— Распорите ему рубаху на правом рукаве, выше, мне надо увидеть его плечо. — Шас знал верный способ разрешить все свои сомнения.

Подошел к пленнику вплотную и начертал кончиком указательного пальца руну «Зрю тайное». На коже плеча стала проступать татуировка, вскоре Шас увидел изображение змеи, кусающей свой хвост, свернувшейся в знак бесконечности. Татуировка обрела яркость и четкость, но потом стала бледнеть и пропала.

— Все-таки орк, жаль, я надеялся, что наши поиски окончились. — Сказал храмовник. — Видно, Эль решила нашу задачу не облегчать. Так что ты здесь делал ночью? Оркам нечего шляться в Сарране.

За всей процедурой идентификации самым внимательным образом следило множество глаз. Трое бойцов, близнецы, баронесса и собаки, каждый по-своему отнесся к известию, что к их компании присоединился орк. Бойцы молча отошли, близнецы пытались оттащить свою подружку от главы отряда, собаки стали облаивать орка. А как поступила единственная представительница прекрасного пола? Она стала визжать.

— И это все? — Возмущению Аглиссы не было пределов. — Вы только порвали на нем рубаху? В то время, как это чудовище напало на меня, истоптало всю ногами, почти загрызло и изнасиловало?! Да вы должны его убить! Только мучительная смерть этого монстра способна слегка ослабить мои страдания!

— Вы уж определитесь, баронесса, со своими обвинениями. — Устало произнес Шас. — Либо загрыз, либо изнасиловал. Совмещение этих процессов было бы слишком экзотично даже для орка.

— Вы забываетесь, господин храмовник! — Приняв высокомерную позу, произнесла Аглисса, что, учитывая состояние ее одежды, выглядело смешно. — Благородная леди не может ошибаться. Как я сказала, так и было, и вообще, обеспечьте завтрак, уже утро.

Шас равнодушно отвернулся — требования и желания этой нахалки его не интересовали. Близнецы схватили наглую девицу за руки и потащили в сторону, «от греха подальше». Один из бойцов даже пожертвовал ей краюху хлеба, только бы она закрыла рот.

Храмовник продолжил разговор с пленным. Труда это для него не составляло, так как знание языков входило в список предметов, обязательных к изучению в храме.

— Итак, на чем нас прервали? Ах, да. Так что же делал здесь такой молодой орк?

Пленный угрюмо посмотрел на собеседника и, нехотя, произнес.

— Занимался устройством личной жизни.

— Что? — Откровенное изумление главы отряда бросалось в глаза, такого варианта ответа он явно не ожидал. — Что ты делал?

— А что тут такого? Вам девица не нужна, этим двоим рохлям она уже села на шею, а мне вполне подойдет. Девка она крепкая, не очень страшная, ничья, вполне в хозяйстве пригодится. Я парень молодой, пора уже и подружку завести, а что горластая, так это ничего. Отведу в степь подальше, пусть орет, зато сразу поймет, кто в доме хозяин.

Таким заявлением храмовник не был особенно удивлен.

Как известно, у орков женщин меньше, чем мужчин, даже гибель охотников и воинов не выравнивало это соотношение. К тому же орки женились только один раз, уже в зрелом возрасте, но красть для себя подружек никто не запрещал. Орок почти не умыкали — месть родни быстро отбивала охоту к этому занятию.

А вот человеческих женщин крали в пограничных селах с удовольствием. Причем обоюдным. Молодые крестьянки охотно соглашались жить у орков, там к ним относились доброжелательно, никто не обижал, молодки жили сыто и тепло. Дома многим из них такое и не снилось, а то, что детей от орков практически не бывает, так это мало кого из них огорчало. Таких подружек не бросали и, даже состарившись, они спокойно доживали свой век в клане. Некоторые орки ухитрялись до женитьбы пережить несколько человеческих возлюбленных.

Так что желание орка обзавестись своей женщиной храмовника не удивило, но место событий настораживало. Раз орки крутились рядом, да и след беглецов обрывался здесь, значит, этот мальчишка точно знал, куда подевался старший принц. Осталось только вытряхнуть у него эти сведения. Может, и правда подарить ему эту наглую особу? Близнецов отправить на время за границу или прирезать прямо здесь. И все, концы в воду, никто девицу искать не будет. А ее папашу быстро женить на нищей дворянке и он будет благодарен храму всю оставшуюся жизнь. Храмовник стал прикидывать все плюсы и минусы такого решения.

— Командир. — Один из бойцов подбежал и стал докладывать. — Наших людей все еще нет, как пошли в лес, после поимки орчонка, так и не вернулись. Ваши приказания?

Нечаянное использование орочьей речи обернулось неслыханной удачей, храмовник принял меня за орка. Вот уж не ожидал. Был напряженный момент, с клановой татуировкой, но видимо Оррин очень сильный шаман, если до сих пор личина не сошла.

Но в положении быть орком были свои недостатки — могли начать пытать. Сведения храмовникам нужны были срочно. От испуга я стал нести какие-то глупости про личную жизнь, только бы отвлечь храмовника от мыслей о жестких формах допроса. Тут подбежал боец и доложил о пропаже людей.

Ого! Похоже, Оррин объявился!

Тяжело быть орком. Никто тебя не любит, никто не посочувствует. Считают тебя на редкость выносливой скотиной, поэтому, пить — два раза в сутки, жрать — один. Вот они, прелести самостоятельной жизни и, спрашивается, куда тащит нас этот сумасшедший храмовник.

Нас — это я (пленный злобный орк), тупые близнецы, звезда нашей экспедиции Аглисса и наше сопровождение, естественно. От пятерки осталась тройка бойцов и Шас, но мне их хватало за глаза. При всем своем самомнении, я прекрасно понимал, что мне не уйти и от одного храмовника, не то, что от четырех. Почему меня с собой тащили бойцы понятно (заложник, как никак), а вот зачем им понадобились эти дворянчики, ума не приложу. Собственно, близнецы не доставляли никаких хлопот, даже помогали при обустройстве лагеря, но все положительные моменты перечеркивало присутствие баронессы Оридан.

Как она меня достала! Еще немного общения с ней, и я радостно пойду топиться, только бы не слышать ее постоянного нытья. Храмовники поступали с особой жестокостью, поручая этой дуре следить за мной на каждой остановке. Нет, лучше бы пытали. Девица, весьма недовольная походными условиями жизни, не стеснялась донести свое мнение до окружающих. Близнецы находили спасение в обязанностях по доставке дров и обустройстве наших стоянок. Бойцы занимались то разведкой местности, то охраной лагеря, и только я вынужден был скрашивать одиночество бедняжки Аглиссы. А так как она молча дышать не умела — я был близок к смертоубийству.

К тому же, меня терзали смутные сомнения, по поводу планов Шаса в отношении нас с баронессой. Храмовник дураком не был и к благотворительности не имел никакого отношения, следовательно, такую обузу, как Аглисса, тащил с нами не просто так. Ее с близнецами можно было сто раз отправить в ближайшее село, бросить в лесу, да и просто убить, в конце концов, но они шли с нами. Значит, их планируют использовать в поимке старшего принца (в моих устах это звучит странновато) с обоюдного согласия, или эти дворянчики являются приманкой в каких-то планах пятерки Эль. В любом случае, мне всех приходится опасаться в данной компании, никто из них не протянет руку помощи орку (если меня действительно Шас держит за орка, а не притворяется в своих интересах).

Оррин где-то впереди, старается не отходить от нас далеко, следы особенно не путает. Да и бойцы предпочитают от отряда далеко не уходить, наученные горьким опытом предшественников. Тогда, в утро моего пленения, пятерка Эль недолго находилась в неведении по поводу судьбы пропавших двух бойцов.

Их нашли не более, чем в сотне саженей от нашей стоянки, они мирно лежали в яме от вывороченного корня упавшей сосны, слегка закиданные ветками. Когда их принесли на поляну, я подумал, что они в обмороке, так как видимых повреждений на телах не было, но по реакции храмовников стало понятно, что они мертвы.