- Понимаю, - кивнул молодой человек. - И действительно благодарен за помощь...хотя вы всего лишь расхлебали то, что заварили.
- Ты слишком узко смотришь на вещи, - грустно покачал головой архангел.
- Быть может, вы посоветуете мне, как справиться с Эдгит? - игнорируя эти слова, спросил рыцарь. - Или на нее хватит вашего меча?
- Уповай на Бога, - улыбнулся Михаил. - Перед его силой не устоять никакой нечисти.
- Спасибо... - без энтузиазма протянул юноша.
- Я не знаю другого способа, что был бы в силах человека, - вновь покачал головой собеседник. - И я дал тебе хороший совет. Не моя вина, что люди не умеют им пользоваться. Если бы ты верил так Господу, как Милица верит Люциферу!
- А он...Люцифер... Может помочь?
- Здесь я тебе не советчик. До встречи, человек.
Михаил исчез, словно его и не было.
Глава XXII
Фрэнсис смотрел на спящую у костра девушку. Милая крестьяночка в поношенном платье! Кто скажет, что вокруг нее ведется столь сложная игра великих сил, раскручивающих мир, как монетку на столе?
И одна из этих сил не остановится перед гибелью девушки.
Если бы Милица умерла, помыслы твои остались бы незамутненными...
Помыслы, значит.
Черт побери!..
Юноша вздохнул. Разве может обычный человек выиграть в подобном противостоянии? Как ему спасти Милицу? Как уберечь?
Он поднял взгляд к небу, усеянному мириадами звезд.
Какую из них называли Люцифер?..
- Пожалуйста... - одними губами прошептал молодой рыцарь.
Милица пошевелилась и села у костра, сонно потирая глаза.
- Ты с кем-то говорил? - пробормотала она.
- Нет, моя голубка, тебе приснилось, - улыбнулся лорд Элчестер. - С кем мне разговаривать? С рыбами?..
- А... - протянула колдунья и уже хотела было снова прилечь, как вдруг, вздрогнув всем телом, уставилась на меч, лежавший у ног юноши. Глаза ее широко распахнулись. - Откуда? - только и спросила она, требовательно уставившись на смутившегося графа.
- Что "откуда"? - еле смог выдавить он не очень убедительный ответ.
- Ты потерял свой меч в пещере некроманта. Откуда он здесь? - медленно отчеканила Милица. - Выкладывай!
Фрэнсис покорно вздохнул и начал свой рассказ.
Девушка внимательно слушала, только все крепче стискивала пальцы, да лицо все больше теряло краски.
- Значит, они хотят моей смерти? - тихо спросила она. - И впереди нас ожидают еще ловушки, куда опаснее той, из которой мы выбрались?
Юноша кивнул, не поднимая глаз.
Ведьма вздохнула, подсела ближе и обняла его за плечи.
- Родной... Не переживай. Люцифер хранил нас до сих пор, не даст в обиду и дальше. Верь мне, Свет Несущий никогда не оставляет в беде!
- Вот так ты и смущаешь мой разум, - усмехнулся лорд Элчестер. - Как после этого мне не молиться ему?.. - И уже серьезнее добавил: - Я надеюсь, Милица. Я только на него теперь и надеюсь... Потому что не могу тебя потерять!
- Не надо... - шепнула она. - Не надо его так оскорблять. Не надо бежать к нему только из-за меня...
Фрэнсис покрепче прижал к себе волшебницу.
- Прости... Я не бегу к нему. Я всего лишь хочу найти средство уберечь тебя от смерти. И, если он может помочь...да будет благословен!
Милица покачала головой и прижалась лбом к плечу Фрэнсиса.
- Все будет хорошо, любимый.
- Можно подумать, мне мало было Эдгит! - невесело усмехнулся граф. - Еще и это...
- По крайней мере, Михаил оставил тебе свой...
- Ах, так? - Фрэнсис сжал губы, глаза его вспыхнули злостью. Он вскочил на ноги, схватил почти невесомый клинок Михаила и размахнулся, собираясь швырнуть в озеро. Милица перехватила его руку.
- Фрэнки, не надо!.. - отчаянно выкрикнула она. - Прошу тебя, не надо!
Юноша остановился и изумленно поглядел на нее. Ведьма перевела дыхание.
- Михаил... не хотел тебя обидеть, - произнесла она. - Он помог нам... Он...в конце концов, он был другом Люциферу, а Свет Несущий не дарит свою дружбу кому попало... Каких слов ты хотел от архангела? Если слова на Небесах считаются мятежом, что рассчитывал ты услышать, Фрэнсис? Михаил предупредил тебя об опасности, оставил свой меч...а ты вот так проявляешь благодарность?.. Не будь же дураком! Возможно, мы и представить себе не можем, чем рискует Князь Света, а ты...
- Он говорил от имени Бога.
- Он говорил от своего имени, глупый! От имени Бога архангелы являются иначе! С крыльями, в сиянии Небес... А Михаил выдавал себя за человека и отчаянно старался не привлекать к себе внимания!
- Не знаю... - мрачно буркнул Фрэнсис. - Ты все перевернула с ног на голову...
- Надо уметь читать между строк... - ласково произнесла колдунья. - Если Михаил искал способ предупредить нас, и одновременно иметь оправдание своим действиям...лучшего варианта не придумаешь! Все становится ясно! Я представляю, - вдруг усмехнулась девушка, - что они с Люцифером вдвоем проделывали в юности!
Рыцарь невольно рассмеялся.
- Да уж! Полагаю, обитатели Рая были в восторге от выходок этих крылатых оболтусов!
Милица звонко смеялась, и смех ее взлетал к дремотным вершинам деревьев, и вместе с ней, казалось, веселилась сама ночь...
...На рассвете путники отправились дальше. Восходы сменялись закатами, долины - перевалами, и на пятый день Фрэнсис и Милица увидели с высокого обрыва необъятный голубой простор - воды огромного озера, на холмистом берегу которого, любуясь отражением своих стройных башен, устремленных в небесную синь, раскинулась Лозанна - город, насчитывающий шесть веков...
- Какая красота! - невольно вырвалось у Милицы.
Она сидела перед Фрэнсисом, прижавшись к его груди, и солнечный ветер шевелил ее густые волосы.
- Это Женевское озеро, - улыбнулся любимой юноша. - Оно названо по имени города, который стоит намного дальше к югу, почти на другом берегу. К сожалению, нам не по пути, иначе я непременно показал бы тебе Женеву! За нее сражались германцы и франки, кельты и бургунды... Триста лет назад именно там была столица Бургундии, кстати! - усмехнулся он.
- Ты бывал в этих местах? - спросила Милица.
- Нет, - покачал головой Фрэнсис. - Но очень много читал и слышал...
- А что же Лозанна?
- Это второй город после Женевы, жизнь моя. И здесь тебе придется припомнить французский язык... Епископы управляют Лозанной уже шестьсот лет, хотя на нее и притязает Фридрих Швабский, а Швабия, в свою очередь, входит в Священную римскую империю... Но, вспоминая войско под Нюрнбергом, я очень сомневаюсь, что Лотарь имеет какую-то власть над этим краем! Я тебе не рассказывал, как чуть было не оказался в войске, осаждающем швабского герцога?
- Припоминаю... - улыбнулась волшебница. - Но, полагаю, мы не станем кричать об этом в Лозанне?
- Само собой! - фыркнул граф. - Неприятностей нам только не хватало!
- Но ты же сам сказал, что город подчинен Фридриху? - встревожилась Милица. - Быть может, мы обогнем Лозанну и поедем дальше, в Бургундию? Я не хочу рисковать...
- Не тревожься, - рассмеялся юноша, покрепче прижимая к себе любимую. - Не подчинен. Фридрих лишь притязает на него... впрочем, как и герцог Бургундский. Да и на моем щите пока не выбита надпись "Личный курьер Его императорского Величества". А у тебя на платье не вышито, что ты ведьма... Если мы не станем привлекать к себе внимания, то великолепно отдохнем в Лозанне.
С этими словами граф тронул повод Уголька, и умный конь осторожно начал спускаться вниз по каменистой дороге. Через несколько часов путники уже въезжали в ворота.
Город раскинулся на холме, вздымавшемся над водами Женевского озера. У подножья ютились невзрачные домишки бедняков. Выше, на склонах, красовались беленькие, чистенькие дома зажиточных горожан, увенчанные красными остроконечными крышами. Между ними вонзались в небесную синь шпили церквей; а на самой вершине топорщились строительные леса: там визжали пилы и стучали молотки: строился грандиозный собор...
