— А я все-таки привлекательная девушка, правда? — обратилась она к той, что смотрела, на нее из зеркала. Затем наклонилась к стеклу и щелкнула пальцем по носу своей визави при этом весело засмеявшись.

«Время позднее, пора немного глотнуть свежего воздуха и ложиться спать», — подумала она.

Мегги хотела приблизиться к форточке, но что-то привлекло ее внимание: ей показалось, что штора колыхнулась. Настроение резко изменилось, в сердце поселился страх, она издала крик, который был очень слабым, потому что спазм перехватил ее горло.

— Что это? Здесь кто-то есть? — выдавила она наконец из себя, готовая упасть без чувств.

— Да! Здесь я! — прозвучал мужской голос, услышав который, Мегги закричала еще громче.

— Мисс Феррингтон! Прошу вас, успокойтесь! Я совсем не собирался вас напугать! — из-за штор появился Алекс.

Мегги была в замешательстве и сделала несколько шагов назад. Алекс медленно стал приближаться, пытаясь схватить ее за руки. Девушка отпрянула в направлении двери. Он тотчас остановился.

— Наконец-то я снова вижу вас, моя прелесть… Если бы вы знали, как долго я ждал этой встречи! — заговорил он взволнованно.

— Как вы посмели войти в мою комнату? Зачем вы здесь? Опять вы за старое? Чего вы добиваетесь? — гневно кричала она. — Да вы безумец! Разве мало женщин, которые обожают вас? Я точно знаю одну из них, готовую на все ради того, чтобы быть с вами!

— Тише, тише, не кричите, — он приложил палец к своим губам. — Кто, скажите мне, виноват в том, что рядом с вами другие женщины просто незаметны? Надеюсь, вы понимаете, что это комплемент вашей красоте? — вкрадчиво спрашивал он.

— Я не нуждаюсь в ваших комплиментах! Прошу вас, уходите! Прекратите меня преследовать! Вы мне не нужны! — твердо говорила она, немного успокоившись.

— А вы мне нужны! Этого момента я слишком долго ждал и не намерен упускать свой шанс, — он смотрел на нее победителем.

Мегги поняла, что она опять попала в ловушку, подстроенную собственным братом. Она собралась с духом и решила во что бы то ни стало отстоять свою честь.

— Я не намерена больше вас слушать! — со злостью поджала девушка губы. — Убирайтесь! Слышите, убирайтесь! — кричала она все громче.

Алекс, опасаясь, что на крик прибежит горничная, пытался ее урезонить.

— Вы, Мегги, бросаете мне вызов? И это после того, что я сделал для вас и вашей семьи?

— Что вы сделали для нашей семьи? Вы хотели, чтобы я стала вашей содержанкой, куклой, с которой вы хотели бы поиграть, а потом выбросить надоевшую игрушку? Это вы называете помощью? — засыпала она его вопросами.

— Ха-ха-ха! Мегги, не будьте так наивны! Разве вы не догадывались о размерах моей помощи? На какие средства, по вашему мнению, живет ваш брат Адам? За чьи деньги он снимает вам домик, содержит прислугу? — выкрикивал он со смехом.

— Нет, этого не может быть, — замотала она головой. — Вы все лжете! Я не верю ни одному вашему слову! Не преследуйте меня! — она бросила на него гневный взгляд.

Алексу не терпелось приблизиться к девушке. Он постепенно надвигался на нее. Заметив это, Мегги старалась обезопасить себя и мельком оглядывалась на дверь, думая о том, что Элен не так давно рассталась с ней и уснуть еще не могла. Если что, ее нужно лишь громче позвать…

— Послушайте, Алекс, у вас есть красивая и состоятельная женщина, она вами очень дорожит, вы ей нужны! — говорила Мегги, смело глядя на него. Она заметила при этом, как на его щеках задергались желваки.

— Мегги! Ты зря говоришь мне о той, которая интересует меня меньше всего! Тебя это совсем не касается!

— Меня это не касается! Как же! Кристина мне все рассказала! — Мегги повысила голос.

— Как, эта интриганка виделась с тобой? Так-так… забавно… — это открытие озадачило Алекса.

«О чем она могла поведать ей? Черт, черт возьми эту Кристину! Как она меня утомила», — пронеслось у него в голове.

— Она говорила, что любит только вас, Алекс. Не заставляйте ее страдать… Оставьте меня в покое! Вы и ваши безумные желания мне противны! — смело заявила она ему.

— Ты уверена в этом, Мегги? — спросил он ее насмешливым тоном.

Мегги сверлила недруга взглядом, взывая к благоразумию. Но весь его вид, горящий взгляд говорили о том, что он настроен решительно…

— Мегги! Прошу тебя, не отвергай мою любовь! — пытался он ее уговорить, несмотря ни на что. — Поверь, я смогу сделать для тебя очень много…

В его тоне Мегги уловила перемену, которая ее насторожила.

— Вы напрасно стараетесь, сэр Алекс, — произнесла она твердо, — я своих решений не меняю.

— А мне кажется, что вы совершаете ошибку, — отчеканил он каждое слово, едва сдерживая свой гнев. — Мегги! Перестаньте делать вид, что вы какая-то непреступная крепость… Почему вы так суровы со мной?

От ярости Мегги судорожно глотала воздух, ее душил гнев. Она смерила его холодным презрительным взглядом и сказала ледяным тоном:

— Сэр Алекс! Нам не о чем больше разговаривать, убирайтесь прочь!

— Мегги! Ты делаешь ужасную ошибку! Не хочешь порадовать меня своими прелестями сама, так давай померяемся силой! — выкрикнул он. В глазах его загорелся огонь страсти.

«Подумать только, он мне, юной леди, бросает вызов! Как низко он пал», — пронеслось в ее голове. Одновременно ее охватил страх. Алекс попытался схватить девушку за руки. Она попятилась к двери, задев стоящий возле столика стул, который с грохотом упал на пол, преградив ему на долю секунды дорогу. Это дало девушке возможность дернуть ручку двери и громко позвать Элен.

Горничная словно только ждала этого, она моментально появилась в коридоре, вооруженная шваброй. Элен давно прислушивалась к бурной ссоре в спальне Мегги.

Увидев вооруженную горничную, Алекс чертыхнулся. В считанные секунды он накинул на себя легкий плащ и, окинув женщин презрительным взглядом, стремительно ушел.

— Вам это так не пройдет! Обо всем узнает Оскар, — донеслось ему вдогонку.

— Мисс, с вами все в порядке? — спросила горничная, найдя хозяйку в ужасном состоянии. Элен невольно прижала к своей груди разгоряченное лицо Мегги.

— Вы вся дрожите! Вам плохо? Что случилось? Кто этот джентльмен? — засыпала она ее вопросами.

— Элен, спасибо, — тихо промолвила Мегги. — Ты появилась очень вовремя. Еще бы несколько секунд, и я бы лишилась чувств.

— Что вы, мисс, не стоит благодарности. Вам уже лучше? Хотите, я принесу воды? — беспокоилась добрая девушка.

— Нет, не уходи, но мне уже лучше, — удерживала ее Мегги трясущимися руками. — Прошу тебя, останься, мне так спокойнее.

Потом она рассказала Элен про Алекса, про его преследования. Остаток ночи прошел тревожно, наступление рассвета их обрадовало. Немного успокоившись, женщины стали решать сообща, что им предпринять. Дожидаться ли появления Адама с вестями о брате или отправляться в путь вслепую. Ему нельзя верить…

— Это временное жилище надо покинуть немедленно, я в этом уверена, — решила Мегги.

— Нет никакой уверенности, что Алекс не появится здесь завтра или в любой другой день, — вторила ей Элен…