— По крайней мере, ты смелый. Или глупый. — Держа меня на вытянутой руке за воротник, орк внимательно рассматривал то, что попало ему в руки. — Но не идиот и не больной, как о тебе отзываются многие твои знакомые. Конечно, придется много поработать над тобой, но потенциал явно есть.

— Ненавижу. Ненавижу! Ненавижу тебя! Чтоб ты сдох в мучениях и никогда не возродился! Если бы не ты мать была бы жива! Отец признал бы сыном и семья любила бы меня! А ты! Ты! Ты все испоганил своими зелеными лапами! Кто? Кто просил тебя вмешиваться в чужие дела! Отомстил? Кому? Гонору всегда было плевать на меня и мать!

— Истерику прекращай. На нее нет времени. — Орк опустил меня на пол. — Ни на что нет времени. Есть ли в твоей комнате что-либо, без чего ты не обойдешься? Решай быстрее или уходим так.

Я лихорадочно пытался сообразить, что мне необходимо и вопрос целесообразности нашего совместного путешествия как-то отошел на второй план. До меня дошло, что за всю свою жизнь у меня так и не накопилось ни ценных вещей, ни дорогих сердцу памятных вещиц, ничего. Мои любимые книги, немного маминых драгоценностей и кое-что из оружия я хранил здесь — в потайной комнате, а обрасти друзьями и близкими так и не довелось. По большому счету только мои воспитатели — Наина и Казимир — были для меня что-то значащими людьми, но не тащить же стариков неизвестно куда. Схватив походный мешок, быстро покидал в него свои вещи и через пять минут был готов к путешествию. В том, что придется тащиться далеко и надолго я не сомневался. Не такая репутация у моего второго папаши — на ерунду он не будет мелочиться. Присел «на дорожку», вспоминая — не забыл ли чего, и вдруг понял, что стал совершенно спокоен и готов к любым поворотам моей судьбы. Что во дворце и в стране ничто не удерживает меня.

— Готов? Пошли!

Орк развернулся от входной двери и подошел к дальней стене и нажал на что-то. К моему удивлению здоровенный шкаф мягко отодвинулся и Оррин направился в открывшийся проход. Вслед за ним, взяв горящую свечу, поспешил и я. Идти было неудобно, темно и узко. Часто встречались ответвления, коридорчики, ниши, какие-то дверцы, но что интересно — пыли и паутины не было, значит, за всем этим хозяйством кто-то следил. Я старался не упускать из виду спину орка — без него мне не выбраться из этого лабиринта. Его уверенные движения наводили на размышления по поводу частоты посещений нашего дворца вождем орков. Я злорадно усмехнулся, вспомнив, как Гонор в свое время сильно возмущался — «как это орки попали во дворец?!» Пусть скажет спасибо, что они не перерезали всех во сне, с таким-то знанием местных «потайных» ходов.

— Тихо! Подожди.

Орк остановился у неприметной дверцы, прислушался и тихонько постучал. Ему сразу же открыли, и мы прошли в комнату. За дверью кто-то стоял.

— Казимир? А ты тут причем?

Мой воспитатель прижал палец к губам и указал на кресло, стоящее у камина. Кресло было повернуто так, что оттуда, где я стоял, не было видно, с кем там шепчется вождь.

— Подойди! И закрой рот — ты не конюх!

Прозвучал подозрительно знакомый голос. Ну конечно! Как могло обойтись без старой паучихи, моей бабки — вдовствующей королевы Гелены. Бабушка была вообще очень неоднозначной личностью. Ее до судорог боялся весь двор, а особенно моя «вторая мамочка». Бабка считала ее полной дурой и не скрывала своего мнения, а Гонор-старший старался воздерживаться от участия в их тихой войне. Гелена сохранила на удивление острый ум для своих восьмидесяти лет и заставляла всех окружающих считаться с ней. И то, что перед уходом вождь привел меня к ней, говорило о многом.

— Бабуля! Какой сюрприз! — В моем голосе было маловато радости по поводу нашей встречи. — Вспомнила о «любимом» внуке?

— Порой я сомневаюсь в разумности своего решения оставить тебе жизнь. — Холодом в голосе королевы-матери можно заморозить всю столицу. — Видимо умом ты удался в мать — та была на удивление глупа, даже для эльфийки. А ведь отец у тебя достаточно сообразителен.

— Который из них? — Спросил я. Мне было интересно, как старая «паучиха» ответит — подробности моей родословной не афишировались.

— Любой. — Спокойно ответила она. — От любого из них ты мог взять если не ума, то хоть хитрости — они тебе весьма не помешали бы. Ладно, будем работать с тем, что есть.

— Работать?! — От возмущения я почти кричал, Казимир сразу зашипел на меня, призывая говорить тише. — Для того чтобы работать надо быть живым, а этим у меня намечаются сложности.

— Подойди и сядь так, чтобы я тебя видела. Пришла пора нам с тобой поговорить.

Я сел на небольшой пуфик рядом с ее креслом и внимательно посмотрел на бабушку. Маленькая, вся какая-то сухая, но на удивление величественная женщина. Еще с момента своего бракосочетания с моим дедом, Герендом Пятым, она заставила уважать себя и считаться со своим мнением. Казалось, что могло ждать принцессу из захудалого маленького королевства в чужой стране? Тихо рожать наследников и стараться не привлекать излишнего внимания. Но Гелена смогла поставить себя так, что с ее мнением в свое время считалась половина континента. И вот теперь она хотела со мной поговорить, что-то мне нехорошо.

— Слушай меня внимательно. Пока это зависело от меня, твоя жизнь была вне опасности. Но теперь, когда я умираю, эльфам никто не возразит по поводу твоей смерти. На Гонора не обижайся, ведь женитьба на твоей матери была совсем не его решением. Ты — свидетельство его военной и политической слабости, поэтому ему сложно любить тебя. Но, в то же время тебе дали вырасти и встать на ноги — будь благодарен за это.

— Благодарен? За что? Меня с радостью пинали все, начиная от «дорогой мамочки» и заканчивая прислугой. А слухи обо мне? — Я решил воспользоваться возможностью и высказать бабке о наболевшем. — Зачем понадобилось обливать меня грязью перед всей страной?

— Ты достаточно взрослый для самостоятельных выводов. Задай себе вопрос — как Оррин оказался в королевской спальне, почему тебе вообще дали возможность родиться? И, наконец, почему тебя оставили во дворце и приставили учителей, а не выслали на дальний хутор к крестьянам?

Лицо у бабушки было все также равнодушно, но я вдруг обратил внимание на ее побелевшие пальцы, сжимавшие платок. Похоже, все было не так просто, как мне казалось.

— Представь себе, что Оррина не было. Тебя признали наследником, и по поводу твоей родословной нет вопросов. Все твои человеческие родственники до третьего колена умерли бы от «несчастных случаев» и «скоропостижных болезней» в течение трех-пяти лет после твоего рождения. В первую очередь Гонор и я. Регентшей при младенце-короле стала бы полностью преданная Старшему Дому Эльдара и эльфы получили бы долгожданный плацдарм в человеческих землях. Ты думаешь, при эльфийском дворе с тобой считались бы больше, чем сейчас? Тебя терпели бы до тех пор, пока ты не доставлял хлопот и был послушной марионеткой. Быстро женили бы на подходящей эльфийке, и даже наследник был бы не твоих кровей. После этого ты упал бы с лошади на охоте или споткнулся на лестнице — результат один — Сарран стал бы полностью эльфийским.

Бабушка с трудом перевела дыхание и отпила воды из стакана, поданного Казимиром. Видно было, что все эти объяснения даются ей с большим трудом.

— Твои предки строили это государство более семисот лет не для того, чтобы ты привел его в эльфийское рабство.

Взгляд королевы-матери при этом явно давал понять о глубине ее «любви» к дивному народу. Да она в бешенстве! Что должны были натворить дивные для такого результата? Я тут же озвучил эту мысль.

— Что они мне сделали? — Медленно сказала бабушка, — Подослали свою шлюшку, она стала любовницей твоего деда и отравила его. Как ты помнишь, Геренд Пятый умер за семь лет до твоего рождения. За эти годы Гонор успел довести страну до войны и такого разорения, что был вынужден жениться на эльфийке!

— Это ж надо! Деду было далеко за шестьдесят, а он таскался по эльфийкам! — Рассмеялся я. — Силен! Хотел бы я…