— Тогда прихвати с собою теплую шаль, потому что вечерами прохлада наступает очень быстро, — предупредила мать.

Уже приближалась осень. Но подходивший к концу денек был достаточно жарким. Выйдя за калитку, Мегги сняла беленький чепец, встряхнула ярко-рыжими волосами. В лучах заходящего солнца они засверкали яркими огоньками. За прошедшие дни ей ни разу не удалось обследовать местность, но по рассказам дяди она знала, что где-то есть ручей. Через некоторое время она услышала шум воды и ускорила шаги. Каково же было ее удивление, когда она увидела впереди не только ручей, но и небольшую речку, в которую он впадал. Ее каменистые берега заросли деревьями и кустарником. Она осмотрелась, любуясь пейзажем. Место было великолепно. Невдалеке заметила песчаную косу и решила пройтись туда. Сняла обувь, приподняла повыше юбки и стала осторожно пробираться по каменистому дну. Лучи солнца ласкали нежную кожу лица, она опустила веки и брела почти на ощупь. Достигнув песчаной отмели, остановилась, подняла вверх руки застонав от блаженства. Ее стройная фигурка с поднятыми вверх руками напоминала античную скульптуру. Ногами Мегги ощущала теплую прибрежную воду. Ей пришла мысль искупаться. Девушка вышла на песок, огляделась, никого вокруг не было. Она сняла юбки, платье, повесила одежду на дерево. Оставшись только в одной полупрозрачной батистовой сорочке, глубоко вздохнула и вошла в воду. Вода, словно парное молоко, еще хранила тепло жаркого дня. Окунувшись по плечи, она испытала неописуемое блаженство, радость от того, что может снять накопившееся напряжение.

Мегги спокойно наслаждалась купанием, шумно плескалась и резвилась, как ребенок. Она так увлеклась, что отплыла довольно далеко от берега и вдруг почувствовала, что кто-то плывет к ней. Девушка запаниковала, хотела развернуться и плыть назад, но руки ее не слушались. Из груди вырвался громкий крик, мольбы о помощи. Поняв, что надо рассчитывать только на свои силы, она стала грести к берегу. Но преследователь двигался быстрее ее, крича слова, которых она не могла разобрать. В считанные секунды он оказался рядом, пытаясь что-то объяснить. Она почти лишилась чувств и стала погружаться в воду. Но его сильные руки вытащили ее на поверхность и потащили к берегу. Вскоре она почувствовала дно под ногами. Преследователь бережно поднял ее на руки и понес из воды. Мегги наконец приоткрыла глаза и увидела перед собой Оскара…

— Тише…Тише, Мегги! Успокойся. Это я — Оскар, поверь мне, я не хотел тебя так напугать, — перешел он на шепот. — Извини, что так получилось. Я тоже пришел искупаться, переплыл на тот берег. А потом увидел, как ты вошла в воду и решил приплыть к тебе… Я не думал, что так получиться, что это тебя так напугает.

Мегги, дрожа от холода, стучала зубами.

— Пе… ре… стань говорить глупости, Оскар. Ты повел себя как последний безумец. Ты чуть не утопил меня! Напугал до смерти! — укоряла она молодого человека дрожащим голосом.

— Извини, извини меня! Я вел себя как последний идиот! — говорил он с жаром. — Да ты совсем замерзла! — забеспокоился он. — Давай одевайся, я помогу тебе.

Ее длинные мокрые волосы облепили лицо и шею, прозрачная рубашка прилипла к телу, очерчивая округлую высокую грудь, тонкую талию и соблазнительные бедра. Ее тело дразнило его. Мегги заметила, как с интересом он рассматривает ее. Она прижала ладони к щекам, как будто это могло защитить от его взгляда, постаралась успокоиться и замерла, словно чего-то ожидая. Оскар убрал ее руки и неожиданно нежно коснулся ее губ. Она отшатнулась, как от удара.

— Мегги!

Ей показалось, что его голос прозвучал не извне, а возник где-то в подсознании. Девушка вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял мужчина с мускулистым телом, мокрыми волосами и почти голый! Это о нем она думала последние дни. Знакомое загорелое волевое лицо с ямочкой на подбородке, чувственные губы, очень широкие плечи, мощный торс… Паническая волна страха пробежала по всему телу…

— Отвернитесь, дайте мне одеться, — потребовала она. В ее животе стало горячо. Она почувствовала, как внизу пульсирует кровь.

— А может, лучше я вам помогу? — в его голосе звучали одновременно мольба и заигрывание.

— Вряд ли мне потребуется ваша помощь, — отчеканила она, сверкнув зелеными глазами. Оскар с трудом сглотнул слюну, но больше не решился ей возражать.

Мегги уселась на большой камень-валун и стала одеваться. Юбки и платье, хотя и с трудом, она надела, а вот ноги с прилипшим песком, плохо поддавались туфелькам. Она долго возилась, бормоча под нос слова, похожие на ругательства, пока не обулась. Он приблизился к ней, но она в ответ сжала кулачки, словно защищаясь от него.

— Помогите мне встать! — потребовала она, и брови ее изогнулись в красивые дуги.

— А может, лучше я присяду? — он посмотрел на нее с мольбой, усаживаясь рядом и крепко схватив ее руки в свои.

— Вы делаете мне больно! Отпустите меня! -

Они встретились взглядом — в ее глазах не было злости.

— Я не хотел вас испугать или обидеть, — сказал он совсем необычным мурлыкающим миролюбивым голосом. Она сделала новую попытку отстраниться, но он держал ее руки, как в капкане. Последовала легкая попытка Оскара прижать дрожащее девичье тело к себе, но она не поддалась, хотя сопротивление и ослабло. Неотрывно глядя в зеленые глаза, он поднес ее руки к губам и своим дыханием стал согревать их. Непроизвольно она подалась вперед, но Оскар сохранил самообладание.

— Отпустите меня, — пролепетала девушка, теряя над собой контроль. Он разжал руки, она попыталась встать, но чуть не упала. Мегги опустилась вновь. Ее колени дрожали, голова кружилась.

Спустя мгновение он сел рядом, стараясь не касаться девушки. Его челюсти были напряженно стиснуты. Грубоватое хриплое дыхание выдавало с трудом скрываемое волнение. Его лоб покрылся испариной, теперь он сжал кулаки, чтобы не выдать своего напряжения.

— Мое поведение имеет свои причины, не скрою, вы понравились мне с первого взгляда. И я вам не безразличен, хочется в это верить, — низкий голос буквально пронзил Мегги. Она неотрывно смотрела на его изящный профиль. — В одной женщине очень редко сочетаются и красота, и добродетель. Вы, Мегги, красивы, соблазнительны. Я никогда не видел глаз, которые могли бы светиться столь искренне, никогда не думал, что волосы могут быть так удивительно золотисты в лучах заходящего солнца, ваша нежная розовая кожа напоминает спелый персик… — Он неожиданно оборвал себя, с трудом сглотнув слюну, бросив взгляд на застывшую от изумления Мегги.

«Нет, только не это!» — почему-то подумала девушка, встрепенувшись.

«Этого я от себя не ожидал, — пронеслось в его голове, — чем больше я говорю о своей страсти, тем больше мне кажется, что я говорю правду!»

— Вы слышите меня? — вновь заговорил он, поставив локти на колени и сжав руки перед собой.

— Я… не знаю, — с трудом выдавила девушка, видя, что костяшки его пальцев побелели от желания обрести контроль над собой. Она попыталась сосредоточиться на том, что услышала, но мысли ее путались…

— Поверьте, я не смог удержаться. Я мужчина, и все мои чувства взбунтовались, когда я увидел женщину, радующую глаз… Я пошел за вами к реке. Я пытался любоваться вами издалека, а потом… Меня переполняли чувства… Я поплыл вам навстречу… Я не хотел вас напугать…

Ее удивленные глаза казались огромными. Оскар осторожно взял ее покорную, чуть дрожащую руку.

По спине Мегги пробежал холодок, коснулся кончиков пальцев. Он говорит с ней так, как не говорил еще ни один мужчина… Он говорит искренней. Изумление парализовало Мегги. Этого она никак не ожидала. Он заставил ее поверить в непреодолимый поток мужской страсти.

— Я не скрываю, что желаю попробовать вкус ваших губ. Я купался в реке, а ее свежесть напоминала о вашей мягкой прохладной коже, — его рука коснулась теплой нежной девичьей щеки. Желание вновь охватило его с новой силой, сметая все разумные соображения. Он открыл рот, чтобы продолжить прерванный монолог, но вместо этого прошептал, выдав свою истинную жажду: — Позволь же мне попробовать, Мегги.