После смерти Людовика Благочестивого в 840 г. начались ссоры между его сыновьями. Пипин умер, а Людовик и Карл (четвертый сын, прозванный Карлом Лысым) объединились против Лотаря, власть которого не хотели признавать.

В 842 г. в Страсбурге Карл и Людовик поклялись перед войсками быть в союзе до тех пор, пока не заставят Лотаря подписать мир. Чтобы их поняли все, клятву они произнесли на двух языках, распространенных в то время. Первый язык — романский (roman), латинского происхождения, на котором говорили на западе Франкского государства; потом он превратился во французский. Второй — германский (tudesque), на котором разговаривали в восточной части королевства и который впоследствии стал немецким (tiutsch, deutsch — так немцы называли себя и свой язык, что означает «ясный, понятный»). Это был разговорный язык, который в отличие от латинского все понимали.

Записанный текст клятвы в Страсбурге (842) дошел до нас, и это первый документ на народном языке как в истории Франции, так и в истории Германии.

В следующем, 843 году, в августе, побежденный Лотарь согласился в Вердене на раздел империи.

Карл Лысый получил западную часть, ограниченную реками Шельдой, Мозелем, Соной и Роной. Эта территория стала Французским королевством.

Людовик, прозванный Германским, получил восточную часть, которая стала Германским королевством. Это земли на правом берегу Рейна и небольшой участок на левом берегу (с городами Майнц, Вормс и Шпир), «для обеспечения вином».

Лотарь вместе с титулом императора получил «срединную» территорию, во всю длину от Голландии, Лотарингии и Эльзаса, долин Соны и Роны до Северной Италии. Часть, доставшаяся Лотарю, состояла из малосвязанных между собой земель. Его государство очень скоро распалось. Он оставил свое имя части своих владений — Лотарингии.

Раздел империи был очень тяжело воспринят общественным мнением, особенно духовенством, сохранившим ностальгию по единству христианского мира, где только один духовный глава — папа — и один светский повелитель — император. Эта ностальгия будет мучить служителей церкви все Средневековье.

После Лотаря императорский титул носили Карл Лысый, с 875 г., затем Карл Толстый, сын Людовика Германского, с 881 г. Последний был низложен в 887 г. из-за трусости и неспособности защитить Париж от норманнов. После него императорский титул носить было некому.

Авторитет короля и понятие государственности были утрачены во Франции и в Германии как из-за растущей независимости «знатных» (это начало феодальной раздробленности), так и в связи с новыми вторжениями, которые опустошили Западную Европу в IX и X вв.

Сначала это были набеги норманнов. Термин норманны (люди севера) обозначал банды морских грабителей, пришедших из Скандинавии (главным образом из Норвегии и Дании). Начиная с середины IX в., они ежегодно весной на беспалубных кораблях «драккарах» достигали берегов Западной Европы, поднимались по рекам далеко вглубь материка, грабили города и монастыри, а осенью уходили с добычей.

В конце концов они обосновались на нижней Сене. Король Карл Простоватый в 911 г. вынужден был признать за их предводителем Роллоном занятые ими земли, которые стали потом герцогством Нормандия, на условиях вассальной зависимости и принятия католичества. Эти норманны быстро растворились среди местного населения и переняли французский язык.

На берегах Средиземного моря действовали мусульмане, завоевавшие господство на западе Средиземноморья. Они грабили побережье и возводили там свои укрепления.

В Центральной Европе орудовали кочевники из Азии, венгры, которые опустошали Германию и ходили походами до Бургундии. В конце концов они поселились на среднедунайской долине и основали там свое королевство. Ужас, который они вселяли, оставил свой след в фольклоре: сказочный людоед «ogre» — это венгр «Hongrois».

В Германии династия Каролингов угасла в 911 г. Во Франции последние Каролинги сохранили город Лан с окрестностями. Им пришлось бороться за трон с графами Парижскими, ставшими потом герцогами Франции (их домен простирался от Суассона до Орлеана). Избрание королем в 987 г. Гуго Капета знатью королевства положило конец династии Каролингов.

2 февраля 962 г. христианская империя, рухнувшая вместе с низложением Карла Толстого в 887 г., восстановлена. В соборе Святого Петра в Риме король Германии Оттон I (по-немецки Отто), позже названный Великим, коронован и помазан на царство папой Иоанном XII со званием «Императора и Августа».

Атмосфера, однако, отличается от подобного события в 800 г. Как рассказывает хронист Дитмар, Оттон приказал своему конюшему и доверенному лицу стоять во время коронации рядом с ним и, на всякий случай, держать меч наготове… Доверия между немцами и римлянами теперь не было.

Королевство «Восточной Франции», которое все чаще называют Германией, располагалось, главным образом, между Северным морем и Рейном (включая Майнц, Вормс и Шпир на левом берегу) — на западе, Эльбой на востоке и Италией на юге.

В германском комплексе можно различить, по их обычаям и диалектам, много народов, происшедших от прежних племен. Можно выделить четыре главных региона: на юге — Бавария и Швабия (где поселились свевы и алеманны), в центре — Франкония, на севере — Саксония.

Вторжения норманнов и венгров, нападения язычников-славян на востоке привели Германию в жалкое состояние, а королевскую власть — к ослаблению.

После угасания Каролингской династии, происходившей от Людовика Германского, императоров стали выбирать при участии светской и религиозной знати (епископов и аббатов, владеющих светскими доменами с правосудием, армией и т. д.).

В 919 г. герцог Саксонии Генрих (Генрих I Птицелов) был избран саксонцами и франконцами королем. Он заставил герцогов Швабии и Баварии признать его и подчиниться. Его призвали вмешаться в дела Лотарингии (к этому времени территория между Шельдой, Мозелем — на западе и Рейном — на востоке), которая была остатком прежнего домена Лотаря. И здесь его признали королем. С того времени Лотарингия, хотя большая часть ее населения и говорила по-французски, была фактически присоединена к Германии.

Победитель венгров, Генрих I накануне своей кончины заставил признать королем своего сына Оттона.

Оттон был неграмотным и говорил только по-саксонски, но он был силен и активен. Он добился признания в качестве самого великого правителя своего времени ценой постоянных походов, за что его прозвали «кочующим королем».

В самом начале своего правления он смело выступил против мятежа герцогов Лотарингии, Баварии и Франконии. После победы он заменил их членами своей семьи (братом, сыном и зятьями).

Он успешно воевал с венграми, которые были окончательно отброшены, и против славян. Король Богемии (страны, населенной славянами — чехами) должен был признать себя его вассалом (950).

На границах своего государства он создал форпосты — марки, во главе которых поставил графов (по-немецки Mark-Graf означает граф марки). Среди них марка Мисния (Мейссен) на севере Богемии и Восточная марка на Дунае, будущая Австрия, которая защищала от набегов венгров. Началась колонизация немцами пространства между Эльбой и Одером; славяне при этом мало-помалу были вытеснены или ассимилированы.

Оттон дважды ходил походом в Северную Италию, где правила местная династия. Во второй раз он отправился по просьбе папы, которому угрожал ломбардский король.[17] Последнего он разбил и объявил себя королем Ломбардии, как некогда Карл Великий, а потом в Риме получил от папы императорскую корону (962).