- Ведьма... - брезгливо протянул Фрэнсис. Милица понимающе усмехнулась и встряхнула головой.
- Не любите, да?.. Вы еще пожалейте, что спасли!
- Ты не заговаривайся, простолюдинка! - отрезал он. - Рыцарь никогда не пожалеет о помощи слабому, пусть тот был даже и не достоин помощи...
Они замолчали. Фрэнсис погрузился в невеселые думы, а юная волшебница, насупившись, сидела и дулась, глядя, как пальцы огня скользят по черным грифам поленьев. А поленья - поют, смешивая свои голоса с баритоном пламени...
- Зануда, - пробурчала она себе под нос.
Юноша вздрогнул всем телом.
Как часто Фредерика обвиняла его в этом...
- Не смей читать мои мысли!
- А я что, читаю?.. - неподдельно обиделась она. - Вы вообще странный: я вас сюда привела, поесть вам приготовила, болтаю тут с вами - а все виноватая!
- А я тебя спас, - просто пожал плечами рыцарь, даже не посмотрев в ее сторону. - И чтоб мне всякие ведьмы-недоучки выговаривали! - он фыркнул.
- А ведьмы - на то и ведьмы, чтобы выговаривать кому пожелают! - задрала она кверху нос. - И ни перед кем головы не опускать!
- То-то вас на костры отправляют... - хмыкнул молодой человек.
- Правды все боятся.
- Ох, надо было тебя оставить на болоте - вот в чем правда, - вздохнул лорд, укладывая на землю дорожный мешок с намерением превратить его в подушку. - Тогда я спал бы спокойно. По крайней мере, без бесед о правдолюбии... Бери седло или наколдуй себе герцогскую постель...ведьма.
Милица покраснела.
- Я пока не умею...
- Я же говорю, что недоучка, - вздохнул граф Элчестерский, укладываясь. - Спи, на чем есть. Плащ можешь себе оставить, чернокнижница.
С этими словами он отвернулся от костра и от Милицы, и закрыл глаза.
Не тут-то было. Молчание длилось от силы несколько минут, а потом в тишину упали коротенькие слова:
- Простите меня.
Фрэнсис лишь натянул на голову накинутое вместо одеяла теплое блио Блио - верхняя одежда XI-XIII веков с длинными рукавами, предшественница котты. Надевалась поверх нижней рубашки. Носилась всеми сословиями, но у знати отличалась выделкой и тканями, из которых шилась., приобретенное в Клагенфурте.
- Эй, вы же не спите! Простите, говорю. Вы правы.
- Я сплю, - буркнул Фрэнсис.
- Эй, ну не будьте занудой, в самом деле!
Молчание.
- Фрэнсис! Прости, говорю!
Граф резко сел, отшвырнув в сторону блио.
- Лорд Фрэнсис! - рявкнул он.
- Хорошо, лорд Фрэнсис! - рассмеялось это невозможное созданье. - Зато вы сразу услышали! Вы едете издалека? Откуда вы родом?
- Я норманн, - устало вздохнул путешественник, подкидывая веток в костер. - А родился в Англии. Ты же даже не знаешь, где это...
- Где-то очень далеко, на западе, - пожала она плечами. - Я многое узнала о разных землях от людей. Потому что мой путь тоже был не близким.
Юноша с интересом взглянул на собеседницу.
- Я думал, ты из какой-нибудь ближней деревни.
- Я даже не из германцев! Я славянка! - девчонка оскорбленно вскинула голову. - Из Словакии.
Граф невольно присвистнул.
- Что ж тебя так далеко занесло? Словакия - там же вроде Чехия рядом, да?..
- Рядом-то она рядом, - вздохнула девушка. - Да все равно сама по себе. А мой край завоевали венгры, и с тех пор нет счастья моей родине... - на лицо Милицы набежала тень, голова опустилась. Девушка сидела, обхватив колени руками, словно пытаясь избыть жгучий внутренний холод. - Знаете ли вы, как страшно, когда венгерские бароны приезжают в твою деревню, требуют невесть какой платы, а потом начинают вешать всех, кто посмотрел на них не так...кто замешкался, не сразу выполнил какой-то приказ... А ты прячешься за спинами сельчан и дрожишь, не заметит ли тебя кто из этих... Мадьяры - они как волки. Признают только свою стаю. Другие для них - добыча.
- Я слышал об этом, - кивнул Фрэнсис. - И что же, однажды тебя заметили?
Она кивнула.
- Мальчишка, малолетний барончик. Прыщавый выродок нашего господина! - Милица издала короткое яростное шипение. - Родители попытались вступиться за меня, их убили... А меня схватили, связали и привезли в замок, этому...сыночку.
- Если хочешь, дальше можешь не рассказывать, - тактично разрешил Фрэнсис.
Она злобно, с какой-то мрачной радостью, рассмеялась.
- О, нет! Мне нечего стыдиться! Когда мы остались наедине, я заклинанием остановила его сердце, он ничего не успел сделать со мной! Так я отомстила за свою семью...
- А что ж ты не защитила деревню? - удивился лорд, мысленно порадовавшись собственной сдержанности. - Если умеешь останавливать сердца?
- Я... - Милица покраснела, и резко утерла непрошеную, яростную слезинку.
