Задание заключалось в том, чтобы попасть в замок одного из аристократов и найти какой-то важный артефакт. Что это за артефакт и для чего он нужен, нам не рассказывали. Как он выглядит, мы тоже не знаем. Поэтому с нами пойдет еще один член отряда.

— А что за аристократ? — Раторо первый задал вопрос.

— Археми Рети. Его владения находятся в трех днях пути от столицы. Нас доставят порталом, — капитан говорил четко и по делу. Без лишних слов и эмоций.

— А что нам делать с этим аристократом? — Маг выглядел задумчивым.

— Устранить по мере опасности. — Снова ни тени эмоции.

— Чем он не угодил Императору или советнику? — Бодарь задумчиво крутил стилет в руках.

— Не знаю. Ни того, ни другого.

— Когда к нам присоединится охотник за артефактом?

— Перед самой отправкой.

По-видимому, они не хотят допустить, чтобы нам стало известно хоть что-то о цели. Мы сегодня лишь прикрытие и диверсия. Я посмотрела на Наиме, он выглядел безразличным. Интересно, как много знает он?

Оставшееся время до назначенного часа, когда нам предстоит встретиться с командованием, я провела с отрядом. Даро ушел закончить какие-то дела, поэтому мы решили пробежаться по тем данным, что нам были предоставлены о замке и его окрестностях. По разработанному плану Бодарь должен был прикрывать наш отход и остаться за пределами замка. Даро, Льяро и Наимэ решают все проблемы по мере их возникновения уже в самом замке. Мне и Раторо придется прикрывать нашего артефактника.

Перед заходом солнца пришел Даро.

— Пошли.

Все уже были готовы, поэтому не заставили себя ждать. Мы направлялись в штаб наемников, где нам должны были дать последние указание и отправить порталом во владения Архемия Рети. Штаб оказался довольно большим зданием, стоящим в самом центре отведенной территории наемникам. Мы беспрепятственно прошли через первый караул. Стоявший на страже Коричневый отряд из Зортов оглядели нас цепким взглядом и молча открыли дверь. Помещение, в которое мы вошли, было размером с две комнаты Серого отряда. Остановившись посреди кабинета главного, я стала разглядывать Каргоро Лику. Он напоминал мне одного из защитников, играющих в Американский футбол. Здоровый мужчина — человек с примесью Старшей Крови Оборотней. Ярко-рыжие волосы топорщились в разные стороны, между таких же рыжих бровей залегла глубокая складка. Он прямо посмотрел на нас. Его взгляд будто бы прожигал каждого насквозь. Напротив него сидели двое: человек лет сорока с небольшим, выглядел не слабее главного. Светлые волосы были коротко острижены и открывали жестокое лицо с обветренной кожей, холодными светлыми глазами, тонкими плотно сжатыми губами и крупным явно не раз ломаным носом. Рядом с ним сидел маг. Довольно молодой парень. Наверно не так давно получил вторую степень мага.

— Это ваша новенькая? — главный пристально рассматривал меня.

— Да, — голос Даро как всегда тверд.

— Красивая, — рыжий оскалился. — Надеюсь, сильная. Ну ладно, приступим к делу. Это генерал Рорт Фалия и маг Накие Сакаро, он пойдет с вами.

Каргоро недовольно поморщился и с неприязнью посмотрел на генерала и мага. Ууу, как он их любит, аж оскомина сводит.

— Вы должны быстро выполнить задание. Накие будет наблюдать за вами, прошу не мешать ему, когда он станет выполнять свою работу, — генерал начал без предисловий. Мерзкий тип. — Если бы не Император, то мы бы не стали с вами связываться. Наемники слишком ненадежны.

Я чувствовала, как начинает закипать от злобы Бодарь, стоящий рядом со мной. Поэтому взяла его за запястье, удерживая от глупого шага.

— Накие откроет портал туда и обратно, надеюсь, вы его не подведете.

Главный уже лицом потемнел, но натолкнулся взглядом на Раторо и как-то сразу расслабился. Интересно, что оборотень там такое изобразил на своей «звериной» моськи? Что так легко заставило Каргоро успокоиться.

— Архемия Рети вы должны устранить. Он слишком опасен.

Для кого?

— Желательно вообще не оставить никаких свидетелей.

Да, такую мразь еще поискать. Я почувствовала, как за нашей спиной образовывается портал. Маг молча поднялся и подошел к нам. Льяро с опаской разглядывал его. Что-то мне эта затея совсем не нравится. Да и с генералом что-то не так. Я посмотрела в его холодные глаза, в которых читалось презрение и удовольствие.

— Идемте, — голос мага прозвучал громом в тишине комнаты.

Он шагнул в портал первым, Наимэ вслед за ним.

— Удачи.

Я оглянулась, главный улыбнулся нам и помахал своей огромной рукой. Я улыбнулась ему в лучших традициях Даро и вошла в портал. На другой стороне солнце уже почти село, и все окутало мягкими тенями. Меня встретил маг, его синие глаза смотрели несколько рассеянно. Я прошла мимо него и подошла к Наимэ. Он смотрел на замок. Портал открылся на возвышенности метрах в трехстах от замка. Все пространство, разделяющее нас, покрывали невысокие кусты, но возле самого замка было расчищенное пространство, около двадцати метров. Будет трудновато подобраться.

— Как тебе задание? — он говорил тихо, не отрывая взгляда от замка.

— С душком. — Наимэ повернул голову в мою сторону.

— Насколько сильно воняет?

— Достаточно. Не трогай хозяина и постарайся не убивать никого из охраны без надобности. Расскажешь об этом Льяро и Даро.

— Уверена?

— Да. Придержи всех, мне нужно кое с кем связаться. Маг — наша проблема.

— А генерал? — Он смотрел мне за спину, где появлялись остальные члены отряда.

— А вот это не наша проблема. Но ее нужно решить до нашего возвращения. Это сделает кое-кто другой.

От бумаг меня оторвал стук в дверь. Нехотя поднявшись, я потянулся до хруста в костях и, отдернув рубашку, пошел открывать. В коридоре стоял красноволосый мальчишка. Я видел его уже — в таверне возле тюрьмы вместе с Кирой.

— Горрит?

Его кроваво-красные глаза разглядывали меня с любопытством и затаенным страхом.

— Да.

— Меня послала Кира.

Я отошел в сторону, пропуская его. Парень, не задерживаясь, прошел в комнату и, остановившись на середине, повернулся в мою сторону. Он выглядел решительным. Закрыв дверь, я прошел мимо мальчишки и опустился в кресло.

— Моя сестра сейчас на задании вместе с отрядом Серых. Она связалась со мной через камень связи и попросила передать тебе, что у вас довольно большие проблемы. — У нас? Пустые? — Их отправили в замок Архемия Рети с магом, которого им навязал генерал Рорт Фалия. По приказу Императора наемники и регулярная армия обязаны работать вместе. Этот маг должен найти и выкрасть артефакт из замка. Что собой представляет этот артефакт или для чего он предназначен, отряду не объясняли, — мальчишка говорил четко и ровно, будто бы всю жизнь доклады составлял. — Хозяина замка и всех его обитателей генерал приказал убрать.

— В чем же тогда состоит проблема? — я никак не мог припомнить ничего связанного с Архемием Рети.

— Генерал Рорт является пустым. — Меня аж подкинуло с кресла.

— А маг?

— По поводу мага Кира ничего не сказала.

Мальчишка выглядел малость растерянным.

— Но раз она ничего не сказала, значит, может справиться с проблемой сама, — в глазах Архира появилась решимость и уверенность в своей сестре. — Сейчас генерал находится у Каргоро Лику, главного над всеми подразделениями наемников.

— Спасибо, что передал. Можешь идти.

Парень пристально смотрел на меня, не двигаясь с места.

— Что?

— Сейчас вы выглядите вполне нормально, ни то что тогда в таверне.

— Тебе хотелось, чтобы я снова стал таким, как тогда? — Занятный парень.

— Когда вы встретите генерала — да.

Он задумчиво окинул комнату и, не говоря больше ничего, вышел из комнаты. Что ж, они сделали свой первый шаг, нам осталось лишь ответить и остановиться мы сможем лишь тогда, когда падет наш противник.

Пробираться к замку приходилось ползком и с заходом солнца. В первые мгновения, когда солнце уже не светит, а луна еще не вошла в свою силу. Оказавшись под стенами замка, Даро достал веревку с крюком. Похоже, во всех мирах способы одинаковы. В промежутке между патрулями стражи, закинув кошку, мы поднялись на стену, а Бодарь остался прятаться в кустах. На стене мы разделились. Группа Даро ушла влево, а наша вправо. Вырубив часового, я оттащила его в тень. Мы вошли в башню, которая была связана с замком через переход. По пути нам встретились еще несколько стражников, я и Раторо занялись ими, а маг, не задерживаясь, прошел вперед. Видимо, он прекрасно знал планировку здания, в отличие от нас. Нагнав его, Раторо пошел чуть впереди Накие, а я позади.