Дэн с трудом подавил истерический смех.

Алена проснулась от того, что кто-то легонько тряс ее за плечо. Она открыла глаза и, увидев лицо Андрея, испуганно отпрянула. Андрей понимающе отпустил ее.

— Что?! Что такое?! — вырвалось у нее. Андрей казался совершенно нормальным, только очень больным, усталым и обеспокоенным.

— Нужно спешить, — заметил Андрей. — Это касается Даниила! Я знаю, что происходит. Мы должны ему помочь! Иначе свершиться непоправимое… Собирай совет, нам сейчас же нужно отправляться к Русалочьему озеру!

— Что?! Откуда ты знаешь?! — удивилась Алена.

На глаза Андрея навернулись слезы. Он быстро отвернулся, чтобы скрыть их. Пережитое еще не улеглось у него в душе. Ему было слишком тяжело, но нужно было торопиться…

— Давай уже быстрее! Каждая минута на счету! — проворчал он, стараясь скрыть свою боль.

— Знакомься, это — мой дядя Юра, — с гордостью представила Роми высокого представительного мужчину Марку.

Тот с сомнением посмотрел на забинтованные руки Марка и изможденный вид. Затем ободряюще улыбнулся.

— Тяжелый денек выдался? — спросил он и подмигнул. На душе у Марка стало чуть светлее. Он показался ему чем-то знакомым.

Уже в машине (Роми выиграла спор и поехала с ними), когда они выехали на шоссе, дядя Юра прибавил газ, и до Марка дошло, что же его тревожило.

— А вы никогда не участвовали в гонках?

— В юности баловался, но когда мой друг попал в аварию, я бросил это дело… А что?! Боишься разбиться?!

— Дядя! — возмутилась Роми. — Хватит его запугивать!

Марк дотронулся до своего браслета. Он почувствовал, как от чего-то его сердце забилось быстрее. Почему он именно сейчас вспомнил тот солнечный день?!

Было раннее утро. Ида закрывала дверь в свой номер, когда из лифта вышел сияющий Сергей. Увидев ее, полностью экипированную для дальнего путешествия, он нахмурился:

— Что?! Ты куда-то спешишь? Я так и знал, что ты попытаешься улизнуть, вот и пришел с утра пораньше… Мы три дня не виделись, а ты собираешься уехать, ничего мне не сказав? А ведь я принес тебе хорошие новости!

— Серьезно? — просветлела Ида лицом. Ей бы не помешали сейчас хорошие новости.

— Да, я, наконец, отыскал это самое кольцо!

Ида горестно вздохнула:

— Потом, мне не до тебя и до этого чертового кольца сейчас!..

— Я три дня бегал по городу кругами, разыскивая его для тебя… А ты… — обиделся Сергей. Ида не испытывала никакого раскаянья. Он сам напросился ей помогать, разве нет? — Совсем совесть потеряла! Ты даже на звонки не отвечала! И в гостинице не появлялась! Чем ты все это время занималась?! Была с этим красавчиком?! Он же богатенький придурок, поиграет с тобой и бросит! Ты для него всего лишь…

— Хватит, — мирно предложила Ида без малейшей эмоции в голосе. Сергей понял, что ему лучше слегка остыть.

— Вы что — уже с ним поругались?! Не бери в голову! Ты заслуживаешь лучшего!

— Черт! Лучше скажи, что там с этим кольцом?! Иначе ты никогда не отстанешь, верно?!

— Я в любом случае от тебя не отстану! — гордо заметил Сергей. — Смотри! — он вынул из нагрудного кармана мешочек и выложил на ладонь золотой перстень с черным камнем.

Ида медленно взяла кольцо и поднесла к лицу, внимательно рассматривая.

— У кого ты его нашел? — спросила она равнодушно.

— У одного пацана… Он спер его у какой-то старушки…

— Ты что — дурак? — фыркнула Ида презрительно, сжимая руку в кулак. — Я просто хотела поговорить с тем, у кого было кольцо… Может быть, он что-нибудь знал о моих родителях, об их убийстве… Обо мне… На фига мне это тупое кольцо?! — Ида в ярости ударила кулаком об стену. Раздался грохот, и все здание как будто содрогнулось. Образовалась нехилая вмятина. От дыры во все стороны побежали трещины. Из номеров стали в панике выбегать люди, думая, что началось землетрясение, здание обстреляли или это была бомбордировка…

Сергей обалдело смотрел на дело ее рук. Кажется, он не ожидал от нее таких проявлений эмоций.

— Ладно! — Ида закинула сумку на плечо. — Сейчас мне в любом случае некогда. Пока!

— У меня машина, давай я помогу тебе! — тут же бросился к ней Сергей. — Пожалуйста, я хочу тебе помочь! Я подвезу тебя до аэропорта! Куда ты летишь на этот раз?!

— Почему нет? — заметила Ида задумчиво. На машине добираться до места было намного удобнее и быстрее. — Отвези меня к Русалочьему озеру…

— Чего? К озеру? А где это? — Сергею пришлось догонять ее. Ида уже вошла в лифт.

— Мы пытались связаться с его семьей, но его отец уехал на какие-то переговоры, а телефон брата не отвечает. Зато его сестры и мать согласились поехать, — заметил Влад. — Мы должны поспешить… Астрологи говорят, что сегодня звезды займут крайне опасное положение…

— Чем опасное? — насторожился Аркаша.

— Сегодня возродится один из демонов-богов…

— Чего? — не понял Аркаша.

— Это самый высший ранг демонов, — пояснила Татьяна Валентиновна. — Они приходят на землю, чтобы править, затевать мировые войны, сеять хаос и смерть, разрушать цивилизации… И создавать свои собственные — основанные на насилии и крови…

— Да уж, хорошего мало, — согласился Аркаша. — Значит… Даниил…

— Да! На нем было смертельное проклятье, чтобы он умер, и в него не мог вселиться демон-бог… Но Ида его спасла… Видимо, она работает на этого самого демона-бога! — заключил Влад.

— Да вы что!? — возмутился Аркаша. — Да как вы можете?! Ида не стала бы такого делать!

— Возможно, ее используют втемную, — согласилась Татьяна Валентиновна. — Мы не можем больше ждать, когда очнуться остальные — Егорка и Николай Яковлевич… Кажется, Андрею стало лучше, но мы по-прежнему не можем ему доверять… Так что мы сейчас же выступаем!

Иде снился сон. Она парит над землей, как птица. Под ней бежала, изгибаясь, извиваясь, дорога, а по ней медленно полз жук-машина. Ида поднялась выше, пара усилий и вот уже она летит над большим озером. Вокруг него то там, то здесь в зеленых зарослях встречались дома и дачи. А само озеро было тихим, темным, спокойным. Глубоким и холодным… Ида уверенно подлетела к большой черной скале… Там, у самого подножия, темнел скрытый листьями и ветками тайный вход. Ида влетела внутрь… Лететь стало труднее, зато Иде стало казаться, что она раньше видела это место… Она знала здесь каждый поворот, каждую трещину… Она бывала здесь прежде?

Ида влетела в освещенную прожекторами пещеру. В центре был вытесанный из огромного валуна жертвенник. На нем на одеяле был веревками распят нагой Даниил. Вокруг копошились какие-то люди. На Дэна не обращали никакого внимания. Словно он уже был мертвым. Пустым местом. Трупом.

Возможно, так и было. Он смотрел в потолок пустыми глазами, полностью смирившись со своей судьбой.

Но когда к нему подошел человек в балахоне, Дэн его узнал.

— Ты! Ты ведь помощник моего отца! Как тебя там?! Леня, что ли?

Молодой человек скинул с головы капюшон.

— Леонард. Боже мой, ты все еще в сознании? Разве ты не должен был быть полностью раздавлен случившимся с тобой?! Мне совсем не хочется тебя пытать! А ты оказывается совсем не обычный человек…

— Скотина! — разозлился Дэн.

— Скорее всего, ты будешь сопротивляться… И это займет слишком много времени… Думаю, больше ждать не имеет смысла… Начнем пожалуй… — Леонард подошел к ящичку, стоящему на небольшом постаменте напротив жертвенника, и достал из него тяжелую металлическую статуэтку ворона. Ее он установил так, чтобы глаза ворона смотрели в глаза Даниилу. — Я думаю, что надо немного пояснить тебе, что происходит…

— Да уж… Сделай милость! — саркастически заметил Дэн.

— У любого человека есть душа. И даже не одна. Они вложены одна в другую, как лепестки цветка… Недаром лотос являлся символом человеческой души. Так вот, чтобы проникнуть внутрь, нужно сорвать твою защиту. Ты совсем-совсем не понимаешь, что происходит?!