновь заговорил с Уоттсом.

— Это не твоя вина. Черт возьми, тебе следовало с кем-нибудь поговорить об этом прежде, чем заполнять свои кишки таким количеством алкоголя. Поверь, не было ничего, что ты мог сделать, чтобы остановить ее...

Адди дошла до входной двери и повернула ручку. Оглянувшись, она увидела, как Бен положил на плечо ковбоя свою руку. Ее поразило, насколько чуток он был к слабостям других людей, его готовность поделиться своей силой с тем, кто нуждался в этом. Большинство мужчин постарались бы избежать подобных проявлений чувств, но Бен не боялся эмоций и всегда был готов помочь.

Ее глаза защипало от слез, но она продолжала смотреть на него. Впервые она увидела его таким, каким он был на самом деле, а не таким, каким она его себе представляла или, каким он хотел казаться. Бен поднял глаза и увидел ее на лестнице, его брови сошлись на переносице, а лицо стало угрюмым. Он не ожидал, что она все еще здесь и ему не хотелось, чтобы Уоттс увидел ее. С виноватым видом Адди скользнула в дом и пошла наверх, в свою комнату.

Адди нервно и тревожно мерила шагами пол своей комнаты. Когда она устала от этого занятия, то отбросила легкие покрывала на своей кровати и легла. Она лежала неподвижно, уставившись на потолок. Она все еще ощущала руки Бена на своей коже… ты принадлежишь мне… Она все еще слышала его хриплый голос в ее ушах…я никогда не причиню тебе боли…

Адди перевернулась на живот, зарываясь лицом в свою подушку. Проходили часы, но она все еще лежала там без сна. Внизу звук мужских голосов дрогнул и вскоре затих, и постепенно настала тишина. Они все подчинились вечеру. Тяжело вздыхая, Адди села и смахнула пальцами волосы с лица. Ее тонкая белая ночная рубашка скрутилась вокруг нее за часы беспокойного верчения, и она встала, чтобы привести ее в порядок. Затем она услышала звук на лестнице, и ее сердце на мгновение перестало биться из-за приступа паники. Ее первая мысль была, что это Рассел.

— Папа, — прошептала она и на ощупь нашла свой халат, поспешно набрасывая его перед тем, как открыть дверь. Так как ее комната находилась близко к лестнице, она сразу же увидела того, кто приближался. Ее плечи опустились от облегчения, когда она увидела Рассела, поднимавшегося по ступеням и тяжело опиравшегося на Бена. Ее лицо покраснело от изумления. Рассел был сильно пьян. Судя по тому, как они медленно поднимались, у них бы заняло много времени, чтобы добраться до вершины лестницы.

— Я говорю, мы заработаем … много денег в этом году, — говорил он Бену, помахивая пальцем, чтобы подчеркнуть суть. – Лучше, чтоб цена поднялась до восьми или девяти долларов за голову.

— Если так говоришь,— пробормотал Бен, почти теряя равновесие, когда Рассел спотыкнулся на следующей степени.

— Это правда…в этом году… коровы прыгают через луну…

— Только если ты начнешь думать о выращивании каких-нибудь других животных получше, чем эти твои чертовы лонгхорны.

— Правильно… я думаю об этом … А ты ловкий парень.

— Спасибо.

— Но…о… ты ж не так ловок, чтоб увиваться за моей дочуркой. Моя Аделина. Ты разве ж не знал, что она самая красивая девушка в Техасе?

Бен затащил его на другую ступень.

— Да, сэр.— Адди подняла глаза к небу. Рассел был готов и намеревался играть роль свахи во время этой неравной борьбы с лестницей.

— Тогда почему ж она..?— Расс вопросил, жестикулируя рукой и почти посылая их в падение вниз по лестнице.— У нее мягкий характер.

— Только, когда она хочет.

— У нее есть все, что мужчина может пожелать.

Адди не могла больше слушать их.

– Вам не нужна помощь?— она спросила решительно, и они оба посмотрели на нее, Рассел со смутным удивлением, а Бен знакомым взглядом прищуренных глаз. – Вы так перебудите весь дом, — сказала она.

Бен пожал плечами.

– Расс немного перебрал вина сегодня. Думал, я помогу ему подняться наверх.

— Ты все время такой самоуверенный, правда?— заметила она, наполовину спустившись по лестнице и беря отца под другую руку.