— Идиотская затея, — заметила женщина в очках. — Вы ничего не понимаете в демонах. Почти все они — абсолютно безмозглы! А эта девчонка — нет! Мы даже не знаем источника ее силы!

— Вот и выясним, — поддержал Михаил. — Ее сознание спутается, и скоро она все позабудет… Мы сможем просто спросить ее! — он вынул бутылечек из синего стекла. — Потому что справиться с ней по-другому нельзя! Вы пробовали десять лет назад! Быстрее, пока ее еще держит призма… Она скоро вырвется, вот увидите!

— Но кто пойдет? — спросила бабка.

— Сам предложил — сам и иди, — сказал Влад.

— Нет, не пойдет! Она больше мне не верит… Боюсь, от этого станет только хуже… — вздохнул Михаил.

— Я пойду, — решился Аркаша.

Все оторопело уставились на него, но Аркаша лишь взял бутылочку и бодро зашагал вперед. Хоть у него все внутри и сжималось от страха. Но ведь Ида говорила, что его душа — лучшая защита… А вдруг кто-нибудь пострадает? Он должен использовать свой шанс защитить других.

Но его одолели сомнения, когда он приблизился к Иде. Она не двигалась и стояла, закрыв глаза. Что она сделает?

Ида открыла глаза. Аркаша подскочил и чуть не заорал от… неожиданности. Ее взгляд не изменился. Все тот же равнодушный холодный взгляд.

— Смелее, — заметила она насмешливо. — Я не кусаюсь… Обычно.

— Я… это… — начал Аркаша. — Короче так… В общем…

— Поцелуй меня, — попросила Ида.

— Чего? — удивился Аркаша.

— Если поцелуешь, тогда я не буду сопротивляться и выпью то, что у тебя в синем флаконе…

— Чего? — завопил Аркаша еще громче.

— В щечку, хотя бы в щечку… Обещаю, я сама выпью ее? — Ида улыбнулась. Аркашу передернуло от ее улыбки. Отчего-то ему стало страшно. И очень больно. Не смотря на улыбку, глаза Иды остались абсолютно ледяными. — Ты мне веришь?

Она как-то странно произнесла последнюю фразу. В голове Аркаши стало гулять эхо: "Веришь? Веришь? Мне? Ты? Мне веришь? Ты? Ты мне веришь?" Это что-то должно было значить? Что? Аркаша не сомневался, что это нечто важное…

В животе у него похолодело. Аркаша испугался, но отступать было поздно.

— Да, — прошептал он едва слышно. — Верю…

— Тогда поцелуй меня, — попросила Ида снова.

— Хорошо, — Аркаша был моложе Иды лет на семь, но намного выше. Ее лицо было совершенно спокойным. Он наклонился к ней, собираясь с духом. Это же просто поцелуй в щеку, что тут такого? А вдруг она подловит меня и вселится? Или поработит? Он, не отрываясь, смотрел в ее глаза, в которых вспыхивали и гасли непонятные золотистые искорки. Они не меняли своего выражения. Но вот что это за выражение было?

— Не касайся ее! — крикнул кто-то сзади, но Аркашу это уже не волновало. Он принял решение. Пойти до конца. Узнать, что же все-таки у нее на уме. Он поцеловал ее в щеку. Когда он посмотрел ей в глаза, то удивился. Они потеплели и стали совсем зелеными.

— Спасибо, — заметила она. — Теперь мне уже не так страшно…

Она взяла у него бутылек и залпом выпила. Синяя капля стекла по ее подбородку. Она вытерла ее и сказала едва слышно:

— Один из восьми — не маг света. У него было больше одной тени. Ты и мальчик не в счет.

— Что?! — Аркаша так изумился, что заорал во весь голос. В ответ Ида тепло и искренне ему улыбнулась.

— Возьми, — она вложила ему в ладонь бутылек. — И когда придет время, примени его.

Аркаша совсем растерялся, когда его стегнула ее сильнейшая директива:

— Чего стоишь, дурак? Беги!!!

Как в дурном сне, едва двигаясь сквозь воздух, Аркаша развернулся и бросился бежать, спотыкаясь и оглядываясь. Но отчего-то все его существо кричало ему вернуться…

Над головой Иды стали собираться тучи. Поднялся страшный ветер. Он развевал ее волосы, как флаг. Ида оставалась неподвижна. Очень быстро набежали облака, стало темнеть… Призма света начала тускнеть и гаснуть…

— Что происходит? — запаниковала бабка.

— Я вас предупреждала! — закричала женщина в очках. — Вы даже не соображаете, какой мощью она обладает!

— Мы спустили ее с цепи! — понял Андрей. — Я же предлагал убить ее!

— Что же теперь делать? — удивился десантник.

— Снять талисман! — ответил забулдыга.

— Поздно, она сошла с ума! — дошло до Влада.

Когда Аркаша пробегал мимо мальчика, тот протянул ему руку и остановил его. Аркаша оглянулся. Глаза Иды больше не были равнодушны. Они были полны душевной боли, бесконечной муки, такой запредельной, что никакие телесные пытки не могли причинить…

Аркаша зажмурился не в силах видеть это, сжал руки в кулаки. В чувство его привела боль, он разжал ладонь и увидел вместо синей бутылочки острый кинжальчик. На его черной рукоятке была вырезана русалка. Она хотела, чтобы он убил ее?! В ужасе Аркаша поднял глаза и посмотрел на Иду. Что же он наделал?!

Лед глаз Иды, наконец, начал таять и побежал слезами по щекам. Слезами, которые не могли унять ее боли…

Очень тихо и незаметно пошел дождь.

Призма света, что запечатывала ее на месте и ее силы в ней, потухла.

И тогда Ида закричала. От этого крика лопнули все стекла в окнах домов вокруг.

Дэна ударили по лицу, и он очнулся. К его удивлению, он оказался лежащим на полу у кого-то на даче. Правда, очень богатой даче. Напротив него в кресле сидел поджарый мужчина лет пятидесяти с подвижным лицом. Он уставился на него, положив локти на подлокотники кресла и сложив пальцы обеих рук вместе перед глазами

— Привет, мальчуган! — заметил он весело. — Как жизнь? Нигде не болит?

На самом деле отделали его знатно, но Дэн промолчал, сдерживая невольный стон. Бывало хуже, намного хуже.

— Я все понимаю: растерян, испуган и зол. Давай знакомиться. Тебя зовут Даниил, а меня — Мезул. Задавай вопросы, пока я… ну того… типа… добрый…

— Почему… я здесь? — Дэн встал с ковра и уселся на диван. Его руки были в наручниках. А ведь и прежние раны еще не поджили. Ирония тронула его губы улыбкой.

— Потому что тебе повезло, — ответил Мезул с гадкой усмешкой.

— Повезло? — переспросил Дэн.

— Н-да… Если бы не одно обстоятельство, то твоя судьба окончилась бы очень быстро. Тебя взяли люди Кровавого Барона.

— Кого? — не понял Дэн.

— Это не суть важно. Они бы потребовали с твоего папашки деньги, а потом демонстративно казнили тебя. Любимой мамочке в коробочке прислали бы твой пальчик… Или ухо… И угрозу остальным его деткам…

Дэн начал злиться, но бросаться на этого мужчину не смешил. Хотя никакого оружия он у него не видел. И вообще никакой охраны. Может, Дэн и пробыл с Идой мало времени, но кое-чему научился. От Мезула исходила та же давящая аура смерти.

— Почему же? — спросил Дэн.

— Почему твой папаша? Будем реалистами — он зарвался. Он пытается подчинить себе слишком много территории… Даже для монополиста это слишком круто!

— Ну а я-то здесь причем?

— Почему ты? Не повезло. Проклятье, я полагаю.

— Проклятье? — напрягся Дэн. Он сложил два и два и получил четыре. — Так это вы прокляли нас?

— С какой стати? Единственный, кого бы я радостью прикончил, прости, сынок, конечно… Но это твой папаша. На остальных мне плевать! Но он слишком хорошо защищен. В отличие от других членов твоей богатенькой семейки… Остается последний вопрос. Почему я тебя спас? Вот почему…

Мезул включил телевизор. Ничего не понимая, Дэн повернул к нему голову.

— Над городом продолжает бушевать ураган. Огромное торнадо в центре двигается к югу, уничтожая все на своем пути, — заметила обеспокоенная журналистка. За ее спиной снесло лоток с хотдогами. — Между тем дождь и буря продолжают набирать силу. Никто не в силах объяснить этого феномена… В городе объявлено штормовое предупреждение. Все люди сидят по домам и подвалам. Школы и сады закрыты.

Мезул выключил звук. Осталась лишь картинка безумного разрушения — дома, деревья, линии электропередач… Такое бывает в других странах, на побережьях, но никак не так глубоко на континенте.