– Чего ты вообще хочешь? – улыбнулся ему в ответ имперец. – Я имею в виду – от жизни?
– Когда я был маленьким, то мечтал иметь домик на берегу океана и большую лодку с мотором и рефрижератором, чтобы можно было уходить от берега на несколько дней. Честно говоря, с тех пор мои мечты изменились мало. Это – до́рого для той работы, на которую ты меня нанимаешь?
– Домик не обещаю, но на лодку ты точно заработаешь.
– Тогда договорились.
– По рукам!
Длани имперца и «осьминога» на мгновение сомкнулись.
– Интересно, звездное небо на Земле – оно какое? – Ленор задрал голову, отыскивая знакомые созвездия. На спецоперациях эти созвездия не раз его выручали. Особенно, помнится, во время того крайне неудачного десантирования и последовавшего за ним боя, когда было утеряно все снаряжение и почти все вооружение…
«Когда же это было? – попытался сосчитать Ленор. – Шесть… нет, семь лет назад. Приличный срок».
– Я не был на Земле, – ответил адмирал. – Но земные карты звездного неба сохранились, конечно. Там звезд меньше, глазами можно увидеть всего лишь около трех тысяч. Зато видно Галактику – с ребра. Представляешь, через всё небо – шлейф из звезд! Млечный Путь называется.
– Да, я слышал про такое. Красиво, наверное.
– Красиво… Сколько до рассвета?
– Три с половиной часа. Ты иди, отдохни, а я подежурю.
Они сидели на палубе субмарины.
– Да я выспался уже, – сказал адмирал. – Или ты против моей компании?
– Сиди, если хочешь… Лев, ты, наверное, важный человек у своих. Неужели не чувствовал, что против тебя что-то готовится? Да еще и девчонку с собой зачем-то потащил… Ее родители, поди, уже рвут и мечут.
– В точку попал. Эти еще как рвут и мечут, особенно папаша! Ничего, скоро их переживания закончатся.
– Скоро?! Ты думаешь, полторы тысячи верст по Умзале – это загородная прогулка?! Ладно… По-хорошему, машину бы надо. Причем сразу, как высадимся. Драккар или что-нибудь на «антиграве».
– Сомневаюсь, что в такой глуши найдется машина на антигравитационной платформе. Разве что… у ваших?
– Шутишь? У наших ничего подобного давно уже нет. Техническая деградация идет по всем направлениям. Не поверишь, но мы с дедом в море под парусом ходили.
– Почему не поверю? Я тоже любил кататься на яхте, используя только силу ветра.
Ленор помолчал и задумчиво произнес:
– Странный у нас разговор…
Действительно странный, подумал он. Наши, ваши… Все перепуталось. «Наши» – те, кто хочет убить меня; «ваши» – те, кто покушался на этого скрытного имперца и его племянницу. Мир встал с ног на голову. Непонятно, где друг и где враг… Вот сидим мы с человеком на одной палубе, и совершенно же ясно, что мы сами, как и наши малолетние подопечные, – не враги друг другу! Не товарищи, понятное дело. Но и не враги. Скорее, друзья по несчастью…
– После таких разговоров трудно разобраться, кто тебе свой, а кто чужой, – подытожил Ленор. – С другой стороны, надо ли разбираться? Может, само рассосется?
– Ага, как беременность у школьницы.
Мужчины улыбнулись.
– Чаю хочешь? – чуть доброжелательнее, чем полчаса назад, поинтересовался Ленор.
– Не отказался бы.
– Сейчас принесу.
– Заодно и ребятишек проверь.
– Есть проверить ребятишек! Из еды будешь что-нибудь?
– А что предложишь?
– Какое меню на военном судне? Галеты, сгущенка, шоколад…
– Последнее – с удовольствием.
Ленор спустился в рубку.
Прозоров обхватил колени руками, запрокинул голову назад. Высоко в небе, меж звезд, торопилась куда-то яркая точка. Не исключено, что это мой флагманский крейсер, подумал Лев Георгиевич. Интересно, оттуда нас видно или нет?..
– Прикидываешь, не могут ли нас заметить? – Этот Ленор, кажется, умел читать чужие мысли. – Маловероятно. Ночью нас обычно не бомбили, только днем.
Хозяин субмарины подал адмиралу дымящуюся кружку.
«Разумеется, вас ночью не бомбили, – мысленно согласился с ним Прозоров. – Днем эффективность боевого применения ракет и бомб намного выше, чем ночью. Хотя, скорее всего, на этого конкретного бойца я лично боеприпасы не сбрасывал. Когда он достиг призывного возраста, я был уже на руководящей работе, командовал крупным воинским подразделением… Интересно, где партизан учат так хорошо плавать под водой? – свернула мысль адмирала на новую тропку. – Теперь становятся понятными некоторые странные аварии на флоте и серия таинственных взрывов на побережье. Если у противника есть такие подводные пловцы, как этот Ленор, способные просидеть под водой черт знает сколько времени и проплыть на задержке дыхания немыслимое расстояние, наши представления о повстанцах оказываются, мягко говоря, неточными… Да и не только о повстанцах. Взять, например, господина Опричника с его поразительно длинными руками. Смог достать меня аж у самого великого князя! Но и я хорош. Предупреждал ведь главнокомандующий, открытым текстом говорил о грозящей мне опасности, так что пенять не на кого…»
– Как ты планируешь добираться до своего поселка? В дневное время, ты прав, субмарину легко обнаружат. Могут и бомбу бросить – в этом ты тоже не ошибаешься.
Боевой пловец задумался.
– Есть тут одно место, – неохотно сказал он. – Не знаю, правильно ли я делаю, что рассказываю тебе о нем, не пришлось бы потом раскаиваться… Я эту пещеру нашел еще мальчишкой. Природный док, идеальное место для сокрытия малогабаритной подлодки. Вход под водой, толщина горы – метров сорок. Ни один космический радар не просветит… В общем, план такой. Держать вас с племянницей внутри субмарины не вижу смысла. Подойдем к скале как можно ближе, я высажу вас на берег, спрячу лодку, после чего мы вчетвером двинемся в сторону поселка. Ну как?
– План как план. Лучшего все равно нет.
– Как только решу вопрос с парнем – я полностью в вашем распоряжении. Если повезет, наземное транспортное средство добудем прямо в поселке.
– Когда пойдем к твоей подземной бухте?
– На рассвете…
Небольшой отряд готовился десантироваться.
– Товарищ командир, а мне оружие дадите? – требовательно спросил Молот. Раз в третий, между прочим.
Ленор недовольно дернул плечами, словно стряхивая назойливый вопрос подростка.
– Зачем тебе оружие?
– Как зачем? – сказал мальчик с вызовом. – Стрелять!
– В кого? В местных жителей, что ли?
– Почему в местных?! Мало ли в кого…
– И какое оружие ты хочешь?
– Пистолет или автомат.
Ленор смерил юнгу взглядом:
– Об этом даже не мечтай! Хватит гарпуна – взамен того, который ты посеял на дне морском.
– Так я же… это… – мальчик задохнулся от возмущения. – Я вас спасал!
– Я тебе очень благодарен, но один раз оружие ты всё-таки потерял. Так что отставить споры. Еще, пожалуй, нож возьми. Свои ласты и трубку тоже можешь забрать. И не смотри на меня так! Огнестрельное оружие получишь когда-нибудь потом, когда подрастешь.
– Это нечестно! Всё потом да потом!
– Молчать! Еще раз пикнешь – язык отрежу, чтоб чепуху не молол!
Юнга опустил голову и побрел к люку, ведущему в рубку субмарины – выбирать себе новый гарпун и примерять обещанный нож.
Пресловутый нож, подаренный ему Ленором, хоть как-то примирял мальчика с ситуацией. Настоящее произведение оружейного искусства, верный друг боевого пловца. С ножнами, которые пристегиваются к голени. Жуткая штука…
– Товарищ командир, – раздался за спиной «осьминога» голос девочки. – Ему выдали оружие, а мне нет. Хотя я, между прочим, умею стрелять! Не хуже вас!
Ленор глянул на имперца. Тот развел руки в стороны и пожал плечами: дескать, ты командир, тебе и решать. После чего отвернулся и поднял с земли увесистый кевларовый жилет боевого пловца – весь в карманах и кармашках…
Правильно надеть на себя все это хозяйство и заполнить его многочисленными предметами – не самая простая задача для новичка. Правда, адмирал всегда мог подсмотреть шпаргалку, то есть повторить действия Ленора, который уже надел свой «броник» и распихал по нужным местам гранаты, компасы, патроны… Гордость не позволила старому солдату воспользоваться этой возможностью: он принялся разбираться с чужой экипировкой самостоятельно.
