— Хорошо.

— Я рад, — губы раздвинулись в ласковой улыбке.

— Только при одном условии. — На его лице промелькнула тень удивления. Так-то. — Я не знаю, как долго смогу находиться в ваших рядах. Поэтому договор не должен иметь даты ограничивающей мой возможный уход.

— Ммм, хорошо, я устрою. — Однако я им очень нужна.

— Вам так важна женщина в отряде или это я сама так понравилась? — Он как-то странно посмотрел на меня.

— И то и другое, и еще кое-что, — видя мой вопросительный взгляд, он пояснил. — Наш отряд самый малочисленный среди остальных, потому что мы слишком разные.

— Все наемники разные.

— Да, но нас всех объединяет нить.

— Какая?

— Отряд начал сформировываться с Даро и Льяро, — Наимэ углубился куда-то вглубь своих воспоминаний, и его голос стал звучать немного приглушенней. — Даро был первым, кого нашел наш маг. Я второй, потом Бодарь и Раторо. Бодарь, Даро и Льяро уже были на тот момент наемниками, только в разных отрядах, но этот мальчишка обладает поистине сильным даром убеждения, — я скептически посмотрела на него, — по крайней мере, когда ему это нужно для дела, а не ради развлечения. Этот парнишка был послушником в храме, у него очень сильный дар Ловителя, но мало кто знает, что он может смотреть в будущее. Правда, для него это очень опасно.

Наимэ замолчал и твердо посмотрел мне в глаза. В его черных глазах хотелось спрятаться от мира. Они будто ночное небо, лишенное звезд.

— И что же он увидел, — мой голос не дрогнул.

— Войну. Жестокую мясорубку, затянувшую все народы этого континента. — Все? — Льяро утверждает, что все. У меня нет причин сомневаться в нем или не доверять. Он много раз доказывал правдивость своих слов, но не об этом речь. Там в видении он видел наш отряд, у нас было задание, которое могло переломить исход войны. Как и почему он не говорит, причину молчания я так и не выяснил. Но из-за этого он ушел из храма, отказался стать магом-монахом и подался в наемники. Всех нас вместе собрал он.

— А я? Я что, тоже в его видении присутствовала?

— Да, но он не узнал тебя сразу. В его видении о будущем ты имела несколько иной вид, но это неважно. Не все должно быть так, как в видении. Лишь после того как мы увидели твой бой с Таро — Льяро понял, что это была ты.

Я пребывала, мягко говоря, в шоке. Они сумасшедшие. И я тоже, раз согласилась.

— И вы вот так все поверили ему? — Чего-то мне не очень верится в такой расклад.

— Он нашел, чем нас убедить, но в отряде мы все по личным причинам и по одной общей. Его слова я проверил тщательно. — А вот это больше похоже на правду. — Но все должно происходить необязательно так, как в видении. Поэтому если бы ты отказалась, то мы бы это пережили. — И снова эта мерзкая ухмылка.

— Были прецеденты?

— Да, — простой и честный ответ, но меня сейчас больше волновало другое.

— И какой же у меня был вид? — слова довались с трудом, а в груди стал бесноваться холод, что-то сейчас будет.

— Льяро говорит, что не видел тебя именно с нами, но на тебе была форма Серых. У тебя были крылья и безумные зеленые глаза.

Все.

Мое сознание заволокло пеленой предвкушения, не мои чувства.

Неужели я проиграю. Уступлю свое тело этой жалкой татуировке. Спину опалило огнем. Но зато это привело меня в чувство.

Я подняла взгляд на сидящего напротив и, видя тень испуга в его глазах, собралась. Чего он испугался? Меня? Вряд ли? Моей истинной личины? Возможно. А возможно, тени дракона.

В голове кружил хоровод мыслей, вопросов, предположений.

— Я согласна, но условие остается в силе.

Он кивнул и поднялся.

— Завтра с утра мы ждем тебя в казармах. Жить можешь где угодно, но каждое утро ты обязана быть там.

— Ясно.

Наимэ ушел, а мои мысли все не давали мне покоя. Что же должно произойти, что я не смогу справиться с Эрхором. Мы пользуемся силой друг друга, находимся в одном теле, он мой защитник в чертогах Альерхум, но при этом мы непримиримые враги. И если выпадет такой шанс, то с радостью избавимся друг от друга. Но вот реальный шанс сделать это есть лишь у дракона.

Жизнь хороша, как не крути. Вот только моя жизнь напоминает мне черную дыру.

Я получил все документы, как и обещал мне советник, но в них оказалось слишком мало нужной информации. В основном лишь домыслы и сплетни. Этого явно недостаточно, чтобы делать какие-нибудь выводы, но для тех, кто знает многие тайны скрытые в веках, этого достаточно. Кое-что я знал и раньше, поэтому эта информация только более явно очертила круг действующих лиц. Дело, которое казалось таким обычным, оказалось с двойным дном, и это второе дно было огромным. Если все мои догадки верны, то не только Император Заргубы у нас в должниках, а вся Гофьлера (материк, на котором и происходят все эти события), хотя нас самих это явно затянет как никого другого.

Нужно подняться по цепочки выше. И первый, кого нужно вычислить, это тот, кто забирает души живых, оставляя взамен их марионеток. Он давно распространяет своих кукол, но не так явно и не с такой скоростью. Сейчас же будто бы кто-то дал отмашку, и события понеслись с необычайной скоростью.

Я хоть и сильный зовущий, но здесь явно одному не справиться. Нужно чтобы отец отослал Лайя и Сигар в другие крупные человеческие города. А то слишком уж большая сеть.

Я опустился на кровать. Потолок сверкал белизной. Хорошая гостиница.

Мои мысли метались от одного к другому и наконец-то успокоились, остановившись на образе девушки. Странная, опасная, но кто она? Обладать достаточной силой, чтобы разбить мою тень, могут лишь посвященные не ниже третьей ступени. И если ты не входишь в клан, то должен обладать силой магистра магии. Но она не относится, ни к тем, ни к другим. Да и дара я в ней не заметил, только что-то опасное и старое, но не ее. Вчера она встретилась мне, когда зов после посещения Императорского Дворца еще не прошел, и его отголоски бродили в моем сознании. Это было опасно, если бы незнакомка не смогла сама справиться с тенью смерти, то я был бы единственным, кто мог ее спасти в тот момент, но вот успел бы?

Мысли об этой девушке полностью поглотили меня, и я не сразу отреагировал на стук в дверь. Лишь после настойчивого, явно не в первый раз повторяющегося стука, я встряхнулся и пошел открывать. На пороге стоял Туарисар Фоатэлэр или просто Ар. Мы давние друзья, но время нас сильно изменило. Теперь он боится меня, хотя, скорей всего, его страх оправдан, но… для меня это медленная пытка и нарастающее раздражение. Мать Туарисара была знатной дамой, а отец даридом* из не менее благородного семейства, но во времена смуты при прадеде нынешнего Императора Заргубы им пришлось скрываться. Не знаю, чем был обязан мой род даридам, но Ара оставили у нас. Нам тогда обоим было лет по девять, и мы быстро сошлись. Вместе строили козни старшим, подглядывали за моей старшей сестрой, когда она собиралась на тайные свидания, а потом шантажировали ее этим, тем самым зарабатывая себе на сладкое, проводили эксперименты в отцовской лаборатории, за что нам сильно попадало, так как все наши эксперименты заканчивались полным разгромом. Вся наша идиллия окончилась, когда нам исполнилось по пятнадцать. Я тогда еще не вошел в полную силу «Зовущего Смерть». На престоле воцарился Император — Корионир Эриетоэлир Файфирр, и в Заргубе наконец-то стало спокойно. Поэтому за Туарисаром вернулась его мать и увезла обратно. Жаль…

— Выглядишь неважно. — Удивил. Я пропустил его в комнату и закрыл дверь. — Ну как? Эти бумажки помогли тебе?

Он подошел к столу и стал разглядывать бумаги на нем. Его медные волосы были как всегда распущены, чтобы хоть немного прикрыть уши.

— Работал всю ночь. Кое-что нашел. И это «кое-что» мне очень не нравится. — Он посмотрел на меня ореховыми глазами, в которых светилась заинтересованность. — Поэтому придется связаться с отцом.

— Все так плохо? — Туарисар подобрался.

— Еще хуже. Передай Императору, что я приду, после того как свяжусь с отцом. — Ар задумчиво кивнул. — И пусть не доверяет своим близким.