Франция, подписав Мюнхенские соглашения и покинув на произвол судьбы Чехословакию, разрушила систему союзов, созданную в 20–х годах в Центральной и Восточной Европе против Германии. Она не выполнила свое обязательство о помощи Чехословакии, и ее авторитет в Центральной Европе резко упал. Польша, где наследники Пилсудского укрепили авторитарный режим, не стала дожидаться Мюнхена и подписала в 1934 г. с Германией пакт о ненападении, означающий фактически разрыв союза с Францией. После Мюнхена Польша себя скомпрометировала тем, что захватила несколько квадратных километров чешской территории. Венгрия последовала ее примеру, заняв приграничную зону Словакии.

СССР, заключив в 1934 г. с Францией договор о взаимопомощи, поздно и с трудом ратифицированный Францией, сомневается в действенности этого документа, так сильно раскритикованного французскими правыми партиями.

Франция и Англия гарантировали новые границы Чехословакии. Но в марте 1939 г. Гитлер занял чешскую территорию, ставшую «Протекторатом Богемия и Моравия», включенным в состав Рейха. В это же время Словакия провозглашает свою самостоятельность. Чехословакия, таким образом, стерта с политической карты.

Спустя семь дней после аннексии чешской территории Гитлер направляет ультиматум Литве и получает порт Мемель (Клайпеда). Польша присоединяется к этому ультиматуму, чтобы получить от Литвы признание «де-юре» захвата в 1923 г. части Литвы вместе с ее исторической столицей Вильнюсом (Вильно).

Муссолини, несмотря на осуждение Лиги Наций, захватил в 1934–1935 гг. Эфиопию, а 7 апреля 1939 г. напал на Албанию.

Как раз в это время Гитлер поворачивается против своего недавнего союзника Польши. Он требует возвратить Рейху свободный город Данциг (где нацисты завоевали местную власть), имевший особый статус в качестве естественного порта Польши. Последняя получила выход к Балтийскому морю, польский «коридор», отделивший Восточную Пруссию от остальной Германии. Гитлер требует теперь проведения через польскую территорию железной дороги и автодороги с экстерриториальными правами, чтобы соединить Восточную Пруссию с остальной Германией.

На самом же деле еще 11 марта Гитлер утвердил план вторжения в Польшу, крайней датой которого стало 1 сентября.

Отныне политику «умиротворения» защищать больше невозможно. Посему французское и английское правительства вынуждены предупредить Гитлера: любое нападение на Польшу будет означать объявление войны.

Начинаются переговоры с СССР, но они наталкиваются на оппозицию Польши, которая отказывается в случае войны допустить ввод советских войск на свою территорию.

В то время как переговоры в Москве затягиваются, Германия предлагает СССР пакт о ненападении, который подписан 23 августа.

1 сентября, после того как была инсценирована польская «агрессия» (нападением на пограничную радиостанцию группы заключенных концлагеря, переодетых в польскую форму, которых потом ликвидируют), Германия без объявления войны напала на Польшу.

3 сентября Англия, затем Франция объявляют войну Германии. Началась Вторая мировая война. Она закончится только в 1945 г.

Гитлер бросился в атаку на СССР 22 июня 1941 г. Он надеялся покончить с ним, как с Польшей и Францией, путем «молниеносной войны», за несколько недель, не более. Но ему не удалось взять ни Москву, ни Ленинград. Германская армия должна будет выдержать зиму, к которой она не готова.

Учитывая провал фронтальной атаки на Москву, Гитлер 22 июня 1942 г. начинает наступление на юге, в направлении нижней Волги и Кавказа. Его цель — отрезать русских от снабжения нефтью (которая идет главным образом из района Баку), а потом повернуть на север, чтобы окружить противника.

Немцы занимают Ростов, в устье Дона, а затем немалую часть Кавказа, находятся в нескольких километрах от Каспийского моря и водружают знамя со свастикой на самую высокую вершину Кавказа — Эльбрус (5829 м). Но они не достигают района Баку.

На Волге немцы дошли до Сталинграда (бывший Царицын, сегодня Волгоград) и заняли даже берег Волги на протяжении нескольких сот метров. В середине сентября 1942 г. началась Сталинградская битва. Осажденные в Сталинграде советские войска не могут получать помощь иначе, как только с другого берега Волги, под огнем противника. Битва длится многие недели с исключительным напряжением, отвоевывается дом за домом, этаж за этажом. Но из-за сокрушительного количественного превосходства немцев, собравших под Сталинградом огромные силы, защитники кажутся обреченными. Гитлер объявляет о скором падении Сталинграда.

В конце ноября генералу фон Паулюсу, командующему немецкими войсками в Сталинграде, передают поразительное донесение: советские войска перешли в наступление на его тылы.

С севера и юга они берут немцев в клещи и затем соединяются. Армия фон Паулюса окружена. В этот момент фон Паулюс мог бы еще оставить Сталинград и прорвать завесу войск, его окружающих. Но Гитлер это ему запрещает. Он требует от немецких армий на Украине и Кавказе прорвать кольцо. Однако немецкие части остановлены в 80–ти километрах от Сталинграда.

Между тем кольцо сжимается. Все более трудным становится снабжение боеприпасами и продовольствием окруженной армии по воздуху, в снег и жестокий мороз. 2 февраля 1943 г. фон Паулюс, которого Гитлер только что произвел в фельдмаршалы, капитулирует. От его армии в 330 000 человек осталось 70 000, взятых в плен.

Сталинградская битва вместе с высадкой союзников в Северной Африке, которая состоялась в это же время (8 ноября 1942 г.), обозначила поворот в ходе войны. Это первое крупное поражение, нанесенное Гитлеру, и конец мифа о непобедимости немцев. Для Гитлера восходящая фаза войны закончилась и сменилась фазой отступлений вплоть до окончательного разгрома.

Вернемся к развертыванию военных действий, начиная с 1939 г. Гитлер дал себе шесть недель для завоевания Польши. Хватило трех. Новые немецкие методы «молниеносной войны» (блицкриг) с массированным применением танков и авиации имели эффект полной неожиданности. Германия и СССР разделили польскую территорию. СССР присоединил западные земли Украины и Белоруссии, аннексированные Польшей в 1921 г. Германия захватила Западную Пруссию (бывший «коридор»), Познанщину, Силезию; остальная часть Польши составила краковское «генерал-губернаторство» на положении колонии.

Западные страны ничего не сделали, чтобы помочь Польше, и до мая 1940 г. фронт оставался неподвижным. Это была «странная война».

9 апреля 1940 г. Германия вторглась в Данию и Норвегию (где при поддержке союзников сопротивление продолжалось до июня).

10 мая германская армия атакует на западе, повторяя свой маневр 1914 г., и вторгается не только в Бельгию, но и в Нидерланды. «Линия Мажино», неприступное и непрерывное укрепление, построенное во всю длину германской границы, но по небрежности не продолженное далее, была обойдена. В начале июня немцы достигли Соммы и Эна, в то время как англичане и часть французских войск, блокированные в районе Люнкерка, эвакуируются в Англию. 8 июня немцы дошли до Сены. Париж, покинутый правительством, которое перебралось в Бордо, занят. 25 июня немцы достигли Бреста, Бордо, Баланса.

Призванный к власти, Петэн подписывает 22 июня перемирие, которое вступит в силу 24 июня.

Франция разоружается (за исключением «армии перемирия» в 100 000 человек); она разделена на две зоны: оккупированную (северная половина страны, а также все атлантическое побережье) и неоккупированную, где в Виши расположилось французское правительство. Беженцы из Германии должны быть выданы. Военнопленные задерживаются до конца войны. Франция должна платить за содержание оккупационных войск по 400 миллионов в день.