Религией Индии был и остается брахманизм, или индуизм (за исключением более поздней мусульманской составляющей). Этой религии присуще многобожие, ее служители — каста брахманов. Всего насчитывается около тридцати божеств, главные из них Брахма, Вишну и Шива.

Древние священные тексты написаны на санскрите, языке, вероятно, искусственном, во всяком случае уже долгое время мертвом, неразговорном. Его родство с латинским и греческим позволило в XIX в. открыть существование индоевропейской языковой семьи.

Индуизм отличается строгими ритуалами; они требуют соблюдения множества запретов, произнесения определенных — очень точных, вплоть до интонаций — словесных формул, совершения обязательных жертвоприношений.

Религия была основой могущества брахманов. Можно думать, что буддизм, будучи вначале скорее атеистической философией, чем религией, потом стал оружием касты воинов (поставлявшей военных вождей, из среды которых вышел сам Будда) против слишком сильного влияния брахманов.

Буддизм достиг своего апогея в V в. н. э., однако контрнаступление брахманизма и мусульманское вторжение в XII в. привели к полному исчезновению буддизма в Индии. Парадоксально, но эта родившаяся в Индии религия ныне существует за ее границами: в Шри-Ланке (Цейлон), в странах Юго-Восточной Азии (Таиланде, Камбодже, где она стала государственной религией). Буддизм проник в Китай, Корею, Японию, не заняв, однако, господствующего положения. В Тибете, Монголии он стал правящей религией в теократической форме (государством руководит не правитель, а главы монашеских общин через отобранного монахами верующего, которого считают перевоплощением Будды).

Итак, являясь при зарождении атеистической философией (отсутствие всякого верховного существа), буддизм мало-помалу становится религией.[9] Культ вначале состоит в почитании реликвий и мест, где Будда совершал чудеса. Только к началу христианской эры появляются изображения Будды в скульптурах и барельефах, в частности в современном Афганистане, где сохраняется греческое культурное влияние, принесенное солдатами Александра Великого. Это «греко-буддийское» искусство дает нам образы Будды, скорее напоминающие греческих богов (Аполлона), чем лица современных монголоидов.

В Монголии и Тибете буддизм включит в свой пантеон множество элементов прежнего политеизма (бесчисленных полубогов, которые были объектом почитания). Будда запретил приносить в жертву живых существ. Поэтому буддийский культ включает жесты почтения (приветствие двумя соединенными на уровне лба ладонями, поклоны), подношения (цветов, благовоний, лент, зажженных фонарей, иногда напитков и растительной пищи), песни, музыку и танцы.

Согласно с учением основателя, везде важную роль играют монашеские общины. Давшие обет безбрачия монахи должны жить исключительно за счет подаяния, брить бороду и волосы, носить одежду желтого цвета, которая отличает их от простых смертных.

13 июня 323 г. до Р. Х. Александр Великий, сын и наследник царя Филиппа Македонского, создав за 13 лет одну из самых больших империй в истории, умер в Вавилоне в возрасте 32–х лет.

Филипп Македонский установил свою власть над греческими городами, истощенными и разрушенными междоусобными войнами. Правитель «варварского» (варвар — не грек), но эллинизированного (приобщенного к греческой культуре) царства, он усыпил подозрительность греческих городов, выдавая себя за сторонника объединения всех греков для возобновления борьбы с персами. Вместе с тем он оставил греческим городам определенную автономию.

Чтобы вести подобную политику, у него было два средства: золото, добываемое в рудниках горы Панге (оно служило для подкупа сторонников), и могучая армия-фаланга, плотный строй которой неоднократно показывал свое превосходство над другими армиями.

Еще будучи наследником престола, юный Александр, если верить его биографу Плутарху, удивил своей проницательностью персидских послов. Он и в самом деле прошел превосходную школу, потому что Филипп дал ему в качестве наставника самого знаменитого философа и энциклопедиста того времени — Аристотеля. Одновременно он получил физическую и военную подготовку. Он любил красноречие, науки и чтение. «Илиада» была его любимой книгой, она всегда лежала рядом с мечом.

Когда его отец Филипп в 336 г. до н. э. был убит, Александру исполнилось чуть больше 20–ти лет. Отец только что в поисках богатств и славы начал поход на Персию, заручившись помощью греческих городов, пославших большое подкрепление. Передовые части этой армии уже переправились в Малую Азию.

Вскоре Александр продолжил начатые военные действия. В битве при Гранике (334 г. до н. э.) он разбил персидское войско, которым командовал сатрап Мемнон, и занял Сарды — персидскую столицу в Малой Азии. Во Фригии он занял город, в храме которого хранился запутанный узел, которым царь Гордий привязал оглоблю к своей колеснице. Оракул предрек господство над Азией тому, кто развяжет этот узел. Александр разрубил «гордиев узел» ударом меча.

12 ноября 333 г. до Р. Х. в Иссаре, в Киликии, на юго-востоке Малой Азии, македонская фаланга встретилась с персидской армией, которой командовал «великий царь» Дарий III. Александр одержал над персами решительную победу. Дарий бежал, оставив в руках победителя семью и часть казны.

Персы, однако, имеют флот, превосходящий македонский, его предоставили их подданные и союзники финикийцы. Александр, заняв побережье, отрезал его от всех своих баз. После семимесячной осады он овладел главным финикийским городом — Тиром. Оттуда он проникает в Египет, где его встречают как освободителя (332 г. до н. э.). На побережье Александр основал город, носящий его имя — Александрию. Затем Александр проходит 600 км по пустыне, чтобы в оазисе Сива вопросить оракула бога Аммона, которого греки отождествляли с Зевсом. Устами жреца бог его приветствовал как собственного сына. Тем самым он в качестве сына Аммона получает благословение на престол царей Египта. Его македонские соратники, однако, недовольны отказом Александра от своего отца Филиппа.

Обеспечив свои тылы, Александр продолжает преследовать Дария в сердце азиатского континента. 1 октября 331 г. до н. э. в Арбеле, в Ассирии, Александр уничтожил последнюю армию Дария. Он занимает столичные города империи персов: Сузы, Персеполис, Вавилон, — и овладевает сокровищами великого царя. Он преследует Дария, бежавшего в одну из провинций Средней Азии, Бактрию, сатрап которой приказал его убить. Александр отдаст посмертные почести Дарию и накажет его убийцу.

Затем Александр потратил три года (330–327 гг. до н. э.), чтобы покорить персидские провинции Центральной Азии, где основал несколько Александрий, среди которых «Alexandria eschata» (самая отдаленная), ныне Ходжент. Он преодолел горы современного Афганистана, достиг равнины Инда в районе Пенджаба и пересек реку. Затем он одержал победу над индийским царем Поросом, который станет его союзником. Александр собирался продолжить поход до берегов Ганга, но армия, уставшая от столь длительной кампании, возроптала. Он вынужден согласиться на возвращение.

Вернувшись в начале 324 г. до н. э. в Сузы, Александр женится на старшей дочери Дария и предстает в качестве наследника «царя царей». Он принимает в армию и администрацию часть персидской знати, поощряет своих командиров и солдат жениться на дочерях персидских аристократов. Он желает достичь соединения греко-македонских и персидских элементов культуры. Но эта «ориентализация» с неудовольствием воспринята некоторыми его соратниками, считающими себя равными ему полководцами. Они отказываются простираться перед ним ниц по персидскому обычаю.