– Искать не будут? – на всякий случай спросила Лиса, забрасывая дорожную сумку на заднее сидение и усаживаясь рядом с ним.

– Нет, – коротко ответил он, трогая, и добавил после некоторой паузы: – До утра точно не будут, а утром пересядем в "Газон".

С полчаса он крутил по городу, бесцельно, но строго по правилам сворачивая с улицы на улицу, потом выехал на кольцевую, и только в десять с копейками, окончательно убедившись, что их не ведут, взял курс на Пушкин. Разговаривать не хотелось, а Черт и всегда был немногословен, так что ехали молча, слушали музыку и курили, обмениваясь лишь междометиями и короткими репликами, к предстоящему делу никакого отношения не имеющими.

В начале двенадцатого они остановились на плохо освещенной улице неподалеку от парка, выпили по чашке крепкого горячего кофе из термоса, предусмотрительно прихваченного обстоятельным в вопросах обеспечения Чертом, Лиса добавила еще полстакана коньяка – для куража, и, выкурив напоследок еще по одной – последней – сигарете, вышли в ночь. В парке было темно, сыро и пустынно. Фонари горели только возле дворцового комплекса и на главных аллеях, вся остальная территория была погружена во мрак, лишь кое где разбавленный жидким светом одиноких ламп. Остановившись на минуту, Лиса "понюхала" воздух и почти сразу обнаружила две группы людей: одну метрах в трехстах от них, сразу за слабо освещенной широкой аллеей, и вторую – двигавшуюся по этой самой аллее им с Чертом наперерез. Махно, как предполагала Лиса, вряд ли стал бы выходить на свет, а на группу захвата или патруль идущие по аллее люди похожи не были, так что, скорее всего, это была попросту местная шпана, ищущая приключений на свою и чужую голову. Для Лисы они никакой опасности не представляли, тем более, что она была не одна, однако лишние свидетели им сейчас были не нужны. Черт, который, несмотря на свою силу, а, может быть, как раз благодаря ей, был человеком крайне осмотрительным, если не сказать, осторожным, придерживался того же мнения, поэтому они постояли еще минут пять под деревьями, пока молодняк – а это был, как оказалось, именно молодняк – не пройдет своей дорогой, и только после этого пересекли аллею.

Пройдя еще немного в глубину парка, они вышли на небольшую поляну, где их уже ждали. Махно и его телохранитель стояли под деревьями на противоположной стороне поляны, а еще двое, прикрывавшие встречу, прятались среди деревьев слева и справа от них, но Лиса их прекрасно чувствовала.

– Привет, Махно, – сказала она, поправляя капюшон куртки.

– Здравствуй, Нота, – улыбнулся Махно. – На дворе ночь, а ты в темных очках, с сантиметром штукатурки на физиономии, в парике и капюшоне. С чего бы это?

– Пластику сделала, – пожала плечами Лиса, надеясь, что разницы в росте и пропорциях, Махно не почувствует. – Ты моего фейса еще нигде не видел?

– Как же, как же, видели сегодня по ЦТ, – Махно, как всегда, пытался скрыть нервное напряжение за пустой болтовней, но в данном случае, Лисе было даже интересно. Сама она себя еще по телевизору никогда не видела.

– Ну и как я там? Фотогенична?

– Не сказал бы, – развел руками Махно. – Зато узнаваема. Я, как глянул, так сразу и узнал. Другие тоже не ошибутся.

Последние слова он сказал уже совершенно серьезно.

– Кто тебя сдал, знаешь? – вопрос был некорректный, но таков уж был Махно.

– Нет, – Лиса еще раз "понюхала" воздух. Все было спокойно. – Что мне шьют?

– Похищения, убийства, пытки, – чувствовалось, что "веселое" настроение покинуло Махно окончательно и бесповоротно. – Рецидивистка, дважды судимая, побег из колонии…Всесоюзный розыск.

– Ладно, – Лису список ее мнимых преступлений не впечатлил. В конце концов за двадцать пять лет подполья, она успела всякого натворить. – Приступим?

– Как скажешь, – кивнул, сразу успокоившийся Махно. – Ставим немецкий, ты помнишь?

– Помню.

– Ему? – кивнул Махно на молчаливо стоявшего рядом Черта, которого "в лицо" не знал.

– Мне, – коротко ответил Черт.

– Ну иди ко мне сынку, – Махно кивнул на место перед собой. – Становись на колени и опусти голову, как будто сосешь.

– А это обязательно? – спросил, подходя к Махно Черт.

– Нет, – усмехнулся тот. – Если у тебя есть табуретка, я могу на нее встать, тогда и тебе колени мочить не придется.

– Понял, – Черт без дальнейших возражений опустился на колени и склонил голову.

– Вот и славно, – Махно положил руки ему на голову и закрыл глаза. – Все, все молчат. Работаю.

Порыв пронизывающего ветра ударил в лицо и грудь, но ни один листочек не шелохнулся на замерших в осеннем оцепенении деревьях. Лиса отшатнулась, отступив на шаг, и крепко сжала челюсти, сдерживая рвущийся из горла крик. Еще мгновение, и новый удар, от которого басовито загудели нервы, натянутые, как стальные струны, удерживающие в бурю тяжелый подвесной мост. Это было похоже на то, как если бы она стояла, прижавшись всем телом к стене церкви, внутри которой поет невероятный по численности и мощи мужской хор. Но это было только начало, потому что после третьего удара "завизжал" воздух, став сразу каким-то пресным, никаким, таким, что им не хотелось дышать.

"Перебудим всю округу…" – мысль прошла краем сознания, так же как далекий сухой гром едва ли потревожил слух.

Сквозь дрожащий воздух в красных и фиолетовых вспышках видимых только Лисе разрядов, перед ней застыли коленопреклоненный Черт и нависший над ним Махно, как будто специально копирующие рембрантовское "Возвращение блудного сына". Рядом с ними раскачивался, сидя на земле и схватившись руками за голову, охранник Махно, а где-то среди деревьев "резонанс" корежил других его людей. Но Лиса стояла, сама удивляясь той частью сознания, которая все еще была способна осмысливать происходящее, что не упала, не потеряла сознания, не сошла с ума. Раньше она никогда не видела, как "доноры" отдают свое знание, вкладывая его целиком в чужую память, и даже не слышала ни разу о том, какой мощи волшба потребна для такого дела.

Пятый удар. Она отступила еще на шаг, дыша уже не воздухом, а ледяным огнем, сжигавшим легкие.

"Господи!" – охранник Махно, как подкошенный, упал на бок и замер на белой земле в позе эмбриона.

– Господи!" – кровь кипела в жилах и перед глазами встал багровый туман, а "хор" покинул каменные стены церкви, и мощь басов сотрясала теперь небо и землю, и Лису вместе с ними.

"Господи!!!"

Все-таки господь услышал, наверное, ее немой вопль, и все вдруг вернулось на круги своя. Ночь, темная поляна в глубине Екатерининского парка, Махно и Черт.

Лиса моргнула и обвела удивленным взглядом поляну. Вся она была покрыта белым инеем: и пожухлая уже осенняя трава, и кусты и стволы деревьев. Застонал, заворочался и начал наконец подниматься с земли, очумело потряхивая головой, охранник Махно, зашевелились среди темных деревьев еще двое, и сам Махно снял вдруг руки с головы Черта и неуверенно отступил назад. Его ощутимо пошатывало, но он улыбался.

– Sie sagen deutsch? – спросил он насмешливо.

– Ja, es ist ein wenig, – равнодушно ответил Черт, вставая с колен. – Also, dich, Махно, das Tier, und nicht der Mensch. Die Minute![22] – И он опрометью бросился в кусты.

– Wessen es er?[23] – спросила Лиса, автоматически переходя на немецкий.

– Zu schreiben ist losgerannt,[24] – вяло ответил Махно. – Вообще-то обычно они писают в штаны, но твой парень, Нота, просто кремень. Кого-то он мне напоминает, только вспомнить никак не могу.

– Дежавю, – пожала плечами Лиса, охраняя инкогнито Черта. – Он из новеньких. Слушай, а где ты такой немецкий взял?

– Где взял, там уже нет, – Махно рассеянно огляделся вокруг и задумчиво пожевал нижнюю губу. – Вообще-то пора сматываться. Расшевелил я эфир малеха, неровен час, какая сука учует. Ты помнишь?