На соседей, получается, тоже напали. Либо ночью, либо под утро.

Ленор привстал на своем сиденье, чтобы лучше видеть дорогу. Не хотелось случайно наехать на чье-нибудь растерзанное тело.

– Чертовщина какая-то! – пробормотал он. – Это что, начало новой войны? Неизвестно с кем…

– Твари, похоже, точно такие же, – сказал адмирал, – Может, даже те же самые. Перебежали с одного места на другое, пока мы спали. Да вон они! – показал он рукой.

– Может те, может, другие… Встал бы ты, Лев, к пулемету. Нет, лучше к кормовому. Если, что – сразу дадим деру…

Примолкших подростков усадили на дно машины; мало ли что?

Существа, которых заметил адмирал, были заняты непонятно чем. Выстроились кружком, как будто караулили кого-то…

– Неужели кто-то из людей остался жив? – с надеждой произнес Ленор. – Лев! К бою готов?

– Готов.

– Едем!

Метрах в ста обнаружился тот, на кого охотились бронированные «тараканы».

Трудно сказать, как этот человек смог уцелеть в кошмарной мясорубке, которую устроили рыбакам обитатели моря. Он висел, не подавая признаков жизни, на верхушке стальной конструкции, которая, очевидно, когда-то служила основанием для большого металлического бака с водой (сам бак валялся неподалеку). Даже с расстояния в сто шагов было видно, что стопа на одной из ног у него отсечена. «Тараканов», возможно, привлекал запах свежей крови, а может, были какие-то другие причины, заставившие тварей собраться вокруг стальных ребер, уходящих небо.

– Подойдем метров на пятьдесят. Когда развернёмся боком – сразу открывай огонь.

– Не учите тапёра играть танго!

Кто такой тапер и почему не нужно его учить играть в танго, Ленор не знал, а спросить времени не было.

Завертелось…

Громко ухал короткими очередями крупнокалиберный пулемет, сотрясая жиденький корпус драккара и пугая подростков, сжавшихся на полу стального корыта. Кузов был открытым сверху – это и преимущество, и одновременно недостаток драккара в сравнении с настоящим бронеглайдером. Ленор умело вел тяжелую машину вокруг остова водонапорной башни, на котором висел человек, – лавируя между порушенными постройками и стараясь не слишком далеко убегать от жутких преследователей.

Через несколько минут драккар замкнул полный круг и пошел на второй…

Для истребления всех шести «тараканов» адмиралу хватило двух с половиной кругов.

– Чертовщина какая-то! – Фраза, брошенная Ленором, похоже, понравилась Прозорову, и он поспешил взять её на вооружение. – Наш противник по каким-то причинам обожает цифру «шесть». Их опять было шестеро! Это случайное совпадение или что?

– Случайное! – зло усмехнулся боевой пловец. – Ты обратил внимание: после того, как штурмовая группа этих монстров уходит, на поле боя обязательно остается группа зачистки. На случай, если кто-то выжил.

– И что это может значить?

– Как что? Ах да, ты же человек не военный… Они не просто нападают, они используют вполне определенную тактику.

– И какую?

– Тактику тотального уничтожения. Им пленные не нужны. Кроме того, они не едят тех, кого убили, что тоже странно и очень необычно для животного мира. Животные вообще убивают, как правило, в трех случаях – чтобы съесть, чтобы защитить себя или детенышей и чтобы отстоять свою территорию. Здесь – всё иначе.

– Ты уже обмолвился о начале новой войны…

– А что, разве непохоже на военные действия? Оба нападения словно кто-то режиссировал, скоординировал. Причем, цель, как я уже сказал – тотальное, то есть полное уничтожение противника. Нас, людей.

– Не спешишь ли ты с выводами, моряк?

– Возможно, спешу. Но тогда почему атаковали сразу два прибрежных поселка, находящихся друг от друга довольно далеко? Почему твари вылезли из моря точно в этих местах? И что, кстати, там дальше на побережье – мирная жизнь или новые развалины?

Лев Георгиевич пожал печами.

– Вот и я не знаю, – тяжко вздохнул Ленор…

Человек по-прежнему висел на вершине стальной конструкции. Когда драккар подошел вплотную к металлическому «скелету», выяснилось, что это мужчина и что он действительно еще жив, – просто находится в бессознательном состоянии. Оно и понятно: шок. Нога в районе голени была перетянута связанными шнурками от ботинок.

Ленор взлетел по узкой металлической лестнице и приблизился к раненому. Побрызгал холодной водой на его лицо. Тот шевельнулся, открыл глаза, долгим и невидящим взглядом смотрел на своего спасителя… Затем прошептал – одними губами:

– Что произошло?

– Я думал, вы мне расскажете.

– Их было так много…

– Откуда они появились?

– Я не видел, но кто-то кричал, что из воды на поселок идут ужасные твари…

– Как ты уцелел?

– Не знаю… У нас с кумом был небольшой самогонный аппарат. Здесь, в башне… Вы же знаете, как руководство относится к спиртному. Приходится гнать самим… По ночам… Сегодня была моя очередь. Я был наверху. Какая-то громадина свалила цистерну на землю, всего двумя ударами, представляешь… Край бочки проехался по моей ноге. Ступню оторвало… Остальное помню смутно. А где все?

– Потом, потом.

– Где Лина?

– Подожди, ты потерял слишком много крови. Я дам тебе обезболивающее…

Ленор воткнул шприц-тюбик мужчине в бедро.

– Хорошо… Спасибо, друг… Не оставляй меня наверху. Я тут сдохну, птицы выклюют мне глаза… Поищи Лину, будь другом…

– Обязательно поищем. А сейчас мне нужна твоя помощь. Сможешь держаться за меня?

– Я постараюсь…

Ленор взвалил раненого себе на спину; скрестил его руки у себя на груди и сжал их в знак того, что начинает спуск. Мужчина ответил легким пожатием.

Слезать было нелегко. Однако у Ленора уже имелся подобный опыт: пару раз он эвакуировал раненных товарищей с поля боя, действуя похожим образом. Причем, тогда приходилось двигаться вверх, а не вниз, как сейчас.

Крепкие руки адмирала бережно приняли обессилевшее тело, уложили его на пол драккара.

Ленор сделал мужчине еще один укол.

– Энгелина! – хрипло крикнул увечный самогонщик, пытаясь приподняться и оглядеться.

И уснул.

– Хотите взять его с собой? – поинтересовался Прозоров.

Ленор с сожалением покачал головой:

– Исключено. Дорога его убьет – быстро и надежно. Придется оставить мужика здесь. Будем надеяться, кто-нибудь его найдет и окажет медицинскую помощь. Все, что мы можем для него сделать – оставить немного воды и еды. И положить в тень…

– Лев, ехать наобум – это безумие. Расскажи, что ли, как выглядит карта тех мест, где мы находимся? А лучше нарисуй – хотя бы приблизительно.

– Хорошо, попробую. Но предупреждаю, информация и вправду неточная, приблизительная… Вот это океан, вот это суша. – Прозоров нарисовал палочкой на песке контур. – Схема понятна? Вот здесь горы, это пустыня…

– А где мы сейчас?

– Не знаю. Предполагаю – здесь… или – здесь.

– Куда нам нужно попасть?

– Вот сюда.

– Если я понимаю правильно, это место – с другой стороны гор, в самой глубине континента?

– В общем, да.

– Дорога туда какая-нибудь ведет?

– Туда ведет много дорог. Мне сложно сказать, какая из них лучшая.

– Лучшая – прямая. Кратчайший путь между двумя точками.

– Это на бумаге или в море. Но не на суше, да еще на этой планете. Есть на Умзале территории, на которых опасно задерживаться.

– Насколько опасно?

– Смертельно опасно.

– И что это за территории?

– Разумеется, пустыня! – Прутик имперца воткнулся точно в середину нарисованной им «карты».

– Я слышал об этих местах, – кивнул Ленор. – Где-то там находится Эрладийское нагорье, правильно? Остатки древних, почти до основания разрушившихся Эрладийских гор. Нам рассказывали, что это не песчаная пустыня, а каменистая – сплошная каменная крошка. Встречаются и покрупнее камни – с кулак, с голову, кое-где разбросаны валуны… Гиблое место.

– Все правильно.

– Самое неприятное, что в центре пустыни не найти воды. А без воды наш агрегат просто встанет.