Я, признаться, был удивлен их неосведомленности. Неужели храмовник не сказал детям о кардинальной перемене в их судьбе. Времени было более чем достаточно, но он предпочел держать детей в неведении.
— Разве отец не сказал, что вы теперь постоянно будете жить на землях кланов? Вы никогда не вернетесь в Чедан.
Брат с сестрой смотрели на меня в одинаковом изумлении. Все ясно, Шас промолчал, а я теперь отдувайся за него. Может это секрет, а я разболтался. Ведь мне тоже никто ничего не говорил, а все что я знаю — это результат удачного подслушивания и подсматривания.
— Ну, может быть, я что-то не так понял. Так что вы лучше спросите у своего отца.
Попытка увильнуть от ответа не прошла. Сестрице еще можно было бы заговорить зубы, а вот с братишкой этот номер не пройдет. Мальчишка вцепился в меня с такой хваткой, какой позавидовала бы любая сторожевая собака.
— Откуда ты это знаешь? Ты что-то слышал? Нечего теперь отпираться, ты уже проговорился.
— Почему я должен вам что-то рассказывать. Мы с вами не друзья.
Дети переглянулись между собой и решили пустить в ход самые тяжелые аргументы для переговоров. Шасана сначала смотрела на меня жалостливым взглядом, а потом, убедившись в моем решении молчать, схватила меня за руку и стала горько рыдать.
— Ну, Мааалыш! Ну, миленький! Скажииии…
Нет, это же невозможно терпеть! Это же шантаж чистой воды! Что за семейка — достанет кого угодно. Я попытался освободить руку, но противная плакса вцепилась в нее, как клещ. Дочь храмовника так увлеклась процессом выбивания из меня нужных ей сведений, что стала подвывать в такт моим дерганьям рукой. Мальчишка же сидел рядом и ждал момента слабости с моей стороны, что бы сразу задать нужные им вопросы. Вот поганцы! С такими талантами им нашлось бы теплое местечко в Тайной страже какой-нибудь страны.
— Все, прекрати свой вой. Я расскажу вам многое, но у меня есть условие.
— Мы на все согласны, только скажиии…
— Подожди, Шасана. Раз начался серьезный разговор, то надо сначала внимательно изучить условия. А потом соглашаться. Прекращай концерт, умойся и садись рядом.
Деловой тон Шасина и то, что сестра подчинилась беспрекословно, лишний раз подтвердили мое мнение о том — кто главный в этом дуэте. Быстро протерев раскрасневшееся лицо мокрым платком, Шасана села рядом с нами и приготовилась слушать.
— Как вы знаете, ваш отец еще совсем недавно возглавлял отряд храмовников Эль. Но последнее свое задание он не смог выполнить и, к тому же, лишился своих людей. За это эльфы заочно приговорили его к смерти, даже не дав оправдаться. Заодно решили избавиться и от его семьи, что бы потом некому было мстить. Так что все вы смертники и в людских государствах вам не выжить. Шас это понял и попросил защиты у орков. Оррин ему обещал, но в случае, если храмовник будет участвовать в обряде моей инициации. Поэтому орки тащат вас на земли кланов. После обряда вы трое переберетесь на острова — там вас эльфам не достать.
Дети храмовника слушали очень внимательно, стараясь понять, чем им грозят все эти перемены. Шасин первый оценил сведения в достаточной мере, что бы задавать вопросы.
— Подожди, тут кое-что не сходится. С чего это вдруг эльфы решили убить отца, ведь он верно служил храму Эль не одну сотню лет. Зачем разбрасываться верными людьми?
— Вот именно, людьми. Мы в глазах эльфов никто, грязь у них под ногами. Малейший проступок — и ты будешь умирать долго и мучительно. Можешь мне поверить, я видел последствия их наказаний собственными глазами.
— Про эльфов ты, может быть, и сказал правду. Но мне совершенно не понятна твоя роль во всей этой истории. — Взгляд на меня мальчишки стал пристальным и цепким. — Думаешь, я не заметил, как трясутся над тобой орки. И не надо мне петь песни об их любви к детям, к нам у них совсем другое отношение. Ты кто такой? Почему они идут на смерть, лишь бы дать тебе возможность попасть на клановые земли?
Я внимательно посмотрел на брата с сестрой — пришла пора принимать решение. Если я сейчас промолчу, то после проведения обряда они с отцом уедут на острова, и существует минимум шанса, что мы увидимся когда-либо. Если я сейчас расскажу свою тайну, то мне надо обезопасить себя и орков от возможности утечки информации. Мальчишка достаточно умен — он понимает все печальные последствия болтливости, а его сестрица — нет. Только магическая клятва может удержать ее язык за зубами.
Мне, как принцу, были хорошо известны все плюсы и минусы магических клятв. С одной стороны вассалитет ставит людей в полную зависимость от моей воли, их жизни и верность полностью принадлежат мне. С другой — я беру пожизненные обязательства заботиться о вассалах, обеспечивать безопасность и благополучие их и возможных будущих семей. При таких условиях поневоле сядешь и задумаешься — надо ли тебе это. Но я постепенно стал склоняться к мысли, что пора формировать свой собственный круг приближенных, так почему бы не начать его именно с детей Шаса. Меня вполне устраивали их характеры и проявленные способности (если они не применяются против моей персоны), особенно привлекал Шасин, со своим аналитическим умом. Так как Оррин ясно дал понять, что кланы не дадут мне пропасть в безвестности и обязательно озадачат серьезными проблемами и их решением, то и мое окружение будет в гуще событий. Для этих детей еще существует право выбора — пойти со мной по очень беспокойному пути или прожить на островах простую человеческую жизнь.
— Не все так просто как вам кажется. Вы действительно хотите знать то, от чего так старательно ограждает ваш отец. Потому что потом обратной дороги не будет.
— Почему? О чем вообще речь? — Шасана явно не понимала всей серьезности происходящего.
— Он хочет сказать, что мы узнаем все только после принесения клятвы. — Говоря это, Шасин не отводил от меня напряженного взгляда. — Стоят ли твои секреты такой цены?
— Судите сами. Кое-что скажу прямо сейчас. Мое настоящее имя — Эльчеор, старший сын короля Саррана Гонора Первого.
Я, конечно, ожидал удивления и изумления у моих слушателей от такого заявления, но того, что мне не поверят, предвидеть я не мог.
— Ты что, за идиотов нас считаешь? — Возмущенно спросил мальчишка.
— Что за глупость? Ты же орк! Совсем уже заврался! — Шасана, ничего не стесняясь, стала громко орать. — Неужели нельзя было придумать что-либо правдоподобное?
— Зачем придумывать — правда всегда интереснее лжи.
За все время моих злоключений я настолько вжился в роль орка, что сейчас мне стало страшновато предстать перед своими собеседниками в своем настоящем облике. Под личиной орка я чувствовал себя в относительной безопасности от внешних угроз. Как будто все эти приключения происходили не со мной, а с кем-то другим. Возможно, именно эта отстраненность от происходящего и помогала мне спокойно воспринимать некоторые неприятные, а то и трагические, события. Но, видимо, пришла пора брать ответственность на себя, и встретиться со своими проблемами лицом к лицу. Придя к такому выводу, я резко, чтобы не успеть передумать, сорвал амулет орочьей личины.
Странное чувство охватило меня, как будто я избавился от старой, давно уже ставшей тесной, одежды. Так, оказывается, приятно ощущение свободы!
— А ты красавчик! Как человек ты намного симпатичнее, чем орк! И для чего, спрашивается, все эти сложности с чужим обликом?
Реакция Шасаны на мой настоящий облик позабавила, и даже слегка польстила. Но решающее слово все равно оставалось за мальчишкой. Без полной уверенности в их лояльности ко мне я не мог сказать большего. Хватит ли Шасину полученных данных для того, чтобы вверить мне их с сестрой жизни. Мальчик сидел, закрыв глаза, и напряженно думал. Мы с его старшей сестрой ждали решения. Шасин поднял голову и посмотрел на меня не по-детски тяжелым взглядом.
— Хорошо, мы принесем тебе клятву верности. Надеюсь, мне не придется пожалеть о своем доверии к тебе Эльчеор, принц Саррана.
Его сестра с обеспокоенным видом переводила взгляд с одного на другого, но молчала. Итак, согласие получено — осталось только узнать, как проводятся этот ритуал и выяснить мою способность его провести. Опять я ощущаю катастрофическую нехватку знаний по очень многим вопросам. И спросить не у кого (не у Шасина же, в самом деле!). Я стал лихорадочно вспоминать обо всем, что хоть как-то относилось к правилам принятия вассалитета и тут мое кольцо, которое не раз выручало меня в прошлом, сильно сжало мой палец.
